И вот спустя восемнадцать месяцев после гибели Рани в автокатастрофе он вернулся в Мумбаи и привез с собой Миру. Он сделал все возможное, чтобы убедить ее отказаться от Болливуда, но актерство было у нее в крови, как и у Рани. Не важно, что ее удочерили.

Саймон провел рукой по лицу и вышел из лифта в просторный холл. Казалось, и недели не прошло, а Миру уже нашли агенты по подбору актеров в каком-то торговом центре, и сам известный режиссер Вират Рааваль дал ей кинопробу и назвал ее своей невероятной находкой.

После потери Рани Саймон впервые увидел, что Мира заинтересовалась чем-то. Он не мог спорить с мудростью своей тринадцатилетней дочери, заявившей, что они живые люди и им надо наконец-то прийти в себя.

Он был так поглощен своей виной и горем – двумя эмоциями, которые подпитывали друг друга, – что даже не заметил, что Мира начала хуже учиться и замкнулась в себе.

Роль в кино подвернулась ей очень вовремя. Для Саймона и Миры было нехорошо оставаться настолько… изолированными от жизни, как в последние восемнадцать месяцев. Теперь ему просто нужно было найти кого-то, кому можно доверить присмотр за Мирой в течение следующих нескольких месяцев во время подготовки и съемок, особенно когда он уезжал в командировки.

Он уже встретился с несколькими кандидатками на должность няни, но тринадцатилетняя Мира отвергла их всех. Его жена воспитала Миру не только уравновешенной, независимой девушкой, но и уверенной в своих собственных решениях.

В течение следующих нескольких недель Саймон был полон решимости проводить каждую свободную минуту с Мирой. Он посмотрел на часы. Было шесть часов вечера, а это означало, что Мира будет занята еще как минимум час, но он останется с ней. Ему нужно было познакомиться со всеми членами съемочной группы, несмотря на его отвращение к киноиндустрии.

Саймон уже собирался войти в репетиционную, когда увидел женщину, стоящую на коленях на полу в небольшом круглом холле в конце коридора.

Сквозь высокие стеклянные окна был виден горизонт Мумбаи. Слабый свет падал в маленькую гостиную, скрытую в глубине длинного коридора. Плечи женщины тряслись.

Ему стоило уйти или он должен был попытаться как-то помочь ей?

Рани часто подшучивала над ним из-за того, что он всегда готов помогать девушкам в беде. Но он же не мог просто проигнорировать женщину! Особенно теперь, когда был отцом девочки-подростка и должен был надеяться, что кто-то проявит доброту и к ней, если та будет в этом нуждаться.

Остановившись недалеко, Саймон оперся одной рукой на диван позади себя.

– Мисс, все в порядке? – тихо произнес он.

Женщина подняла голову, ее взгляд был полон удивления и… горя. Горя, которое он слишком часто видел в собственном отражении в зеркале за последние восемнадцать месяцев и поэтому легко узнавал в глазах других людей.

Женщина была молода, едва ли за двадцать. Большие карие глаза, нос, слишком большой для ее лица, и широкий рот… не классически красивая, как Рани. Но сильные, резкие черты ее лица и упрямая решимость ее острого подбородка выдавали в ней неординарную личность.

Несмотря на сдерживаемое любопытство, его глаза тем не менее заметили тонкое кружево декольте, очерчивающее выпуклости ее груди. Она была высокой и стройной, но с пышными формами. Ее волосы были угольно-черными с золотыми бликами и стильно подстрижены. Шелковистые пряди колыхались, когда она наклоняла голову.

Что с ним происходит?

Последнее, что было нужно этой женщине, – это сорокатрехлетний мужчина, который застал ее в такой неподходящий момент. Саймон резко выдохнул, желая, чтобы его тело успокоилось. И все же он наслаждался гулом влечения, кипящим под его кожей. Он так давно не чувствовал ничего подобного.

Слезы текли ручейками по ее острым скулам. Она смотрела на него, и все же Саймон знал, что она не осознавала его присутствия. В ее глазах была пустота, которая сильно напугала его.

– Привет, я Саймон, – сказал он мягким уверенным голосом. – Вам больно? Мне вызвать врача?

