Я снова посмотрела на Адара и сказала первое, что пришло мне в голову:

— Ладно. Тогда скажите… Только прошу, не сочтите за грубость или бестактность — мне просто интересно. А для чего дракону очки?

Такого вопроса Адар точно не ожидал. Он удивленно поднял брови, а потом усмехнулся и снял очки. Те рассеялись в воздухе, словно дым, и я поняла, что они были ненастоящими.

— Это специальное заклинание света, — объяснил он. — Позволяет видеть скрытые магические символы и руны. На документах их часто оставляют секретари, отмечая важные вещи. А еще ими пользуются некоторые студенты, считающие себя умнее преподавателей, и маскируют ими ошибки в своих тетрадях. Если захотите, позже могу вас научить.

— Маскировать ошибки в тетрадях? — пошутила я.

— Их я научу вас не допускать, — серьезно сказал он. — А вот замечать скрытые вещи может быть полезно в том числе и для вашей же безопасности.

Я благодарно улыбнулась, а потом вспомнила о том, почему здесь находилась, и нахмурилась.

— Скажите, почему вас так сильно заботит моя безопасность? Вы лично пришли ко мне, рассчитывая предложить помощь с занятиями. Я же верно поняла, что именно это привело вас тогда в женское крыло?

— Верно, — подтвердил он и пожал плечами. — Это было нужно, потому что я — ректор этой академии и в ответе за безопасность каждого, кто здесь находится. Разве не очевидно?

Я стушевалась. И правда, почему я сразу об этом не подумала. Не все ведь крутится вокруг меня.

— Но вы правы, есть еще одна причина, — внезапно произнес он. — К сожалению, так уж вышло, что вы, Валери — всего лишь жертва обстоятельств, игры, к которой не имеете никакого отношения, но в которую оказались случайно втянуты врагами. В этом есть и доля моей вины, и поэтому я должен понести за это ответственность. Сделать все возможное, чтобы вы вышли из этой ситуации с минимальными потерями. И хороший уровень владения магией вам в этом поможет.

О, он даже представить себе не может, насколько прав! Я действительно случайная жертва всех обстоятельств, случившихся со мной в этом мире! Даже моя смерть и перемещение в тело Валери полная случайность! Или же все не так очевидно, если вспоминать слова Марсика о прошлой жизни-сне?

— Что вы имеете в виду? — нахмурившись, уточнила я.

Адар со вздохом поднялся из-за стола и принялся медленно ходить по комнате. Его действия выдавали в нем волнение, и это казалось мне еще более странным, чем даже волшебные очки для чтения ошибок. Он ведь всегда был таким уверенным и держался так надменно и отстраненно. Что же могло заставить его избавиться от этой маски и вызвать в нем… сожаление и тревогу?

— Хочу, чтобы вы понимали, — наконец произнес он, не глядя на меня, — я вовсе не испытываю к вам ненависти и ни в чем вас не виню. Но другим об этом знать не следует. Тем не менее, я прошу у вас прощения за все те несправедливые провокации и намеки, которые вам пришлось вынести.

Поверить не могу! Он только что извинился передо мной? Но… За что именно? Уж не за то ли, что лично причастен к разрушению моей репутации? Его действия положили начало всему, что происходит теперь в моей жизни. Но я уже знала всю правду тех событий и понимала, что винить его за это глупо. В тот день ему пришлось выбирать между семьей и личным счастьем. Уверена, на его месте я бы поступила так же.

А потом я вспомнила.

Ужин у нас дома. Встреча у кабинета отца. Лес, озеро, кухня… Вечно рядом с ним у меня возникало ощущение, что он что-то недоговаривает. А теперь оказалось, что он, возможно, даже говорил вовсе не то, что думал. И, похоже, делал это намеренно. Но почему? Опасался, что нас кто-то подслушает?

Что ж, справедливо. Учитывая то, что кто-кто из нашего окружения действительно оказался предателем и теперь разгуливал на свободе. Но почему тогда сейчас он вдруг решил вести себя иначе? Настолько уверен в своей академии?

Об этом я его и спросила.

