– Признаюсь, в тот момент мы были готовы бросить в бой Архангелов. К счастью, всё обошлось.

– Жаль, не довелось на это посмотреть, – сокрушённо покачал головой Пёстрый. – Не каждый день можно наблюдать битву магистров!

– Ваши маги тоже отправятся с нами? – уточнил Глеб.

– Нет, такую большую группу ангелов Сатанаил обнаружит мгновенно и, скорее всего, отреагирует неадекватно – войной. Вам, а вернее – нам, придётся рассчитывать только на свои силы.

Ангис удручённо вздохнул:

– Жалко, отряд Ангелов бы не помешал…

– Ты же всегда был оптимистом! – подковырнул Ковалёв.

– Ага, только после встречи с Книгой моё настроение почему-то поменяло плюс на минус. Лин, у вас медали посмертно дают?

– Я для тебя орден выхлопочу! – пообещала девушка. – И не посмертно, а при жизни.

– Что ж, – ещё раз вздохнул Пёстрый. – Пошли. Орден ждать не будет.

42

Гринпис объявил новую акцию: теперь каждой рыбе в консервах будет предоставляться бесплатная подушка безопасности, во избежание травм.

Владыка Ада проснулся поутру в дурном настроении (ему приснился сон о банкротстве, и Правитель подозревал, что сон вещий). Обильно позавтракав – шпроты, антрекоты, омары, кальмары, – он вспомнил, что вестей от армии чертей, посланных в Мир Сгустков, нет уже больше двух суток.

«Надеюсь, хоть эти живы! – подумал Сатанаил. – Ведь они ещё не окупили себя!»

Он настроил портал связи на майора Апперкота, поставленного во главе отделения. В сияющем отделении отразилась мешанина тел.

– Это ещё что за оргия?! – рявкнул Повелитель.

– Это не оргия, Ваше Величество, – донёсся приглушённый голос майора из гущи рук, ног, рогов и хвостов. – Мы просто застряли.

– Где?

– В высотном здании на улице Гостей.

– Как это произошло? – удивился Король.

– Солдаты слишком буквально поняли ваш приказ, – сказал Апперкот. – Мы погнались за предателем по лестнице, но он успел выскочить на крышу и запереть снаружи чердачную дверь.

– А почему же вы не вернулись на улицу?

– Сквозняк…

– Что?! – вскричал Властитель.

– Ветер защёлкнул замок на входной двери, – объяснил майор.

– А выломать слабо?

– Увы, Ваше Величество. Нас здесь, как килек в банке в час пик. Абсолютно нет места для манёвра. Не соизволите ли вы открыть нам портал?

– Эх, – вздохнул Хозяин, – оставить бы вас там, да уж ладно! Мне теперь каждая пара рогов нужна! Открываю!

Он прочитал короткое заклинание… и в следующую секунду на него обрушилась целая лавина тел. В гигантском зале мгновенно стало тесно. Несколько сотен солдат буквально погребли под собой Владыку Адского Мира. Чьё-то копыто садануло его в глаз, какой-то трезубец едва не выбил зубы, а чьи-то липкие губы намертво присосались к его пятачку.

Минут через …цать, когда солдаты, наконец, вспомнили о субординации и слезли с Правителя, взору чертей предстал Сатанаил. Вид его был жалок: лицо украшали свежие синяки (особенно выделялся лиловый пятачок), корона погнулась, а дорогой халат пестрел дырами от трезубцев.

– Сгною! – торжественно поклялся Повелитель. Некоторые чересчур впечатлительные воины попадали в обморок (потом они рассказывали, что это произошло от ужасающего вида Сатанаила, а вовсе не от его слов). – Но позже, – добавил он. – Когда вы разберётесь с Ангисом. А теперь – все вон!!!

Войско быстренько сдуло. Повелитель закрыл портал, через который на него уже пялились несколько жильцов высотки, выпил несколько таблеток успокаивающего и обезболивающего (пятак всё ещё болел) и отправился расслабляться в бассейн.

По пути он просканировал Вселенную, определив местонахождение Ангиса, и очень удивился, когда обнаружил в его компании новое лицо. По всем показателям это был костролль.

«Похоже, сегодня будет жарко!»

На всякий случай Король приказал устроить охрану точке перехода.

