– Мы не знаем!

– Я знаю, – заявил Ковалёв.

– А тебе ещё слова не давали! – рявкнул Его Величество. – Ты вообще, кто?

Феномен не спеша обвёл взглядом тронный зал. Огромное помещение было вырублено прямо в скале и украшено всевозможными драгоценностями. От блеска золота и алмазов слезились глаза.

– Ты чего молчишь? – спросил король.

– Мне же слова не давали, – улыбнулся Слава.

– Даю. Отвечай.

– Что отвечать?

– Кто ты такой?! – Гном аж подпрыгнул на троне.

– Не нервничайте, Ваше Величество, – посоветовал Ковалёв. – Вы же прекрасно знаете, кто я.

– И кто?

– Человек.

Его Величество немного позеленел и хотел было обрушить на наглеца весь свой королевский гнев, а заодно и двухкилограммовый монарший скипетр, но передумал и буркнул:

– Имя назови.

– Чьё? – спросил Феномен невинным тоном.

– Твоё!!! – заорал король гномов.

– Вячеслав Ковалёв. А вы кто?

– Король.

– Странное имя, – хмыкнул Слава. – А фамилия?

– Я король Доррин!

– Очень приятно, гражданин Доррин.

– Я не гражданин, а король! – Его Величество заёрзал на троне.

– Что, блохи? – участливо спросил Ковалёв, изо всех сил стараясь не расхохотаться.

Гномы поглядели на него с опаской и поспешили отодвинуться.

– У меня нет блох! – Король гномов попытался выглядеть грозно. – Ты говоришь, что знаешь того зверя, так?

– Так, – кивнул Феномен. – Только это не зверь, а мой друг.

– Как зверь может быть другом?

– Обыкновенно. Собака ведь – друг человека, это всем известно.

– Мне – нет, я гном! – гордо заявил Его Величество.

Слава снисходительно посмотрел на него и продолжил:

– Вован вообще-то не зверь, он тоже человек.

– А чего тогда мохнатый? – Доррин определённо заинтересовался разговором. Он даже старательно вытянул шею вперёд.

– Его случайно превратил в медведя Ангис.

– Кто такой?

– Так зовут другого моего друга, – пояснил Ковалёв.

– Он маг? – догадался король.

– Да.

– И что же он, этот маг, не превратил твоего друга обратно в человека?

– А его уже превратили, – сказал Феномен. – Теперь Костолом может становиться медведем, когда пожелает.

– Да, это полезное качество, – согласился Его Величество. – Он, наверное, сильный?

– Да. Он может добросить тролля вон до той двери. – Слава показал на противоположную стену тронного зала.

– Врёшь! – припечатал король.

– У своих подручных спросите, они же видели.

– Да, Ваше Величество, – кивнули бородачи, – тролли действительно летали.

– Здорово! Мне такие силачи нужны! Твой Вован пойдёт ко мне служить?

– Пожалуй, нет, – качнул головой Ковалёв. – Во-первых, у вас места мало, а во-вторых, у нас есть одно важное и срочное дело, которое мы должны совершить

– Что может быть важнее королевской службы? – удивился Доррин.

– Хотя бы дружба.

– Чего?! – возмутился король. – Какая дружба, если я буду платить золотом?

Феномен покачал головой:

– Я скажу ему про ваше предложение. А теперь извините, но мне пора идти – меня уже хватились.

Слава дошёл почти до самой двери, когда Его Величество, наконец, опомнился и завопил:

– Стоять!!!

– Ну, стою. Дальше что?

– Взять его!!! – скомандовал Доррин. – Сегодня у нас всё же будет развлечение – казнь человека.

Два гнома (остальных пока не было видно, наверное, дефицит) вытащили секиры и бросились на Ковалёва. Они не недооценивали противника, ведь в первый раз его схватили, оглушив ударом по голове. Феномен даже улыбнулся: что ему два гнома, если он вчера гвоздил роту матёрых чертей?

Он даже не стал драться, а просто уклонился, и оба бородача, не сумев затормозить на золотом полу, по инерции впечатались в стену. Да там и остались.

– Ух ты! – крякнул король. – А меня научишь?

– Зачем? – удивился Слава.

– А чтобы меня не свергли.

– Давайте устроим соревнование…

– По метанию секиры? – уточнил Его Величество.

