Чёрный рыцарь перевёл дух и продолжил:

– Ещё в нашей компании есть маг. Гроберт, покажись.

Перед рыцарем возник длиннобородый старичок в шляпе а-ля Гэндальф и в балахоне непонятного оттенка грязного цвета на двадцать – как минимум – размеров больше. Спустя секунду маг испарился.

– Гроберт – выдающийся чародей, – произнёс рыцарь, – но, к сожалению, очень рассеянный. Однажды он забыл поспать, а утром начал эксперимент над Заклинанием Телекинеза. И, конечно, из-за усталости что-то напутал в формуле. Теперь вынужден ежесекундно телепортироваться туда-сюда.

– А расколдовать себя он не может? – проявил интерес Глеб.

– Нет, по рассеянности он угодил сюда, а без своей лаборатории он способен только пускать огненные шары.

– Ясно, – сказал Вован. – А из какого он Мира?

– Гроберт, – позвал рыцарь. – Откуда ты?

– Раньше я работал и жил в Заповедном Мире, – донеслось из темноты, – но сейчас, скорее всего, я безработный и бездомный.

Оттуда же послышался злобный вопль:

– Гляди, куда наступаешь, бегемот в мини-юбке!

Чёрный рыцарь гулко расхохотался:

– Ишь ты, как Аргенто завернул! – Впрочем, он тут же умолк и через секунду продолжил представление своих друзей: – Это эльф Элоэн.

На свет вышел дряхлый старичок, опирающийся на клюку. От обычного человеческого дедульки его отличали только остроконечные уши.

– Элоэн у нас лучший предсказатель во Вселенной! – с гордостью произнёс рыцарь. Правда к гордости в его голосе была щедро добавлена ирония.

– Кто бы сомневался! – прошамкал эльф. Иронии рыцаря он не заметил. Элоэн посмотрел на Костолома: – Ты, зверюга, умрёшь через пять минут!

– А по рогам?! – возмутился медведь.

Эльф отпрянул. Помолчав немного, он добавил:

– Так будет, если ты поднимешь руку на эльфа!

Вован задумался, стоит ли руку мозолить.

– А ты, – Элоэн повернулся к капитану, – умрёшь через десять минут!

– А можно поинтересоваться, отчего я умру?

– Откуда я знаю? – пожал плечами эльф. – Я предсказатель, а не патологоанатом!

Старый эльф, ворча что-то своё, побрёл в темноту.

Чёрный рыцарь наклонился к Жигалову и доверительно прошептал:

– Не обращайте внимания на его предсказания! Он нам всем нагадал смерть в течение получаса, а было это три дня назад. По-моему, Элоэн внушил себе, что он предсказатель, а нам, чтобы его не обижать, приходится ему подыгрывать. Давайте перейдём к последнему нашему другу – вампиру Дарко. Он из Багрового Мира.

На свет выплыло синее существо, обладающее внушительной лысиной и плащом наподобие Дракульского, которое лениво посасывало свой локоть.

– Дарко! – укорил рыцарь. – Вынь локоть изо рта и поздоровайся.

Вампир послушно сказал:

– Здравствуйте, – и принялся неторопливо покусывать себе все пальцы поочерёдно.

– Наш Дарко серьёзно болен, – поспешил объяснить Чёрный рыцарь. – У него проблемы с сердцем. Это началось несколько дней назад, когда он укусил слишком гнилого зомби. Теперь ему приходится посасывать кровь у самого себя, чтобы заставить её нормально циркулировать.

Вампир вышел из освещённого круга, а рыцарь прошептал:

– Как видите, из нашей компании я самый нормальный… мальный… ный… Просто иногда заклинивает… клинивает… вает…

– Вы можете объяснить, где мы? – задал вопрос Глеб.

– Это Подземелье, находящееся между Мирами и непосредственно связанное с чёрным смерчем. Говорят, что оно возникло при строительстве базы МОКОМ, также находящейся между Мирами.

– А выйти отсюда можно? – деловито осведомился Вован после того, как рыцарь по просьбе капитана рассказал о МОКОМ.

– Где-то в лабиринте спрятан ключ от главного портала, который может вывести обладателя ключа, куда тот захочет, – ответил рыцарь. – Также существует несколько порталов, разбросанных по Подземелью, правда, ведут они неизвестно куда.

– Значит, нужно найти ключ, – сказал капитан.

– Делов-то! – фыркнул медведь.

– Не забывайте, любезный Костолом, про обитателей лабиринта, – сказал Чёрный рыцарь.