Хотя и чувствовал, что это не поможет…

43

На дуэли хуже всего приходится секунданту. Спорщикам-то что – постреляли и укатили, а секунданту тело забирать, да ещё и опасность схлопотать шальную пулю имеется.

Адский Мир показался землянам скучным. Наверное, из-за того, что там не было кипящих котлов и толп грешников – то есть всего того, без чего нельзя представить ад. А были только вычурные дома и суровые аборигены.

– Что, – улыбнулся Ангис, – разочарованы? А я предупреждал, что библия это сплошная дезинформация!

– С чего ты это взял? – возмутилась Лин.

– Читал! – фыркнул бес. – И много думал!

– Достижение науки и техники! – закатила глаза Лин.

– Да в вашем раю до сих пор воруют больше, чем в остальных Мирах, вместе взятых!

– Где ты такой чепухи наслушался? – удивилась Лин. – У нас в Мире строго контролируется уровень преступности! Последний раз наш сотрудник заныкал скрепку десять лет назад!

– И чем же вы его так довели? Проповедями? – съязвил Ангис.

– И проповедями тоже… – Лин осёклась. – Не путай меня! Мы его не доводили!

– Как же! Ходили, небось, за ним в течение года и нудили про десять заповедей! Он, бедняга и спёр эту скрепку, чтобы от вас отвязаться!

– Да я тебе!..

– Да уж, – протянул Вован. – Характер у неё явно не ангельский.

Лин тем временем старательно пыталась открутить бесу рога.

Слава деликатно кашлянул:

– Не хотелось бы вас отвлекать от столь жаркой дискуссии, но у нас гости. Точнее, это мы у них гости.

К друзьям спешили сотни две, а то и все три с явным намерением содрать с них шкуру, а то и все три.

– Вы их ненадолго задержите, – деловито распорядилась Лин, – а я пока открою портал к замку Сатанаила – у меня завалялось одно транспортное заклинание.

– А говорила, всё использовала! – ввернул Ангис.

– Это были ограниченные резервы Книги, – парировала Лин.

– Да у тебя и в жизни резервы так себе! – хихикнул бес. – И вообще, у Сатанаила дворец!

– Мне по барабану!

Медведь почесал затылок:

– Интересно, каким это образом мы должны задержать эту ораву?

– У меня идея! – Капитан выступил вперёд и, небрежно поигрывая мечом, сказал: – Господа! Я вызываю на дуэль вашего начальника!

Черти немного пошептались и вытолкнули вперёд какого-то замухрышку с саблей в трясущихся руках.

– Ты что ли командир? – усмехнулся Глеб.

– Д-д-да…

– Ну и кадры у вас! – присвистнул Костолом.

– Давай обговорим условия поединка, – сказал Жигалов. – Если побеждаешь ты – мы все сдаёмся…

– Чего-о? – возмутился Вован.

– Ну, может быть, кроме медведя, – поправился капитан. – Он будет на вашей совести. А если выиграю я, вы нас отпустите, идёт?

– Д-д-да…

– Дерёмся до первой крови, – предупредил Глеб. – Мне что-то не улыбается делать из тебя решето. Или до потери оружия.

Чертёнок кивнул и выставил перед собой сабельку. Капитан сделал первый выпад, пробный. По сабле не попал, потому что она ходила ходуном. Стригун разозлился, но и последующие его атаки также прошли безрезультатно и беззвучно, сопровождаемые только сопением Жигалова. Он остановился перевести дыхание. Чёртик шагнул вперёд, сабля в его руках помимо его воли выписывала размашистые восьмёрки. Глеб попробовал ударить наотмашь – Стригун даже не задел сабли.

Тут капитану в голову пришла интересная мысль, он сделал шаг вперёд, держа меч вертикально – а сабля продолжала свой сумасшедший танец. Раздался звон, и в руках у чёрта осталась только рукоять оружия.

– У-у-у! – возмущённо взвыли остальные солдаты.

– Вы что, думаете, что я сражался нечестно? – спросил Глеб.

– Ага!

– А в лоб? – лениво напряг мускулатуру Вован.

– Я закончила! – сообщила Лин.

– Всего-то десять лет прошло! – пробурчал Ангис.

– Ну, мы пошли! – заявил Жигалов.

Солдаты бессильно заскрежетали зубами.

– Вы сделали всё, что в ваших силах, – успокоил их Слава.

44