- Сколько у вас фавориток?

- Ни одной.

Я недоверчиво выгнула бровь. Но князь, шире улыбнувшись, своего ответа не изменил.

- Есть ли у вас невеста или невесты? – перефразировала я свой вопрос.

Судя по хитрому взгляду князя, он понял, что я мухлюю, но все же ответил: - Нет.

- Что вам нужно от меня? – задала я главный вопрос.

- Вы, мне нужны вы, - смотря мне прямо в глаза, твёрдо произнес князь.

- Зачем? – напряженно спросила, не удовлетворившись его ответом.

- Рики, - засмеялся он, - сопутствующие вопросы - табу.

Я раздраженно поджала губы.

- Вы пьёте человеческую кровь?

Князь поморщился, но ответил: - Нет.

Значит вариант, что он желает испить моей крови, не подходит.

У меня оставалось ещё три вопроса, над которыми прежде, чем задавать, следует подумать.

Видя, что на моем лице отразился интенсивный мыслительный процесс, князь звонко расхохотался.

Надо признать, что смех у него был приятный, заразительный. Спустя пару секунд вмести с ним смеялась и я. Абсурдность этой ситуации дополнил метрдотель, тревожно посмотревший в нашу сторону.

Отсмеявшись, и приняв более-менее серьёзный вид, я посмотрела на князя, задав не менее важный вопрос: - Какова истинная причина вашего приезда в нашу столицу?

- Вы.

Даже так?

- Мелисса выйдет замуж за Ауренса?

- Если захочет.

- Та эльфийка, которая была похожа на меня, была вашей невестой?

Как только я задала свой вопрос, князь изменился в лице.

- Нет, но она была мне дорога, - пару секунд спустя, холодно ответил он.

Я пристально посмотрела на князя. Мои вопросы закончились, но появилось множество других, сопутствующих. Игра уже не казалась забавной, непреодолимым желанием было докопаться до правды.

- Вы поэтому избегали меня, считая, что мой интерес к вам связан с Линирэль? – мрачно спросил князь.

Линирэль – красивое имя, подумалось мне.

- Не понимаю, о чем вы, - сухо произнесла я, снова потянувшись к бокалу с вином.

- Интересно, кто вас дезинформировал? - ехидно протянул он.

Сдавать Рениэля в мои планы не входило.

- Вы очень похожи на Линирэль, и теперь я знаю, почему увлекся ею тогда - загадочно произнес князь.

- Если вы считаете, что я в родстве с эльфами, то вы ошибаетесь, - отчеканила я, осушив бокал.

Я знала своих предков до седьмого колена, и уверена на сто процентов, что среди них не затесались существа иной расы.

- Нет, я совсем не это имею в виду, - князь обворожительно улыбнулся, подливая мне вино.

- А давайте приступим к еде? - предложила я, понимая, что, если не сделаем паузу, то переступим некую незримую черту.

Не зря нахваливают это заведение. Стейк был изумительно вкусным: румяное мясо, щедро политое кисло-сладким соусом, таяло во рту. Повар, приготовивший этот мясной шедевр, волшебник.

Пока я аппетитно уплетала кулинарное чудо, князь потягивал вино и неотрывно наблюдал за мной. Любой другой нормальный человек под таким пристальным взглядом не то, что есть, но и просто сидеть не смог бы. Однако мне было все равно. Поняв, что князь что-то от меня скрывает, и пытается смутить меня своими красноречивыми взглядами, я не собиралась идти у него на поводу.

Как я не старалась, но целый стейк мне осилить не удалось. Отложив приборы, я потянулась за бокалом. Налегать на вино не стоило, в голове уже начинало неприятно шуметь.

- Ваше сиятельство, - заговорила я, откидываясь на спинку стула.

- Рики, - усмехнулся он, - я же вам говорил, чтобы вы называли меня - Сандр. И, если помните, мы перешли с вами на ты.

Называть князя коротким именем язык не поворачивался. А тыкать, это, словно, наносить оскорбления. Да и странно, что он сам обращался ко мне «вы».

- Извините меня, я не готова, - сухо произнесла я.

После моих слов князь нахмурился, приняв озадаченный вид.

- Я хотела сказать спасибо, - продолжила я, - за прекрасный обед.

- Это вам спасибо за то, что составили мне компанию. Закажем десерт? – с улыбкой спросил князь.

- Нет, полагаю, что десерт будет лишним, - я неловко засмеялась.

- Тогда может прогуляемся?

Безумно хотелось поговорить с ним начистоту и выяснить, наконец, что ему нужно от меня. Прогулка это возможность разговорить его.

Я утвердительно кивнула.

Князь победно улыбнулся, поднимаясь.

Когда мы уходили, проводить нас вышли абсолютно все работники ресторана: от младшего официанта до шеф-повара.

Стоило нам выйти за пределы заведения, как пятеро вампиров, дежуривших, как выяснилось, у входа, низко поклонились. Не обращая на них внимание, князь, пропустив меня вперед, прошествовал к магфиту. Не успел он нажать на кнопку вызова, как один из вампиров, держа в руке большой блокнот, обратился к князю:

- Ваше сиятельство, у вас по расписанию собрание, - неуверенно пролепетал он.

- Рики, - князь повернулся ко мне, - вы не будете против, если я отлучусь на некоторое время? – прошептал князь, обворожительно улыбаясь.

- Конечно же нет. Да и мне необходимо заняться делами, - я пожала плечами, состроив деловитое лицо.

Он осторожно взял мою ладонь и обжег поцелуем, после чего перенес нас во дворец.

Глава 13

Покинув общество князя, я бесцельно шла по коридорам дворца, лихорадочно размышляя. Обед, к моему искреннему удивлению, мне понравился. Князь оказался учтивым интеллигентом, с которым было приятно проводить время. Желание отделаться от общества князя испарилось, когда как желание выяснить причину его интереса разгорелось с новой силой. Что это, многоходовая коварная игра князя или моя паранойя? Во всяком случае, когда с тобой разговаривают на равных, это подкупает.

Когда мы с князем прощались, он на миг замер, жадно всматриваясь в мое лицо, а затем бросив мне: «Я найду вас позже», исчез в кружеве тьмы. Я не поставила точку в наших странных отношениях и это, должна признаться, пугало.

Решив, что подумаю о князе позже, я достала флип и взглянула на время. Близился вечер.

Усталость накатывала волнами. Разрываясь между «пойти домой и поделиться впечатлением об обеде с Сюзи» и «поработать», я, скрипя зубы, выбрала второе.

Следуя карте, я направилась на нижние этажи, искать подходящую форму служанки. Дворец сегодня пустовал. И не удивительно, учитывая, что королевская чета, вместе с некоторыми иностранными гостями, отдыхает в загородном замке.

На нижних этажах было сыро и темно. Коридоры были настолько узкие, что приходилось останавливаться и ждать, пока встречно идущие, смогли пройти. Вот она, обратная сторона роскошной жизни. Кое-как добравшись до хозяйственных комнат, я, убедившись, что в нужном помещении никого нет, вошла.

Надев подходящую по размеру форму служанки, состоящую из длинного бежевого платья с фартуком и чепцом, я спрятала свою одежду и поспешила на выход.

Мне повезло в том, что покои Легала Жулитиана и Улуцио Панно были на одном этаже.

Опустив голову, я быстро шла к покоям Жулитиана, которые были расположены в самом конце коридора.

Постучавшись в дверь, я принялась ждать. Дверь открыла темноволосая дама средних лет, по всей видимости личная служанка Жулитина, и вопросительно уставилась на меня.

- Приношу извинения, госпожа, но мне было велено прибраться и сменить белье, - опустив взгляд, проговорила я, немного изменив голос.

- Передай своей начальнице, что убираетесь вы паршиво, - язвительно проговорила она, пропуская меня вперед. – И еще, если ты побеспокоишь своим присутствием лорда, я с тебя шкуру сниму, - сардонически заявила она, неприятно ухмыльнувшись.

Промямлив что-то похожее на согласие, я прошмыгнула внутрь.

Покои Жулитиана состояли из нескольких комнат. Спальня, судя по данным из карты, была расположена прямо по центру. Когда я вошла туда, то обнаружила жуткий беспорядок. Повсюду валялась мужская одежда, кровать была расправлена, а подушки и простынь были испачканы красной жидкостью. Надеюсь, вином.