В общем, никто не стал упрекать рогатых воинов в вынужденном марафоне.

– Как бегут! – восторгался им в спину Глеб.

– Надо подкинуть им идейку насчёт участия в олимпийских играх, – предложил Слава.

– Вы рано радуетесь, – прервал веселье Пёстрый. – Маг наверняка успел вызвать подкрепление.

– Справимся! – беспечно махнул лапой медведь.

Но Ковалёв отнёсся к словам Ангиса гораздо серьёзней:

– А если гвардейцы приведут с собой десятерых Чернокнижников?

– Такого количества Чернокнижников в Адском Мире на данный момент нет, – возразил бес.

– Вот видишь, Феномен, – ухмыльнулся Костолом. – А сколько есть?

– Семь-восемь, – ответил Пёстрый. – Остальные обычно рассредоточены по Мирам.

– У меня идея! – сказал Жигалов. – Ангис, почему черти перестали маскироваться?

– Мы уже близко к Адскому Миру. Они надеются на прикрытие Властителя.

– А оно будет? – хмыкнул медведь.

– Вряд ли, – сказал бес. – Скорее всего, отряд гвардейцев представят как террористов и отдадут на растерзание здешним властям. Сатанаил не будет повторять ошибку в Мире Замка.

– Тогда мой план должен сработать! – заявил капитан. – Но сначала Ангис расскажет нам традиционную лекцию об этом Мире.

– Издеваешься? – скривился Пёстрый.

– Нет, это действительно важно.

– Ну, хорошо. – Бес откашлялся. – Этот Мир называется Болотным, и этих самых болот в нём больше, чем воды в Водном Мире.

– А суша-то здесь есть? – спросил Вован.

– Разуй глаза! – не упустила случая поддеть Винни Пуха Книга. – Не на воздухе же ты стоишь!

– Отвянь, комикс! Я не так выразился. Сколько здесь суши?

– Одна десятая часть, – ответил Ангис. – Столько же и чистой воды. Это речушки и озёра.

Капитан подмигнул высунувшейся из воды русалке и осведомился:

– А как тут с аборигенами?

– Здесь обитают все расы, хоть как-то зависящие от воды: русалки, водяные, тритоны, чешуяры (такие покрытые чешуёй люди) – это местные, а ещё есть община ракообразных из Подводного Мира и диаспора лягуров, так что не вздумайте хлопать комаров, вдруг это лягурский?

– Это кто кого ещё ухлопает! – возмутился Костолом, яростно отмахивающийся от вездесущих кровососов.

– Что ты волнуешься – у тебя же такой бронежилет! – широко улыбнулась Книга. Это заставило шарахнуться в сторону и упасть в воду трёх тритонов, ящероподобных гибких существ с гребнями во всю спину и длинными хвостами, обладающими хватательной функцией, – улыбка книги просвечивала даже сквозь ткань рюкзака беса.

– Тут без костюма химзащиты не обойтись! – заявил Глеб.

– Купите себе мазь от насекомых, – посоветовал Пёстрый.

Медведь взял деньги и помчался к ближайшему киоску (болото – болотом, а культурная жизнь должна идти своим чередом). При виде такого покупателя продавец-чешуяр облысел до срока и к тому же вместо трёх баночек с мазью выдал тридцать.

– Рассказывай дальше, Ангис, – попросил Глеб, когда угроза смерти от комариного зуда над ухом пропала.

– Что тебя интересует? – уточнил тот.

– Политика.

– Городом-на-Болоте, а также всем этим Миром правит (если так можно выразиться) Совет Десяти. В него входит по одному представителю от каждой расы. Совет обновляет состав ежемесячно.

– Зависит ли Болотный Мир от соседей? – задал следующий вопрос Жигалов.

– Пожалуй, нет, – качнул головой Пёстрый. – Совет предпочитает справляться с проблемами самостоятельно. И у них это получается.

– Отлично! – обрадовался капитан. – Именно это я и хотел услышать! Теперь моя задумка удастся!

– И в чём её суть? – уточнил Слава.

– Мы сдадимся полиции!

Костолом тут же хлопнулся в обморок…

35

Пьяный гаишник был задержан при попытке взять штраф у Ленина за парковку в неположенном месте.

Когда его привели в чувство, медведь завопил:

– Ты сбрендил!

– Ничуть! – запротестовал Глеб.

– Ты предлагаешь мне, уголовнику со стажем, сесть в тюрьму! Да ещё добровольно!

