Рассказчица из Книги действительно была отличная. Она знала уйму забавных историй со всех обитаемых Миров.

Время летело незаметно. Вино, по крепости оказавшееся не слабее водки, здорово ударило по мозгам, и дуэт пьяных Глеба и Вована, который быстро расширился до трио при помощи Книги, успешно имитирующей предпоследнюю стадию опьянения, любуясь очаровательным закатом, затянул: «Из-за острова на стрежень…». После второго куплета к ним присоединились и Феномен с Пёстрым.

Идиллия была полной, но недолгой.

Неподалёку открылось окно портала, и под вечернее небо Виноградного Мира ступили черти из обновлённой личной гвардии Сатанаила.

– Отпелись, – прокомментировал это дело Ангис, подготавливая молнии.

Черти всей оравой бросились вперёд. Глеб, позабывший про меч, и Вован, запамятовавший про кулаки и крылья, лихо запулили в рогатых воинов (гвардейцы в этот раз и не думали маскироваться, надеясь на малонаселённость Виноградного мира) сначала стаканами, потом бутылками, а затем и остатками рыбы. При такой кучности врага досталось всем.

Потом Жигалов сообразил, что он вооружён, и извлёк из ножен меч, исполнивший по этому поводу «Оду к радости». Медведь тоже в долгу не остался, он взял в каждую лапу по шампуру и полез в толпу чертей. Послышались возмущённые вопли, и гвардейцы один за другим начали взлетать. Вот тут-то им и досталось от беса, который устроил стрельбу «по тарелочкам», в роли которых выступали круглые физиономии чертей. А снизу привычную работу кухонного комбайна, против которой совершенно не возражал, исполнял Стригун, кроша оружие противника и уже не рассчитывая на большее. Пару раз он всё же несколько увлёкся, и на траву упали остатки чьих-то рогов.

Феномен тоже без дела не сидел. Ангис сотворил ему двухметровый дрын, и Слава, обойдя толпу гвардейцев сбоку, принялся раздавать удары направо и налево, проутюживая рогатый отряд насквозь.

От такого «гостеприимства» черти взвыли в голос. Удивлённые земляне узнали в этой разноголосице пропетую совсем недавно песню.

– Сдаётесь? – ехидно осведомился Костолом.

Гвардейцы и рады были бы прекратить сражение, но пока они боялись Сатанаила больше, чем Ангиса и компанию.

Бой возобновился.

Отработанными движениями Пёстрый посылал молнию за молнией в ряды бывших соотечественников (бывших потому, что после таких действий Сатанаила жить в Адском мире бес бы не смог) и думал:

«Странно, почему в этот раз гвардейцы выступают без магической поддержки? Или это опять хитрый ход?»

Только он об этом подумал, как в том же месте открылся ещё один портал, и оттуда вышел отряд магов числом в пять чертей. Ангис моментально перенёс огонь на них и даже смог ранить одного из чародеев, но в ответ маги так приложили его об дерево, что у Пёстрого искры из глаз посыпались и воспламенили кустарник. Перед тем, как потерять сознание, бес понял, кто пожаловал по их души.

Это были Чернокнижники – особая каста магов Адского Мира. По силе каждый из них равнялся, как минимум, магистру. Арсенал у них тоже был соответствующий. Каста Чернокнижников существовала уже несколько веков и за это время набрала такую силу, что легко могла бы свергнуть с трона Сатанаила, но им это было не нужно, так как Правитель сам, опасаясь их гнева, ежемесячно переводил на их счёт огромные суммы. Вот и сейчас, когда потребовалась их помощь в поимке предателя и его сообщников, Владыка Ада заплатил им тонну золота – Хозяин решил убить беглецов собственноручно.

Бегающего по толпе чертей медведя Чернокнижники связали особой магической сетью (хорошая штука – попав на тело, начинает стягиваться, и уже через несколько секунд жертва не может пошевелить даже глазом. Такая сеть может удержать и стадо скалогрызов), прикрепив к нему и несколько чертей, для весу.

Вован, который, как оказалось, пастью работать мог, начал возмущаться:

– Эй вы, козлы рогатые! Вы чё, в натуре, делаете?! Ваще оборзели, волки позорные?! А ну, быстро развязали меня и извинились! Тогда, я может, не буду подавать на вас в суд за моральный ущерб! У меня же вся шерсть будет в клеточку!

