– Этот выход необходимо ещё найти, – возразил Глеб.

– Мне этого не нужно – я могу просто туда телепортироваться, – заявил Гроберт.

– Но мы-то не можем, – напомнил Жигалов.

– А вы мне и не нужны! – расхохотался чародей. – Этим ключом я воспользуюсь сам.

– Ах ты, мерзкий старикашка! – Костолом прыгнул вперёд, но его руки схватили только воздух – Гроберт всё же успел телепортироваться.

– Вот скотина! – устало проворчал медведь, поднимаясь с пола.

– Зато мы опять вдвоём, – подмигнул капитан. – Ну что, пошли, посмотрим следующую комнату?

– Пошли. Не сидеть же тут всё время.

Третья комната оказалась последней и самой маленькой. По сути, это был всего лишь небольшой чуланчик, в центре которого стоял маленький столик с бутылочкой, подозрительно напоминавшей пивную.

– Пиво!!!

Медведь сграбастал бутыль и когтем ловко поддел крышку. Из сосуда показалась струйка дыма.

– О, парок! – Вован присосался к горлышку.

Внезапно он скривился и выплюнул на пол… маленькую тюбетейку.

– Что это?

– Что, что – шляпа моя!

Из бутылки повалил густой чёрный дым, постепенно превращаясь в могучую фигуру в турецких шароварах.

– Ты кто? – с ошарашенным видом выдавили напарники.

– Ой, как всё запущенно! – прогрохотала фигура. – Джинн я!

– Настоящий? – уточнил Глеб.

– Нет, знаете, подделка ки-тайская!

– А желания можешь выполнять? – не поверил Костолом.

– А как же! – самодовольно улыбнулся джинн.

– Пива давай! – потребовал медведь.

– Ишь, разбежался! Сначала угадайте, что я люблю делать больше всего?

– Желания исполнять? – предположил Вован.

– Есть пирожные? – выдал свою версию капитан.

– Не угадали! – Джинн оглушительно расхохотался. – Больше всего я люблю играть в кости.

– И что? – одновременно спросили напарники.

– Я предлагаю вам игру. Если вы выиграете, я исполню по одному вашему желанию. А если проиграете, я заберу ваши жизни.

– Так дело не пойдёт! – запротестовал Жигалов.

– Точно! – подтвердил Вован. – С какой это стати мы должны с тобой играть? Не хочешь исполнять желания, ну и пожалуйста, вали на все четыре стороны!

– Ты не понял, ДРАМЕДЬ, – улыбнулся джинн. – Если вы не будете со мной играть, я вас всё равно убью.

– А-а, так ты ТАК ставишь вопрос! – протянул медведь.

– Да-а, – в тон ему ответил джинн.

– Кто будет играть первым? – повернулся к капитану Костолом.

– Давай, я, – предложил Глеб. – А ты за меня отомстишь, в случае чего.

– Тогда лучше первым сыграю я, – сказал Вован. – Авось, об меня он свои зубы поломает. – Он повернулся к джинну: – Ладно, доставай свой скелет!

– Какой скелет? – удивился волшебник.

– Кости давай!

Из воздуха появились два игральных кубика, действительно выточенных из костей, кажется, человеческих.

– Объясняю правила: игра идёт до пяти бросков – у кого будет больше очков, тот и победил. Ты бросаешь первым, – великодушно разрешил джинн.

Медведь бросил кубики на покрытый многовековой пылью пол и рассмеялся: выпало две «шестёрки».

– Не понял, – удивился джинн.

– Что? – переспросил Вован.

– Ничего, это я так, – отмахнулся волшебник, а сам подумал: «Просто ему повезло».

Волшебник бросил кубики сам и нахмурился: выпало две единички.

– Опять не понял.

– Да что случилось-то? – забеспокоился Костолом.

– Ничего. Бросай! – приказал джинн. «Да что ж это такое?! Ведь кости заговорены на подчинение мне!»

Медведь бросил кубики второй раз – и снова выпало шесть и шесть.

«Похоже, дело в этом парне», – подумал волшебник, бросая кости.

– Какого чёрта! – взвыл джинн. На кубиках вновь было две единички.

Пока Вован тряс кубики в лапах, волшебник решил аккуратно прощупать его на предмет магии. Каково же было его удивление, когда оказалось, что Костолом не поддаётся воздействию чар.

Между тем на кубиках вновь были две «шестёрки».

– Я победил, – ухмыльнулся медведь. – Три победы из пяти – мои.