– Это ты про зомби, что ли? – фыркнул Вован. – Так я их одной левой!

– Кроме зомби здесь бродят два дракона, – сказал рыцарь.

– А вы откуда знаете? – проявил интерес Жигалов.

– Я встречал существ, которые сумели выбраться отсюда, – с достоинством ответил рыцарь.

А Вован не унимался:

– Так я и драконам крылья пообрываю!

– А я помогу! – встрял кентавр. – Я мастер по укрощению драконов!

– Цыц, парнокопытное! – рыкнул медведь. – А то скормлю первому попавшемуся зомби!

– Зомби не едят кентавров! – гордо заявил Никрос. – Это уж я знаю!

– А я их научу, – осклабился Костолом.

Кентавр поспешно ретировался за спины компаньонов.

– А какие ещё здесь могут быть опасности? – спросил рыцаря капитан.

– Возможно, какие-то ловушки… Я не знаю. Подземелье вот уже несколько веков живёт своей жизнью, меняясь ежедневно. Давайте отправляться.

Нестройными рядами они покинули комнату, в которой знакомились. Первым, на правах лидера, шёл рыцарь, он же освещал отряду путь. За ним двигались медведь с Жигаловым. Над колонной носилась, спотыкаясь об стены, фея. То тут, то там возникал маг. Амазонка тащила на плече сатира, который усиленно имитировал обморок. Замыкал процессию Никрос, бодро выстукивающий копытами какой-то марш.

Первый зомби встретился компаньонам уже за поворотом. Беднягу лихо забодал рыцарь, нарастив для этой цели себе рога.

Минут через двадцать им попалась приличная толпа мертвецов. Амазонка мгновенно выхватила лук – скинув при этом невезучего сатира на пол, – и начала стрелять. Все рухнули на пол, кроме зомби, которых никто не удосужился предупредить. Арана точными выстрелами поснимала с трупов головы и передала эстафету кентавру. Он всеми четырьмя ногами запинал головы в ближайший тупичок. Там зомби затеяли потасовку, разбирая головы и заодно своих «сородичей». Через минуту в тупичке лежала только куча шевелящихся запчастей.

Шумная компания пошагала дальше. Арана волочила влюблённого Дон Жуана за ногу – тот не возражал.

Внезапно раздался шум хлопающих крыльев.

– Дарко, это ты балуешь? – строго спросил рыцарь.

– Нет, я коленку сосу.

– Тогда ты, Ранита?

– Что мне… – Бам! – …делать больше… – Бом! – …нечего?..

Из-под потолка послышался злобный хохот. Все подняли головы (даже Аргенто счёл нужным посмотреть на хохотунчика). Там торчала метровая летучая мышь.

– Попались!

Вован ухмыльнулся:

– Сам-то понял, что сказал?

– В смысле?

– Ты один, а нас много! – пояснил ему Глеб.

– Ну и что? – хохотнула мышь. – Всех перекусаю!

– Ну, ты и тупой! – Костолом аж вздохнул. – Ты понимаешь, что, пока ты кусаешь одного, остальные тебе по чебуреку настучат.

Вампирёныш задумался. Потом выдал:

– А что такое чеберук?

– Чебурек, деревня! – проворчал рыцарь. – В данном конкретном случае это твоя глупая черепушка.

– Но позвольте, – пробормотал летун, – мне же будет больно…

– Дошло, наконец! – послышался из ниоткуда голос мага.

– И всё равно я рискну! И начну вот с этого!

Вампир стремительно спикировал на Костолома и попытался укусить его за шею. Ничего не вышло по двум причинам: во-первых, шея у медведя – понятие труднонаходимое, а во-вторых, Вован увернулся и мощным апперкотом послал летучую мышь подальше.

Впрочем, так далеко, как ему хотелось, не получилось – помешала стена. Вампир врезался в неё и пискнул:

– Ну зачем же так грубо?

Отклеившись от стены, он предпринял ещё одну атаку. В этот раз вампир не стал искать шею, а укусил первое, что попало под зуб – мохнатое плечо. С трудом отодрав мышь от себя, Костолом осведомился:

– Вкусно?

– Тебе бы побритша не мешало бы! – проворчал упырь. – А то волош шлишком много.

– Спасибо, уже не хочется, – Вован извлёк из плеча вампирскую челюсть: – Это не ты потерял?

– Ааа! Мои жубы!

– Неужели они такие страшные? – пригляделся к челюсти медведь.