Представляете, каково это было слушать прикрученным к нему гвардейцам? Вся эта пламенная речь оралась практически им в уши. Впрочем, Чернокнижники на призывы Костолома не обратили никакого внимания, переключившись на другой объект – на Ковалёва.

Вован увидел, что вся его тирада, как об стенку горох, и разразился непереводимым на другие языки, но от этого не менее любимым русским народным матом. Черти, не знающие, куда себя деть, оказавшись между двух огней, невольно заслушались. И даже намотали на рога несколько особо цветастых выражений, чтобы при случае блеснуть эрудицией.

Между тем Феномен довольно ловко удирал от парящих над деревьями магов. Несколько раз они швыряли вниз сети, но Слава благополучно ускользал. Зато гвардейцы, между которым шнырял Ковалёв, так делать не успевали. Вскоре большая часть чертей лежала небольшими кучками в клеточку, то есть прятаться за ними уже не получалось. Тогда Феномен начал кружить вокруг деревьев. С его помощью и при непосредственном участии Чернокнижников десятки деревьев получили бесплатные приталенные костюмчики.

Тем временем Глеб, про которого в суматохе забыли даже черти (а зря!), дополз до всё ещё матерящегося Вована и начал пилить мечом сеть. Магические волокна поддавались плохо, да ещё медведь портил настроение своим непрекращающимся ворчанием. Единственными, кто вёл себя примерно, были черти. Освободив медведя, Жигалов великодушно отпустил их на все четыре стороны. Рогатые воины расползлись по поляне, но тут же были пойманы магами, чего и добивался капитан.

– Костолом, ты летать можешь? – прошептал Глеб.

– Вроде бы.

– Тогда ползи вон за те деревья.

– Взлететь я и отсюда смогу! – заявил Вован.

– Здесь тебя снова спеленают! – фыркнул капитан.

– А ты на что? – хихикнул медведь. – Ладно-ладно, пополз. А что после взлёта-то делать?

– Нападай на магов сверху.

– Договорились!

Костолом по-пластунски полез к деревьям, а Глеб, не скрываясь, побежал к Ангису. Само собой, его сразу заметили и попытались обездвижить, но Жигалов успел вовремя подставить меч. Сеть тут же оплела Стригуна, который яростно принялся грызть налётчицу, но у капитана появилось несколько секунд.

А Слава уже начал уставать. Ещё бы, ведь он уже намотал не один километр. Теперь он уже не уворачивался от сетей, а отбивался шестом, который уже был похож на толстое бревно.

И в этот момент на Чернокнижников сверху обрушился злющий, как орда тёщ, Вован. Один из магов сразу свалился вниз, да там и остался. Второму повезло несколько больше – он намертво застрял в виноградной лозе. Трое чародеев быстро перенесли молниеносный огонь на медведя, перемежая его сетями. Несколько минут Костолом посопротивлялся, давая передышку Феномену, но координация движений была изрядно нарушена выпитым вином, поэтому Чернокнижники всё же сумели его уронить (досталось, как обычно, клетчатой кучке чертей), опутав сотней сетей.

Покончив с Вованом, маги начали оглядываться в поисках следующей цели. Им сразу бросился в глаза тормошащий бесчувственного беса Жигалов.

– Глеб! Берегись! – крикнул Слава из-за дерева, где переводил дух.

Капитан обернулся и успел откатиться в сторону за долю секунду от попадания. Но сеть плотно примотала Стригуна к дереву, и клинок пришлось оставить. А ведь он ещё и предыдущую порцию «шерсти» не доел! Заодно маги примотали к стволу и Ангиса.

Ковалёв воспользовался моментом и, перехватив шест на манер копья (ни фига себе снарядик – легче берёзку метнуть), бросил его в одного из чародеев. В того, который как раз нацелился на Жигалова. И попал! У Чернокнижника дрогнула рука, и заготовленная сеть полетела в другого мага.

Надо сказать, что у волшебных сетей была одна особенность: снять её мог только тот, кто её создал. Чародей бы и рад был освободить товарища, но оказался слишком занят, потому что в этот момент Глеб вляпался в лужицу когда-то жидкой грязи. На жарком солнце она давно затвердела, превратившись в твёрдокаменный блин. Усмехнувшись, капитан запустил его в одного из летунов – в бою все средства хороши. И умудрился попасть тому прямо в лицо, хотя маг висел к нему спиной (парадокс!).