– Играем до конца, – процедил джинн сквозь зубы.

– Как хочешь. Бросай.

У волшебника вновь выпали единицы.

– Да что ж это такое! – взвыл он.

– Просто не твой день сегодня, – попытался успокоить его Вован.

Вместо ответа джинн метнул в медведя убийственное заклинание. Шкура, разумеется, всё отразила обратно. Костолом даже ничего не почувствовал. С криком: «Мама!» волшебник взвился в воздух, уворачиваясь от своей же магии.

– Что с тобой? – спросил Глеб, которому надоело молча наблюдать за игрой.

– Ногу отсидел, – брякнул джинн.

– Ты признаёшь мою победу? – спросил Вован.

– Признаю. Я даже не буду играть с человеком. («Вдруг он ещё опасней?» – подумал джинн) Желайте.

– Желаем! – Костолом принял горделивую позу и сказал: – Давай нам ящик пива и вытащи нас из Подземелья.

– Слушаю и повинуюсь, – проворчал волшебник.

Вихрь закружил напарников и вынес их из лабиринта.

«Ничего, – думал джинн, – я ещё с вами поквитаюсь! Я доставлю их в Странный Мир. Когда я был там в последний раз, то едва унёс оттуда ноги. А этих двоих вообще ждёт страшная смерть!»

26

Ёжик в тумане практически неуязвим – пока его найдёшь в этой мгле, он тебя раз десять успеет забодать.

– Вот это и есть Странный Мир, – объявил Ангис.

Данный Мир, казалось, целиком состоял из тумана. Не было ни неба, ни земли – только сплошная серая муть.

– Слушай правила, как здесь перемещаться. Точка перехода, которая доставит нас в Изумрудный Мир, и которая ближе всех к нам, находится в том направлении. – Бес показал в каком. – Туман нас обязательно разделит, но ты не беспокойся, я всё равно буду неподалёку. Иди к точке перехода и старайся не отклоняться с пути. Ни в коем случае! Даже если тебе будет казаться, что я иду в противоположную сторону.

– Тут и такое возможно? – удивился Слава.

– Тут возможно всё. Слушай дальше: старайся молчать, даже если заблудишься. Тут такое эхо! Оно раздаётся со всех сторон и может завести куда угодно.

– А как же ты меня найдёшь в таком случае?

– С помощью своего биосканера, – ответил Пёстроголовый. – Ещё вопросы есть?

– Тут хоть кто-нибудь живёт? – поинтересовался Ковалёв.

– Да, здесь есть небольшое поселение аборигенов-гуманоидов, но их уже давно никто не видел. Они очень скрытные.

– Они представляют опасность?

– Здесь всё опасно, – ухмыльнулся Ангис. – Но если ты будешь молчать, они просто примут тебя за морок, которых тут сотни.

– Что за мороки такие? – осведомился Феномен.

– Просто молчаливые призраки. Правда, они могут принимать любую форму, поэтому не удивляйся, если вдруг встретишь толпу моих или своих двойников.

– Последний вопрос: почему тут, где мы стоим, нет эха, про которое ты говорил?

– В зоне точки перехода почти не действуют законы Миров, к которым эти точки принадлежат, – объяснил бес, – точки всегда нейтральны. Пошли.

Как только друзья покинули район точки перехода, Пёстроголовый пропал. Слава, подготовленный к таким сюрпризам, не удивился, а продолжил путь.

Каждый шаг давался ему с трудом. Создавалось впечатление, что Ковалёв продвигается по густому киселю, густеющему с каждой минутой. Кроме того, оказалось, что туман препятствует продвижению именно в направлении точки перехода – стоило лишь чуть-чуть повернуть корпус в другую сторону, как давление исчезало.

Ангис теперь маячил далеко вдали и медленно приближался, хотя ещё недавно стоял рядом. Феномен снова не стал удивляться и мысленно поблагодарил друга за предупреждение. Поравнявшись с бесом, Слава поднял руку в приветственном жесте. Тот взглянул на него, как на сумасшедшего, и резво помчался дальше.

«Ну и скорость у него! – подумал Ковалёв. – Не иначе снова магией пользуется!»

Вскоре Пёстроголовый опять скрылся в тумане. И снова возник рядом с Феноменом. Слава вопросительно уставился на него, повернул голову в том направлении, где пропал предыдущий Ангис, и пожал плечами. Бес начертил в воздухе большую букву «М» – «Молчи!». Она повисела в тумане с минуту и исчезла. Ковалёв понятливо кивнул и продолжил путь.