— Гуру Кирс, но как они смогли войти в дом? Я же их не приглашала…
— Вспомни. Сама. Как приглашала предводителей.
— Не помню. «Светлого дня, войдите»?
— Конкретизируй.
— Множественное число? Без фиксации конкретной личности?
— Да. Ты была очень небрежна. Это азы ликторской работы. Неопытность тебя не извиняет, об этом нужно не только знать, но и чувствовать.
В тоне ворона не было ни сострадания, ни участия, он совершенно равнодушным тоном информировал меня, а на самом деле делал мне выговор, молодец, правильно, так и надо с тобой, глупая Юнта!
— Уставшая была. Та девочка, потом Бандерлог…
— Просто подумай об этом. Ликтор должен быть готов всегда. Всегда, это значит в любых обстоятельствах. Недопустимо давать эмоциям или усталости брать верх во время исполнения своего долга. И не забывать о своих умениях. Ты же смогла создать щит и таран для Илока. А здесь почему не воспользовалась? Забыла? Это тоже недопустимо.
Я кивнула и закрыла глаза. Как же я вымоталась. От мыслей, воспоминаний, трагедий и принятых решений. Сил ругать себя не было. Нужно будет продумать все — каждое движение, каждое слово, каждую мысль… и одежду, и те странные магические штучки, которым научил меня Джеса! Может быть, все сложилось бы иначе, если бы я облачилась в хитон. Но думать придется не прямо сейчас, потом. Потому что почувствовала, как к Рубежу кто-то приближается. Безопасный. Уставший. Озабоченный. Надежный.
— Кирс, а как сюда входил лекарь… знахарь?
— Знахарь Инзц получил разрешение от мии Ауниагары для проникновения в жилую зону дома. Только в жилую. Он не видит веранду, атриум, кухню…
— Спасибо. Я чувствую, что он идет. Потому что других гостей я сейчас принять не могу.
— Учитель Бандерлог контролирует ситуацию. Эти три дня он наблюдал, но никто не приходил кроме поставщиков. Их он не тронул.
— Три дня?
— Да. Ты лежала тут три дня.
— А… Бандерлог… Ты сказал… «их не тронул». А кого-то другого?
Мой голос захрипел и прервался. Я не хотела слышать правду.
— Он съел убитых чудиков. Уюн ему их приготовил.
Меня затошнило. И в этот момент в комнату вошел знахарь.
Высокий, метра под два ростом, худой как жердь, с очень длинными руками и ногами. В длинной темной хламиде вроде балахона, на который было наброшено что-то вроде сетчатого жилета с большими матерчатыми карманами. Прелесть! Мне бы такой! Ненавижу таскать сумки, а в эти карманы поместится все! Я невольно улыбнулась, не столько ему, сколько своим желаниям.
— Светлого дня, мия Юнта. Мое имя Инзц Ка Ауд, я знахарь и наблюдаю вас уже два световых дня и три ночи.
— Благодарю…
— Помогать ликторам Рубежа — долг и удовольствие для каждого мага, — сухо сказал он. — Чувствуешь боль?
— Нет. Только пить хочется… и есть…
— Хорошо.
Он сдернул с меня одеяло. Только сейчас я поняла, что кроме обмотанных тряпок на мне ничего нет. А в следующую секунду исчезли и тряпки. Знахарь плавно провел пальцами над моей правой рукой, грудью, животом, затем чуть задержался над левой лодыжкой.
— Побереги ногу еще пару дней. Ходить можно, бегать и драться нежелательно.
Тоже мне, нашел бегунью-каратистку!
— Уюн! — в его голосе послышались пренебрежительные нотки. — Мия Юнта может есть и пить что захочет. Прием пищи не реже, чем раз в час, малыми порциями. Вечером сможет нормально поужинать.
Со мной он говорил сухо, хотя иногда в голосе Инзца проскальзывали нотки подобострастия. С домовиком же он говорил как со слугой, недостойным любезного обращения. И это врач… лекарь, ох, знахарь!
Достав из кармана маленький флакончик, Инзц поставил его на комод.
— Здесь укрепляющее средство. По одной капле раз в два часа. Лучше не нарушать ритм, даже ночью, тогда уже завтра ты, мия Юнта, почувствуешь себя в полном порядке.
Он слегка поклонился, развернулся, и вышел.
