— Ох…

— Так же гораздо интереснее! Никогда не знаешь, что тебе выпадет! К тому же эти «хочу» и «не хочу» каждый обычно подбирает так, чтобы в любом случае не проиграть…

— Вот вы где? А мы вас обыскались! — из-за кустов раздался голос Вероники. — Дракон Тави предлагают сходить в баню!

— Баню?

Какую еще баню? Бандерлог точно свихнулся…

— А что… действительно… Как же я сам не подумал, — вдруг поддержал ее Джеса.

— Ну что за баня? Вы с ума все посходили? — взвилась я.

— Тави сказал, что я промерзла, пока мы сюда добирались, и могу простудиться, поэтому лучше всего будет прогреться в бане! — лукаво объяснила Вероника.

— Между прочим, баня, такая, какая принята на твоей родине, очень хорошо восстанавливает силы. Не зря бывший ликтор ее тут соорудил.

Я вспомнила, как кто-то мне рассказывал, что Аунигара ходила в баню часто, даже в прорубь окуналась… Почему бы нет?

Банный день

По дороге пришло в голову, что все хозяйственные заботы лежат на мне.

— А в этой вашей бане… там только моются? Или нужные какие-нибудь… напитки, еда, веники, эники-беники?

Бандерлог хохотнул, Джеса же ухмыльнулся, и сказал:

— Ну что ж, пиво, квас, чай, что-нибудь съестное будут кстати.

— Тогда идите, я вас догоню!

Я кивнула, намереваясь зайти в буфетную быстрым путем, но в меня вцепилась Вероника:

— Давай я тебе помогу!

Когда мы зашли с ней в дом, она, смущенно спросила:

— Слушай, Юнта, а у тебя не найдется лишнего купальника? Я не думала, что в баню пойдем, не взяла.

Купальника? В баню? О, святые угодники. Совсем же ребенок, о чем я только думала!

— Лучше раздельный или закрытый?

— Раздельный, конечно! Заодно и помоемся.

— Подожди… Иди, выбери закуски.

Махнув в сторону буфетной, я вдруг поняла, что для моей гостьи только что открылся проход. Раньше она его не видела. Сама же пошла в свою комнату, представляя в уме два купальника. Ура! Они уже лежали у меня на кровати! И не только купальник, но еще и два легких халатика. Спасибо, Дом!

Скинув хитон, я быстро натянула голубой купальник и такой же халат, подхватила лилово-розовый комплект для Вероники и вернулась в атриум.

Девушка зависла над столом с закусками. На подносе вознеслась гора печенья, пирожков, чипсов.

— Посмотри, подойдет тебе?

Она радостно взвизгнула и тут же начала переодеваться.

— Давай, я унесу это, а ты захвати мясные и рыбные закуски для дракона, да побольше.

Взяв первый поднос, я шагнула прямо в баню. Точнее, в предбанник. Сегодня он преобразовался — большая светлая комната с тонированными окнами. Посреди стоял большой стол и две широкие, удобные лавки углом. И какая-то невысокая платформа с одной стороны. Надо же, какой Дом предупредительный, я даже не подумала, что дракону будет неудобно на лавочке!

Поставив первый поднос на стол, я отправилась обратно. Вероника, уже в купальнике и наброшенном на плечи халатике, удивленно моргала:

— Куда ты все время пропадаешь?

— Хожу быстрым путем. Через всю Усадьбу тащиться неохота.

— Круто! Я тоже так смогу? Потом, хоть когда-нибудь.

— Очень возможно. Давай сюда самовар и вот эти кувшины…

Пришлось два раза шагнуть в баню и обратно — я не тягловая лошадь, чтобы утащить за раз и напитки, и соления. А потом мы вдвоем чинно пошли по тропинке, я несла чайник, а Вероника — кувшин с молоком для дракона. К бане подошли одновременно с мужчинами.

— Это и всё? — возмутился дракон.

— Тебе мало? — хихикнула я.

Впрочем, когда мы вошли в предбанник, негодование Бандерлога сменилось восторгом. Он тут же забрался на платформу, протянул лапу… руку к котлетам по-киевски и радостно отправил первую в рот.

— Почему ты скрывала от меня такую вкуснятину? — спросил он, потянувшись за второй.

