Я решила, что пока свет еще не включили, а Жулитиан приходит в себя от неожиданного нападения, это отличная возможность сбежать, не оставляя следов.

Таща за собой несопротивляющуюся девушку, я дошла до князя и взяла его за руку, и мы все вместе быстро зашагали вниз по ступенькам. Спустя несколько секунд включили свет, и я облегченно вздохнула.

Дойдя до первого пролета, я развернулась к Люции:

- Люция, мы официально не представлены, но я заметила, что вас удерживают насильно.

Она кивнула, судорожно всхлипнув.

- Я вам советую покинуть столицу первым рейсом. У вас есть возможность сделать это? – я задала этот вопрос не спроста, часто бывает, что обманутые девушки приезжают в столицу без гроша в кармане, имея в наличии лишь романтические грезы.

- Полагаю, дальнейшие заботы о девушке нужно предоставить Сэту, - хриплый голос князя заставил меня вздрогнуть, пока мы бежали, я совсем забыла о своем властном спутнике.

Позади князя показался улыбающийся Сэт.

Когда князь успел позвать его?

- Хорошо, - я согласно кивнула. – Люция, - я обратилась к девушке, - когда доберетесь домой, прошу мне сообщить, - я нацарапала свои контакты на клочке бумаги, любезно предоставленном Сэтом, который сиял, словно начищенная монета. И что, интересно, его так забавляло?

Когда Сэт и Люция спешно удалились, я внимательно посмотрела на князя. Этой маленькой победой я обязана только ему.

- Давно я так не развлекался, - проговорил князь, широко улыбнувшись.

- Вашу магию могут засечь? – опомнившись, я задала важный вопрос.

Князь отрицательно покачал головой, а затем, на миг прикрыв глаза, произнес:

- Меня ждут, - усмехнулся он. – Кое-кто закатил истерику и мне надо выяснить по какому поводу.

У меня не было сомнений о ком идет речь.

Глава 15

Когда князь скрылся в клубках тьмы, напоследок лучезарно улыбнувшись, я зашагала в сторону зала, где проходит мероприятие. Безумно хотелось открыть коробочку и посмотреть ее содержимое, но делать это прямо здесь и сейчас, когда меня могут заметить, я опасалась. Достав флип, я отправила сообщение Бэксу с просьбой о встрече и практически тут же получила от него ответ: «Чрезвычайное происшествие с высокопоставленной особой. Освобожусь минут через сорок. Приходи в кабинет». О какой особе идет речь, я знала, а вот Бэкс, в свою очередь, без сомнений, хорошо осведомлен кто виновник злоключений Жулитиана.

Несмотря на происшествие с дроу, бал был в самом разгаре, все гудели, веселились, а шампанское лилось рекой. Войдя в зал, я не стала сливаться с толпой, решив переждать полчаса у входа. С трудом найдя свободное место, с которого имеется какой-никакой обзор на происходящее вокруг, я прислонилась к холодной стене и устало вздохнула.

В голове была суматоха, мешающая трезво рассуждать. Как и всегда вечер бала не успев начаться принес множество, как приятных, так и весьма неприятных сюрпризов. Из неприятных – двусмысленные слова императора в мой адрес, а из приятных – помощь князя. Подумав о князе, я улыбнулась. Весь мой негатив, подпитанный его странным интересом, улетучивался. Да, я по-прежнему не понимала, что ему от меня нужно, но, как ни странно, появилась уверенность в том, что у него нет плохих намерений. А вот император напрягал. Не знаю, что им двигало, но это, откровенно говоря, пугало. Неужели он взъелся на меня из-за того разговора, в котором он услышал мой твердый отказ? Мне казалось, что такого мужчину никто и ничто не способно вывести из себя. Выходит, я ошиблась.

Стоило мне о нем подумать, как император оказался напротив меня. Вздрогнув, я тут же напряглась. Одно дело, когда ты идешь под руку с князем, а другое – стоишь в одиночестве. И как он только находит меня так быстро?

Подняв свой бокал, император насмешливо подмигнул мне, а затем лениво двинулся в мою сторону. Зябко передернув плечами, я затравленно огляделась, но было уже поздно.

- Рики, Рики, - хрипло протянул он, преградив мне путь, - где же твой герой, бросившийся тебе на помощь? Почему стоишь одна и скучаешь? – в его тоне чувствовалась откровенная издевка.

Собравшись с мыслями, я посмотрела прямо в нахальные глаза и заявила:

- Ваше императорское величие, чем обязана? – мой голос прозвучал холоднее, чем я ожидала, но улыбка императора не померкла, а наоборот, стала еще шире.

- Мне надоели эти игры, - он притворно вздохнул, придвинувшись ко мне еще ближе. – Хватит от меня бегать.

- Я не понимаю, о чем вы, - несмотря на то, что я пыталась держать себя в руках, голос мой все-таки дрогнул.

- Не прикидывайся, ты взрослая девочка, должна все понимать. Не мне тебе говорить, что нужно взрослым мужчинам от взрослых девочек, верно? – наклонившись ко мне, он со звуком втянул воздух, а затем поморщился. – Что ты сделала со своим прекрасным запахом?

Отскочив от него на приличное расстояние, я приготовилась произнести гневную браваду, но увидев бешенство в золотистых глазах, я замолкла, не в силах произнести и звука.

- Я предлагал тебе место моей фаворитки, но ты отказалась. Второй раз, разумеется, я не стану предлагать стать фавориткой. Ты не достойна столь почетного статуса. Теперь я приказываю стать моей любовницей на пару ночей, - зашипел он, больно обхватив пальцами мой подбородок.

Я вздрогнула повторно, к невольному молчанию прибавилось и изумление, граничащее со страхом.

- Боишься? – хрипло прошептал он. – Не будь ты такой строптивой, этого разговора, возможно, у нас никогда бы не было.

Я принялась судорожно думать, что делать. А ведь я недооценила угрозу, о которой меня все предупреждали. Думая, что все это несерьезно. Этот мужчина явно не в себе. Тем не менее, я не из таких людей, которые под гнетом обстоятельств идут на что угодно. Уж лучше смерть.

Смерив императора презрительным взглядом, я вырвалась из стального захвата, больно ударившись спиной об стену.

- Рики, - завопила Сюзи в риксе, - остановись! Тебе лучше успокоиться и…, - договорить она не успела. Пока я вслушивалась в ее слова, я не сразу заметила, что император оказался передо мной и молниеносно вырвал рикс.

С ужасом наблюдая за тем, как он бросает устройство, а затем давит его, я не сразу заметила, что начинаю дрожать. Нет, не от страха, а от злости. Каким бы статусом человек не обладал, никто не имеет право вести себя подобным образом.

- Твоя подруга права, Рики, - усмехнувшись, произнес император. – Тебе не помешает успокоится. Тем более, у тебя нет выбора. Но спешу тебя обрадовать, возможно, мы обойдемся и одной ночью, - он провел рукой по моему лицу.

Ну все, это было последней каплей.

Я вырвалась, гневно посмотрев ему в глаза, а затем прошипела:

- Руки уберите, еще раз меня тронете, и вы заплатите за это.

В ответ император лишь заливисто расхохотался. Его, по всей видимости, эта ситуация забавляла, ведь кто я и кто он.

- Я не знаю, почему вас так тянет ко мне, - произнесла я, сделав шаг к нему на встречу. – Но, полагаю, банальным влечением это не является, - смеяться перестал, смерив меня настороженным взглядом. – И когда раскроется, что это на самом деле, - я сделала небольшую паузу, - я отомщу вам, - выплюнула я и, пока он осознавал то, что я сказала, попыталась обойти его.

Но стоило сделать пару шагов в сторону, как император больно схватил меня за руку.

- Это мы выясним позже, - хмуро заявил он, сильнее сжимая руку. – А сейчас ты пойдешь со мной.

Я попыталась вырваться, но безуспешно. На нас уже смотрели все, кому не лень, но вмешаться никто не собирался, опасаясь гнева правителя.

- Леди Синтия! – резко повернувшись, я увидела, что к нам спешно направляется Рениэль. – Я вас повсюду ищу, - прокричал он.

Оказавшись напротив нас, Рениэль кивнул, и, не сводя с меня напряженного взгляда, обратился к императору:

- Ваше императорское величество, вы не имеете права удерживать леди Синтию.

- Да? И что ты мне сделаешь? – лениво отозвался тот.