Я набросила на себя одеяло и пошевелила руками и ногами. Вроде бы все в порядке. Тело еще пахло мерзкой мазью, надо бы сходить в баню.
Чудик-одиночка
Съев полчашки немного остывшего геркулеса, я отправилась мыться. После бани, из которой я вышла благоухая травами, которые Уюн упорно подсовывает в кадки с водой, я встретила Бандерлога. Вспомнила, что он слопал двух чудиков, и меня передернуло. Но ведь он навел порядок на Рубеже и я ему благодарна.
— Светлого утра, учитель Бандерлог, спасибо за помощь! Из меня никудышный ликтор и совсем никакой оборотень. Наверное, я бы смогла совладать с этими клоунами, если бы превратилась в хищного зверя…
Упс, проговорилась. Совсем не так, как планировала. Но он понял мои слова не так.
— Да уж, от стрижа, который и взлететь-то не может, никакого проку, — хохотнул он.
— Как тебе удалось с ними расправиться?
— Было бы проще, если бы этих ящиков не было. Но и так неплохо получилось. Двоих я порвал, остальных отпустил. Предводителя их успел расспросить, он языки знал.
«Знал». То есть допросил и съел. Фу, гадость какая… Привыкай, Юнта. Не всякая помощь будет тебе приятна, но радоваться, что она была оказана, тебе все-таки придется. Так что не деликатничай и получи информацию.
— И что он рассказал?
— Что ты уже знаешь?
— Две версии. Они привели туристов посмотреть магический мир, и они пришли освободить захваченных в рабство соплеменников. Я понимаю, что обе лживые. А какую изложили тебе?
— Мне? Правду и только правду. Видишь ли девочка Юнта, им очень-очень нужны маги. У них есть свой Рубеж, так вот они охраняют от желающих присосаться к наживе. И чудики решили, что хороший маг позволит создать вокруг Рубежа защиту, а потом будет поддерживать ее. Раньше у них жил один такой, они и горя не знали. Потом не знаю что случилось, но он исчез. И тут же на них полезли любители подраться. Вот чудики и решили похитить какого-нибудь мага.
— У них портал на много реальностей, — сердито фыркнула я. — Что их принесло на мой Рубеж?
— Выход в магический мир у них только один, да и там маги не те, что им нужны. Практикуют внутреннюю магию, а не внешнюю. У Кирса спроси, он тебе подробно объяснит. А к тебе они пожаловали, потому что реальность Угайник славится своими боевыми магами, а новый ликтор — наивен и неопытен. Было больше возможностей пройти, чем через другой рубеж.
Я пропустила шпильку про наивность и неопытность. Так все и есть, не на что тут обижаться. Они не предусмотрели только одного: присутствия на Рубеже боевого оборотня.
— Зачем им целый отряд посылать? Прислали бы одно чудика, тот бы нашел подходящего мага и уговорил его к ним перебраться.
— Это ты у них спрашивай. Реальность, в которой они живут, не самая привлекательная. Существуют более интересные и богатые. Захват мага — отличная идея.
— Идти на боевого мага с лассо, с удавками? — фыркнула я.
— Маги-воины бывают разными. Есть те, что всегда лезут в драку, — в голосе оборотня послышалось одобрение. — А есть те, что держат сферы. У них не кулаки работают, так что такого захватить ерундовое дело. Кстати, твоей жизни ничего не угрожало. Они прекрасно понимали, что без тебя им не удалось бы открыть проход в другой мир. И вернуться обратно, если уж на то пошло. Так что, твоя яростная защита — ошибка.
Вот уж удивил. Судя по всему, я только и делаю, что совершаю глупости. Гораздо важнее для меня было понять, зачем они меня тогда вообще пытались захватить, но я вдруг почувствовала, что к Рубежу кто-то приближается. Что же это такое! Пока я три дня лежала без сознания, никто не приходил. Очнулась — и на тебе, полезли…
Так. Вспоминаю. Ликтор.
Встречают по одежке. Моргнула — я уже в хитоне. Краем глаза увидела реакцию Бандерлога: он удивлен, восхищен… еще что-то… Не важно.
Посторонние мысли — прочь! Хотя есть хочется, сил нет. Хотя бы остатки геркулеса… Нет, только о деле. Я — ликтор. Трепещите!
Лишние люди не нужны. Показываю Бандерлогу на кресла:
