– Что там? – спросил он.

– Как я и думал, разорвана проводка. Нужно соединить сверхпроводники и загерметизировать корпус для восстановления циркуляции жидкого азота. Я приступаю.

– Хорошо, – ответил Марк – я внутри камеры. Занимаюсь восстановлением её обшивки.

Я тем временем выпускаю из своей руки «скарабеев» – так мы называем насекомоподобных роботов, предназначенных для починки. Они структурируются, соединяя провода.

– Так, остаётся только залить герметиком.

Я встаю, готовя балон с герметиком, встроенный в андроида. Но вновь тишина. Тишина столь оглушительная, столь внезапная, как будто взрыв в голове. О нет, я оторвался от корабля. Магнитное поле. Я непроизвольно кувыркаюсь в вакууме, медленно делая одно сальто за другим. Кое-как стабилизирую своё тело в невесомости. Не помогает. Лечу всё дальше и дальше, медленно, но верно, отдаляясь от корабля.

– Нет! Нет! Нет! – кричу я. Но не слышу. Лишь тишина. Мне бы хотелось услышать, как от ужаса колотится моё сердце. Но у меня его нет. Не здесь. Ни единого звука, за который можно зацепиться.

Внезапно свет. Яркий свет. Вышел из тени. Лучи звезды немного привели меня в чувство.

– Что же делать? – беззвучно кричу я. – Может герметик? Хотя нет, струя очень слабая, не вытяну.

Ответ нашёлся. Я вызвал голографическую панель на предплечье и открыл пластину на своей груди. Там находилось два аккумулятора. Я достал один из них, кое-как развернулся к кораблю спиной, и ещё раз взглянув, где находится дыра в обшивке, замахнулся, чтобы бросить аккумулятор в противоположную сторону.

Я бросил что есть силы.

– Сработало! – сказал я, вновь не услышав себя. В противодействие улетевшему в небытие механизму я медленно направился в сторону корабля. Бросок был очень хорош. Через минуту я соприкоснулся с кораблём в месте, откуда взлетел, и для страховки уцепился за ту самую дыру.

– Марк! Марк! – включил я прямой голосовой чат.

– Эй! Ты здесь! – ответил мне напуганный голос напарника. – Это аккумулятор, да? Питание закончилось?

– Да, Марк! Закончилось, – ответил я, герметизируя брешь. – Слушай сюда. Я уже заканчиваю починку. Магнитного поля нет. Я не смогу вернуться, пока ты не включишь реактор. Как идёт ремонт?

– Я-то всё отремонтировал, – сказал грустным голосом напуганный андроид. – Но есть проблема. Без питания я не могу открыть дверь шлюза. Я здесь застрял.

– Чёрт! – выругался я. – Не включив реактор, всей миссии конец. Мы сейчас стоим на месте. Нас рано или поздно притянет гравитация звезды.

– А знаешь, есть вариант, – осенило Марка. – Я могу включить реактор отсюда. Да, я потеряю это тело, но всё равно на борту ещё остались «носители». Но тогда тебе придётся перезапустить систему самому. Вручную.

– С андроидом в рабочей зоне долго реактор не проработает, – ответил я.

– А этого и не нужно, – развеял мои сомнения Марк. Главное, доберись до шлюза. Извне ты сможешь открыть его и без питания. Оттащишь моё тело и запустишь реактор второй раз.

– Рискованно. – ответил я.

– А ты видишь ещё варианты? – Уже более спокойно и даже слегка надменно спросил у меня Марк.

– Хорошо, сделаем так, – ответил я, немного поразмыслив. – Как только включишь его, я побегу.

Прошло около минуты в тишине и пустоте.

– Давай! – прокричал Марк перед обрывом связи.

Рукой, держащейся за край заткнутой дыры, я почувствовал лёгкий толчок и вибрацию. Внезапно звук. Я с грохотом упал на корабль. Магнитное поле и визуализация вернулась.

– Компьютер, вывести путь к шлюзу! – скомандовал я.

Дорога к спасению окрасилась синими стрелками. Я встал и быстро побежал к пункту назначения.

Двадцать метров, десять метров. Вдруг вновь тишина, мои ноги срывает с металла, но по инерции я лечу в сторону двери. Есть. Схватился за рукоять. Кое-как удалось забраться внутрь.

Пустота и тьма. Совершенно голые титановые стенки лишь отделяли меня от бесконечности и света. Здесь не было ничего из того, чем я коротал томительные дни путешествий. Я бы сказал, что здесь вообще ничего не было. Ориентируясь благодаря встроенному в ладонь фонарю, я добрался до серверной. Маленькие экраны там горели синим светом. Единственный узел, который держится на аварийном питании, чтобы не отключать андроидов. Прохожу дальше к шлюзу реактора. Открываю его. Вытаскиваю расплавленные остатки андроида. Вновь герметизирую «Токамак». Возвращаюсь к серверу, активируя аварийный протокол старта реактора. У меня осталась одна попытка.

– В запуске отказано, – услышал я голос в тишине. – Вследствие повреждения реактора во время предыдущего запуска необходим ремонт. Требуется введение нанитов.

Я подключил свою руку к системе и перенаправил оставшихся «скарабеев» на ремонт корабля.

– Начинаю ремонт, – обнадёжил меня ИИ – Ориентировочное время выполнения – 10 часов.

Я закрыл своё неживое лицо металлической ладонью. 10 часов… Здесь. И не уйти, не скрыться. Меня от одной тишины сдавливает и скручивает. А здесь один на один с космосом. Целую вечность. С вечностью.

Я попытался абстрагироваться. Думал о прошлом, о Земле, о скором отпуске – не помогает. Пустота всеобъемлюща. Тишина вездесуща. Она проникает в тебя и захватывает, понемногу сводя с ума. И снова паническая атака – закономерный итог. Мне стало страшно, очень страшно. Но я даже не мог тихо лечь на пол и застыть в позе эмбриона. Это металлическое тело беспорядочно крутилось в невесомости.

Паника закончилась. На смену ей пришла безысходность. И неважно, что через десяток часов я вернусь к привычной жизни. Безысходность эта охватывала всё время, которое охватить только можно. В моей титановой голове посилился экзистенциальный ужас. А за её пределами не было ничего.

Я начал размышлять. Думать о природе этой пустоты. Почему мир такой, почему такой Марк? Почему я такой, в конце концов? Может, оказавшись на моём месте, мой напарник спокойно пережил бы эту пустоту, оставаясь в небытие? Хотя с другой стороны, весь его мир заканчивается обзором глаз. Просто, удобно, но не здесь.

Я задумался о будущем. Люди не остановятся в попытках освоения космоса. Да и глупо это. Живя на одной планете, мы чудовищно рискуем. Не уничтожит нас астероид или сверхновая – так что-то другое. Тогда каким он будет «человек космический»? Визуализирующий Землю каждый раз, когда отвлечётся от повседневной рутины? Сомневаюсь. Психика тяжело выдерживает подобное. Это я замечаю на себе. До Марка тоже скоро дойдёт. Дополненная реальность никого не отпускает просто так. Даже с виртуальной попроще.

Ход мыслей прервался. Вновь пустота. Но что-то не так. На смену ужасу пришло другое чувство. Спокойствие.

Да, точно, спокойствие. Спустя время, понимаешь, что место это – не рай и не ад. Моё тело успокоилось. Абсолютно неподвижно оно висело в тёмной комнате. Я не чувствовал импульсации ни с одного органа чувств. Как вдруг:

– Посмотри…

О нет, слуховая галлюцинация. Крыша понемногу говорит мне: «до свидания».

– Посмотри… – вновь прошептало моё сознание.

– Куда? – решил я ему подыграть.

– В себя. Посмотри в себя…

– С кем я говорю? – по-идиотски серьёзно спросил я у этого голоса.

– С пустотой. Ты говоришь с пустотой. Посмотри в себя…

И я посмотрел. Сначала показалось, что там та же пустота. Но потом я понял. Нет, не пустота. Там целый мир. Озёра, луга, океаны, всё там. Внутри этой железной коробки. Внутри меня. Я прислушивался к тому, как шумит трава, как течёт вода. Я ощущал свежесть воздуха. И ответы. Я слышал ответы. Казалось, это были ответы на все мыслимые и немыслимые вопросы

– Я вижу! – восхищённо ответил я пустоте.

– Что ты видишь? – спокойно спросило ничто.

– Я вижу всё! – столь же спокойно ответил я.

– Оно всегда будет с тобой. Всегда…

На смену ничему пришло всё. Умиротворение заменило тишину. Пустота исчезла, осталась вселенная.

Ответ. Я услышал ответ. Мысли о будущем так долго терзали моё сознание. Мне всегда было интересно знать, какими будут люди будущего. Как будут жить в пустоте? Как, продлив жизнь, они будут тысячелетиями бороздить просторы космоса? Как будут сотни лет дрейфовать на космических кораблях сквозь бездну? И куда будет устремлён их взор.