– Это ненадолго, – сказал Жигалов.

– Я не согласен! – продолжал бушевать Вован. – А вдруг меня выдадут нашим?

– Ты дурак? – спокойно осведомилась Книга.

– Нет!

– Между Болотным Миром и Земным десятки других Миров! – воскликнула Книга. – С какого такого перепугу здешние служители закона попрут тебя на своём горбу в такую даль? Не такая ты важная шишка и для того, чтобы специально ради тебя вызывали полицейского мага, способного переправить вредного медведя на Землю!

– И всё равно я против! – продолжал ворчать Костолом.

– Ну и торчи на свободе, встречай чертей! – фыркнул капитан.

– И встречу! И напинаю им куда следует и куда не следует!

– Ну, кто кого – это мы ещё посмотрим, – продолжала подначки Книга.

– Слушайте, мужики, но ведь это не выход! – пробормотал Вован.

– У тебя есть другие варианты? – спросил Глеб.

– А если черти просто окружат полицейский участок и будут ждать, пока мы не выйдем? – выдвинул последний шаткий аргумент медведь. – Ведь мы не сможем сидеть за решёткой вечно!

– А кто сказал, что гвардейцы будут ждать? – осведомился Ангис. – Мои сородичи заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее представить нас перед Сатанаилом, если, конечно, тот не передумал брать нас живьём.

– Если черти нас убьют, Сатанаильчик им рога узлом завяжет! – вставила Книга.

– Ладно, – махнул рукой Вован. – Пошли! Всё равно вы без меня не справитесь.

По узким улочкам, застроенным деревянными невысокими домишками, друзья направились вперёд. На первом же перекрёстке, расположенном на мосту, им встретился местный гаишник – чешуяр. Он как раз штрафовал русалок за превышение скорости, повлёкшее за собой порчу внешнего вида туристической группе посредством брызг.

Костолом скептически осмотрел служителя закона.

– Вы уверены, что он подойдёт?

– А что тебе не нравится? – удивился Слава.

– Хлипкий какой-то!

– И что? – поднял бровь Жигалов. – Нам же не нужен культурист.

– Не скажи! – фыркнул медведь. – Кто поверит такому заморышу, что он задержал такого гиганта как я? – Он выразительно поиграл мускулами.

– Представь, что ты раскаялся в совершённом преступлении и сдался добровольно, – предложил капитан.

– Кто – я?! – округлил глаза Вован. – Да я лучше нашу сквернословку сожру!

– Это кого? – не поняла Книга.

– Это тебя!

– Ой, не надо!

– А почему ты не хочешь сдаться добровольно? – спросил Ангис.

– Меня подельники засмеют, – смутился Костолом.

– Это какие? – спросил Ковалёв. – Ты же сам своего напарника раздавил.

– Найдутся люди, – буркнул Вован.

– И откуда же они узнают? – Капитан усмехнулся. Медведь нахмурился, но промолчал. – Ладно, давай обставим дело так: мы, твои подельники, раскаялись и сдали тебя властям.

– За что? – живо спросил Костолом.

– Решим на месте.

Друзья решительно направились к доблестному (его чешуя ярко блестела на солнце) гаишнику.

– Добрый день, офицер! – поздоровался Глеб.

– Добрый. Чем могу быть полезен?

– Арестуйте нас.

– За что? – удивился чешуяр (и немного рассердился: ещё бы, ведь его оторвали от важных мыслей – оставить весь штраф себе или прислушаться к предсмертным хрипам совести и сдать деньги государству?).

– Мы плюнули мимо урны! – сымпровизировал Феномен.

– Что – все?!

– Ага!

– Но за это не арестовывают! – возразил гаишник. – Вам всего лишь нужно заплатить штраф.

– А если мы не заплатим? – осведомился Вован.

– Тогда мне придётся арестовать вас, – вздохнул чешуяр.

– Действуйте! – обрадовались «преступники» хором.

– А может, всё-таки ограничимся штрафом?

– Не отлынивайте от своих обязанностей, офицер! – строго сказал Ангис.

– Да я не отлыниваю, но всё же желательно штраф, – залепетал чешуяр, не сумевший побороть любовь к золоту.

– Да что ж это такое! – взорвался Костолом. – В кои-то веки я добровольно сдаюсь копам, а меня ещё и не принимают! Да я тебе, чешуйчатый, все чешуйки сейчас пообдираю!