— Вовсе нет, в академии даже больше опасности, чем вы можете себе представить. Но эта комната полностью защищена магией драконов. Сюда невозможно проникнуть никому, кого я не желаю видеть. И никто не может нас здесь подслушать. Самое безопасное место во всей академии, — с неприкрытой гордостью сказал он.

А ведь Марсик, выходит, был прав. Рядом с Адаром мне действительно нечего бояться. Да я и сама это чувствовала. По крайней мере, той ауры целительного света, которая его окружала, было достаточно, чтобы не бояться случайно на пустом месте вспыхнуть ярким пламенем своей магии. А это уже кое-что.

Но что тогда насчет Маши? Какое место во всей этой игре занимает она?

По-видимому, она — такая же пешка, как и я. Вот только ее положение оказалось чуть выгоднее моего, и продержится на доске она явно подольше меня. Настолько, что скоро из пешки превратится в королеву…

— И о каких обстоятельствах речь? — задала я вопрос, желая убедиться в своих подозрениях.

Адар со значением посмотрел мне в глаза, мол, ответ на поверхности, догадаться несложно. И я поняла:

— Политических? Вас не устраивает то, что вас пытаются использовать в своих целях. Клан де Золер и… мой клан…

Мужчина резко повернулся.

— Что меня действительно не устраивало, так это то, что культ Черного Солнца убил почти всю мою семью! — внезапно вспылил он, и я поняла, что случайно затронула больную тему. — Я рассчитывал, что должность ректора магической академии поможет мне найти убийц, ведь кто, как ни дети с особым энтузиазмом подхватывают самые опасные идеи и особенно преданно им следуют? Через них я надеялся выйти на культ. Но затем пришлось взять на себя еще и обязанности председателя Совета, хотя я совершенно этого не планировал. Ничего из этого не планировал! — он снова отвернулся и, покачав головой, вздохнул. — Прошу прощения, я не хотел срываться… В любом случае сейчас не самое подходящее время для этой темы. Когда я предложил задать вам несколько вопросов, то предполагал, что они будут касаться условий вашего обучения, а не тех вещей, которые вас никак не касаются.

Адар снова сел за стол, и Марсик подался к нему, позволяя себя погладить. И правда, что может быть лучшим утешением, чем мягкий пушистый кот?

Я согласилась пока больше не затрагивать эту тему, хотя и не была в полной мере с ним согласна. Все-таки мы в одной лодке, хоть и кажется, что это не так. В моем доме завелась убийца, из-за которой мой папа едва не погиб, а я по-прежнему балансирую на грани смерти. Его практически лишили семьи. И источник всех этих несчастий — зловещий культ, очень скрытно и филигранно распространяющий всюду свою заразу, постепенно повергая страну в хаос.

Но тем не менее, цели у нас разные. Адар стремится покарать всех культистов, а я — спастись. Если бы могли друг другу полностью доверять, то, возможно, у нас получилось бы объединить усилия и помочь друг другу. Но мы не можем. По крайней мере, уж точно не я. Мне нужно его сердце. Разве готов он его добровольно мне отдать?

На мгновение испугавшись, что мои мысли могут услышать, я подняла на мужчину глаза. Тот с интересом меня разглядывал, о чем-то размышляя.

Наконец он неспешно произнес:

— Знаете, Валери. Может, это и хорошо, что я проговорился о своих мотивах именно вам? Может, мне пора уже перестать гнаться за убийцами в одиночку, раз за столько лет это так и не привело ни к каким результатам? И я, конечно, не настаиваю, но, уверен, что с вашей помощью, смог бы сдвинуться с мертвой точки.

Я замерла. Не мог же он и вправду подслушать мои мысли? Забавно, что мы думали об одном.

Прежде чем согласиться, я не могла не спросить.

— Почему вы думаете, что я не на их стороне? Что мне можно доверять?

Адар склонил голову набок и как-то по-особенному тепло посмотрел на меня, будто я была новорожденной сказочной зверушкой, не способной причинить кому-нибудь вред намеренно.

— Вы не можете быть на их стороне. Я знаю вас. И верю вам.