— Знаете, мальчики, должна вам признаться, — сказала я виноватым тоном. — Я девочка городская, в бане сроду не была, мне как-то ванны и душа всегда хватало. Так что командуйте, что нужно делать…

— А я была! Была! Мы ездили к одному однокласснику на дачу… У них там зашибись какая баня! Не бойся, Юнта, там здорово!

— Для начала нужно слегка подкрепиться, — хитро улыбаясь сказал Джеса. — Так что следуйте примеру учителя Тави.

И начал накладывать себе на тарелку квашеную капусту и соленые огурчики. Потом, вооружившись вилкой, начал все это уминать, закусывая пирожками и запивая квасом.

Мы с Вероникой тоже немного поклевали — все-таки завтракали же недавно!

Джеса встал и вышел в другую комнату и почти сразу вернулся.

— Там все готово, — сказал он и посмотрел на меня. — Для тех, кто в бане не был, сообщаю. Вначале моемся слегка. Можно с мылом. Затем окатываем себя водой из ведра или тазика, как кому нравится. И лишь потом идем в парилку.

Переглянувшись с Вероникой, мы, скинув халатики, пошли мыться первыми. Как бы ни так! Несколько секунд спустя за нами вломились Джеса в полосатых плавках и дракон — вот кому не нужно раздеваться! Мужчины тут же принялись наливать для себя воду в ведра. Не сговариваясь, мы с Вероникой выбрали для себя тазики.

Я, конечно, девушка современная, но, так сложилось, что в баню в компании мужчин, до сих пор не попадала и теперь чувствовала себя немного скованной, несмотря на то, что оба кавалера уже видели меня в чем мать родила. А вот Вероника явно никаких проблем не испытывала — купальник есть, так что чем баня от бассейна или пляжа отличается?

Глядя на то, что делает Джеса, я немного намылилась, затем облилась водой, недоумевая, зачем нужен тазик, когда есть душ? Но, обрушив на себя водопад теплой воды, сразу почувствовала разницу. Нет, правда, совсем другое дело, никакого сравнения! Восторг какой-то!

Дракон распахнул дверь в парилку и нырнул внутрь. Мы потянулись за ним.

Здесь было почти темно. Никаких окон, только стены из темных бревен, да в углу подсвечивала помещение большая печь с крупными булыжниками сверху. Когда глаза начали привыкать к полумраку, я разглядела вдоль стен широкие лавки «ступеньками» — одна пониже, другая за ней на полметра выше. На самую большую уже взгромоздился Бандерлог.

— Выбирайте лавки и ложитесь, расслабьтесь. Для начала лучше на нижних лавках полежать, — посоветовал Джеса.

В парилке было жарко, так что я с облегчением улеглась на нижнюю полку. Вероника последовала моему примеру, а Джеса подошел к печи и плеснул на камни воды из ведра, которая тут же зашипела, испаряясь, и воздух наполнился неподражаемым ароматом. Пахло не просто паром и мокрым деревом — вокруг витали волшебные ароматы лесных трав, добавленных в воду Уюном.

Я лежала и слушала ворчание дракона, представляла как Джеса льет воду на камни… Вначале я просто пыталась расслабиться, потом мне стало по-настоящему хорошо. Однако совсем скоро, я испугалась, что потеряю сознание, сползла с полки и чуть не на четвереньках направилась к выходу.

— Ты куда?

— Жарко… плохо…

Я вывалилась в комнату, где мы мылись. Мой таз, на удивление, был полон воды. Ура! С трудом подняв его, я вылила на себя, смывая пот и слабость. Вода показалась мне чуть теплой, почти холодной, но сейчас это было то, что надо.

В предбаннике я закуталась в огромное полотенце и села к столу. Несмотря на обливание, тело еще продолжало потеть, словно выходила из меня усталость, отчаянье, нерешительность…

— Пей побольше воды… квас, чай, что хочешь, — посоветовал Джеса, который вышел через пару минут после меня. Он тоже закутался в полотенце.

— Не знаю, что вы нашли в этой бане. Я чувствую себя уставшей, — пожаловалась я.

— Это только начало, дальше будет веселей.

— Дальше? А что будет дальше?

Мысли мои заметались, пытаясь собрать крупицы знаний о бане и банных традициях. В голову почему-то лезли выдернутые из желтой прессы и книг рассказы о том, как мужики развлекаются в банях с доступными дамочками.

— Дальше будет еще раз. Но уже с березовым веником.