Женщина покачала головой. Большая слеза упала на ее подбородок, прокатилась по шее и исчезла в декольте.

– Хорошо, хорошо, – сказал он, опускаясь на колени и держа руки на бедрах так, чтобы она могла их видеть. – Я просто посижу здесь немного с вами, хорошо?

Она не кивнула, но он увидел, как ее плечи расслабились.

Он подождал так несколько минут, прежде чем спросить:

– Может быть, я позову кого-то, кто сможет вам помочь? Родственников?

Она решительно покачала головой. Она боялась своих родственников? Его кровь забурлила от одной мысли.

– Хорошо. Все в порядке.

Она медленно провела рукой по лицу.

Саймон приготовился к тому, что та уйдет. В конце концов, он был совершенно незнакомым человеком. Ему пришлось взять себя в руки, потому что вдруг он сказал себе: «Не хочу, чтобы она уходила».

– Какая бы помощь или утешение вам ни понадобились, я хотел бы помочь. Когда вы будете готовы, я хочу сказать, – добавил он.

– Вы можете повернуть время вспять? – наконец произнесла незнакомка охрипшим от слез голосом.

Ее вопрос поразил его, напомнив о том, каким беспомощным он себя чувствовал, столкнувшись с неудовлетворенностью Рани их совместной жизнью. Не имело значения, что за последние несколько лет он и Рани разлюбили друг друга. Она была частью его жизни – его лучшим другом, его возлюбленной – более двух десятилетий. Ее потеря была жестокой и реальной.

– Это вопрос, который я задавал себе много раз. Но все богатство и власть в мире не могут этого сделать, – сказал он и сел на ковер неподалеку от женщины.

Эни снова провела рукой по лицу и тоже села на ковер. Их ступни почти соприкасались. Ее длинные ноги и подтянутые бедра в темных джинсовых шортах невозможно было не отметить. И ее гладкую золотисто-коричневую кожу. Или томную грацию, с которой она двигалась.

– Глупый вопрос, правда? – усмехнулась она. – Мы думаем, что, если бы могли вернуться в прошлое, приняли бы другие решения.

Она резко вдохнула.

– Но правда в том, что мы не можем принимать другие решения. – Она посмотрела на свои переплетенные пальцы рук, а затем подняла глаза. – По крайней мере, я бы не стала. Не смогла. Но я все еще обдумываю то решение, как если бы у меня был другой выбор.

Саймон прислонился головой к дивану и закрыл глаза. Он точно знал, что она имела в виду. Последняя ожесточенная ссора между ним и Рани по-прежнему не давала ему спать по ночам.

Ее решение вдохнуть новую жизнь в их брак заключалось в том, чтобы снова попытаться зачать ребенка с помощью еще одного цикла ЭКО.

Для него это было неприемлемо.

Может, она и забыла, какую травму нанесла своему телу и психике в прошлый раз, но он – нет. Даже его довод о том, что ей почти сорок и такой стресс может привести к ухудшению ее физического и психического здоровья, как в прошлый раз, не помог. Его отказ и ее упорство в том, что это единственное решение, в результате вылились в ожесточенную ссору в тот самый вечер, когда она выбежала из дома и погибла в автокатастрофе.

Мог ли Саймон что-нибудь изменить в последние несколько лет своего брака с Рани? Ей уже не нужны были он и Мира в той степени, что раньше. Что, если бы он согласился на ее просьбу снова попробовать ЭКО, даже несмотря на то, что это не сработало, когда она была намного моложе, и это чуть не стало концом их отношений? Что, если бы они так яростно не спорили в последний день перед ее отъездом? Была бы она жива сегодня?

Эти вопросы мучили его почти каждую минуту.

– Ничто и никогда, – сказал он, открывая глаза и возвращаясь к настоящему, – не остановит нас от желания действовать иначе. Остается только стремление к принятию уже сделанного выбора.

Она подняла ресницы и на этот раз по-настоящему посмотрела ему в глаза. Как будто наконец увидела его – этого незнакомца, мужчину, который остановился, чтобы заговорить с ней.

– Вы меня понимаете, – просто сказала она.

Он также просто кивнул ей. Несмотря на тяжелую тему их разговора, Саймон заметил ее внезапную настороженность, когда она разглядывала его. Ее сдавленный вздох.