– Нет, – произнёс Ковалёв. – Если выиграю я, вы меня отпускаете, если побеждаете вы, я научу вас этому приёму.

– Хорошо. Будем метать секиру.

– Нет, тут у вас преимущество. Что бы такое придумать?..

– Метать мою секиру! – гнул своё Доррин.

– Нет! – заявил Феномен. – Загадки уже были, анекдоты – тоже… К тому же у вас нет чувства юмора.

– Как это нет?! В моей сокровищнице есть всё!

– Вот видите, вы даже не знаете, что это такое!

– И что же это? – проявил интерес король.

– Это способность понимать смешное, – объяснил Слава.

– У меня есть чувство юмора! Должно быть! Ведь я король! И смеяться умею: ха! Ха! Ха!

– Чувство юмора находиться здесь. – Ковалёв показал на свой лоб.

– У меня на лбу корона, – сказал Его Величество. – Подойдёт?

– Нет. Анекдоты мы рассказывать не будем.

– Значит, будем метать мою секиру!

Вежливость Феномена, не выдержав топорной пытки, улетучилась, и он уже хмуро заявил:

– Я придумал! Мы будем упражняться в скороговорках!

– В сковородках? Уж лучше метать мою секиру…

– Не в сковородках, а в скороговорках.

– Что это за фигня? – спросил Доррин.

– Это быстро произнесённая фраза, которая улучшает дикцию, – объяснил Ковалёв.

– Хи-итры-ый! В скороговорках у тебя будет преимущество!

– Преимущество у того, у кого язык хорошо подвешен.

Король высунул язык и пощупал:

– Вроде бы пока не отваливался. Ладно, давай свои скороговорки!

– Повторяйте за мной, – сказал Феномен. – От топота копыт пыль по полю летит.

– От топ… поп… тот… Тьфу ты! Давай другую!

– На дворе трава, на траве – дрова.

– На дыр-дыр тыр-тыр, на тыр-тыр дыр-дыр… Издеваешься?! – возмутился Его Величество.

– Нет, что вы! – возразил Слава. – Попробуйте эту: Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет.

– Руки им надо пообрубать за воровство!

– Вы повторяйте.

– Кар-кар-кар… – выдал Доррин.

К концу этой скороговорки тронный зал был полон гномов, которым было интересно, что же происходит с их королём, и чего это он тарахтит и каркает.

– Давай другую! – потребовал Его Величество.

Ковалёв дал:

– Четыре чёрненьких чумазеньких чертёнка чертили чёрными чернилами чертёж.

– Зачем?

– Что – зачем?

– Чертили зачем? – уточнил Доррин.

– Это просто скороговорка, – объяснил Феномен. – Повторяйте.

– Чер-чер чир-чир чух-чух…

В тронном зале грянул хохот. Смеялись даже те два гнома, что до сих пор торчали в стене.

Король покраснел, как Дед Мороз, застигнутый на месте преступления при обмене подарков на пол-литру.

– Ну вы, это… тихо, что ли…

Смех стал ещё громче.

– Хотите ещё одну скороговорку, Ваше Величество? – спросил, улыбаясь во весь рот, Слава.

– Убирайся вон, негодяй! И чтоб я тебя больше не видел!!!

– А я уж думал, что вы решили оставить меня погостить.

– ВОН!!!

Ковалёв подошёл к барельефу из двух слабо шевелящихся гномов:

– Вы этих двоих снимать будете? Нет, я просто так спросил, картинка-то красивая!

– ВОН!!! – продолжал надрываться король.

– Да не нервничайте вы так! Ещё голос сорвёте. Как тогда подданными будете командовать?

– Вон… – Доррин без сил опустился на трон.

– Ухожу-ухожу, – хмыкнул Феномен. – А вы не забывайте тренироваться – вдруг я к вам ещё нагряну?

Выйдя из тронного зала, Слава оказался перед развилкой. Два абсолютно одинаковых коридора, слабо освещённых редкими факелами, уходили вправо и влево.

«И куда теперь? Надо было следить за дорогой, хотя сидя в мешке это было делать проблематично. Вернуться, спросить дорогу у короля? Его ещё инфаркт прихватит. Уж слишком впечатлительный старик. Вован на моём месте повернул бы налево. Мне туда чего-то не хочется, значит, идём направо».

32

Хорошо бы изобрести велосипед – на покупку-то денег нет.