– Босс у себя? – осторожно спросил Пёстрый.

Дуло повернулось к нему.

– Он вас ждёт.

За дверью, ведущей в тронный зал, их (а точнее, Ангиса) ждал сюрприз: вместо каменного лабиринта сталактитов и сталагмитов перед ними предстала перепаханная вдоль и поперёк пещера. У дальней стены стоял трон, на котором развалился Сатанаил.

– А, явились! – поприветствовал он дорогих гостей. – Сейчас я вам устрою большой каюк!

– Это кто? – спросил Костолом.

– Это ОН, – ответил Ангис, робея.

– Вот это? – не поверил медведь.

– Да!

– Вот эта вшивая фитюлька и есть Повелитель Ада? Не смешите меня! Да я ему щас руки-ноги пообрываю! – И Вован решительно направился к трону.

Король оглушительно расхохотался.

– Что? Это косолапое убожество хочет меня убить? Да я сейчас сам умру от смеха!

– Мри, – кивнул Костолом. – Нам это только на руку. Меньше пачкаться. Но сначала я тебе всё же напинаю!

Властитель гоготнул ещё пару раз и задумался. А вдруг?..

– Что ж это ты, сивый мерин, ржать-то перестал?

– Ты меня достал! – прогремел Хозяин. – Сейчас я тебя буду в жабу превращать!

– Это мы уже проходили! Ну, попробуй! – Вован выпятил волосатую грудь.

Бес подбежал к нему:

– Не надо!

Владыка с диким хохотом метнул в медведя Заклинание Метаморфозы, на всякий случай усиленное короной, однако шкура не подвела и на этот раз, отрикошетив заклятье обратно. Правитель едва успел пригнуться, зато над его троном отчётливо проступил барельеф жабы.

– А что, – ухмыльнулся Вован, – вышло не так уж плохо. Ещё десятка три квакушек – и тут даже можно будет жить! Будешь ещё пытаться?

Сатанаил лишь скрипнул зубами.

– Что дальше? – осведомился бес у Лин. – Что-то он не спешит умирать.

– Сдалась тебе его смерть! – рассердилась девушка. – Может, он вообще не умрёт? В любом случае, ещё рано – мы же только пришли. Надо хотя бы поговорить с ним.

– Точно! – согласились в один голос Слава с Глебом. – Может, нам удастся убедить его добровольно уйти в отставку? – Они сами почти не верили в это, но ещё надеялись решить вопрос «мирно».

Между тем Повелитель дошёл до «кондиции».

– Всё! Вы мне надоели! Сейчас я буду вас очень больно убивать!

Он с выражением, как ребёнок, шантажирующий Деда Мороза, прочитал какое-то заклинание.

– Ой-ёй! – сказал Ангис.

– Что случилось?

– Вы знаете, как называется это заклинание? – Все, даже Лин, замотали головами. – Это Пламя Преисподней!

Видя, что его не понимают, бес объяснил:

– Во Вселенной существует пять заклятий, от которых нет защиты – воспользоваться ими могут только грандмагистры. Так вот, Пламя преисподней находится на второй ступеньке этого хит-парада!

– А кто на первой? – невинно осведомился Ковалёв.

– Это не важно! – вскричал Пёстрый. – Нас и Пламенем размажет по всей пещере! Нам хана! Каюк! Кердык! Абзац! Амба! Капут! Конец полнейший!

Король вновь демонически расхохотался.

– Да уймите кто-нибудь эту психованную лошадь! – завопил Вован. – Думать мешает!

Властитель на всякий случай умолк и стал ждать действия заклинания. Минута прошла в полной тишине. Слышно было, как в верхнем углу пещеры чета пауков закатывает скандал. На пятой минуте Хозяин беспокойно заёрзал на троне.

– Что происходит?

– Нам-то откуда знать? – удивился Жигалов. Ему с трудом удавалось сдерживать Стригуна, который так и рвался настрогать из Владыки Ада тарталетки.

– Почему вы ещё живы? – недоумевал Правитель.

– Может, ты промахнулся? – спросил Костолом.

– Пламя Преисподней пожирает всё на своём пути! – грозно провозгласил Сатанаил.

– Ага, – кивнул Феномен. – Только в этот раз оно почему-то заблудилось.

– Надо попробовать ещё раз! – Повелитель снова прочёл заклинание и выжидательно уставился на друзей.

– Ты чего вылупился? – возмутился медведь. – Глазки лишние?

– Я жду, когда вы, наконец, сгорите! – проворчал Король.

– Не, так дело не пойдёт! – заявил Вован. – Видишь ли, зубр, мы гореть не собираемся, так что придумай что-нибудь поинтереснее.

– Что, например?

– Ну, ты даёшь! – восхитился Костолом. – Чтоб я за тебя ещё и думал?!

Обиженный Властитель погрузился в раздумья, а медведь набросился на друзей:

– А вы чего молчите?! Почему я должен за всех отдуваться?

– У тебя это очень хорошо получается, – улыбнулся Слава.

– У нас не хватает наглости ТАК с ним разговаривать, – добавил Глеб. – Он всё-таки король!

– А я не понимаю, почему заклинание Сатанаила не сработало? – спросил Ковалёв.

– Сила его заклятий – в короне, – объяснила Лин. – А теперь посмотрите, в каком она состоянии!

Тут о себе напомнил Хозяин.

– Я придумал! Я позову на помощь!

– Кого? – удивился Вован. – Разве у тебя ещё остались черти-камикадзе?

– Нет, – злорадно ухмыльнулся Владыка. – У меня есть советники! – Он нажал на кнопку связи и крикнул: – Трак! Ко мне! И позови остальных советников!

Медведь поинтересовался:

– Советники опасны?

– Да, почти каждый из них является магистром и по силе равен Чернокнижнику, – ответил Ангис.

– У них тоже есть короны? – уточнил Глеб.

– Нет, все они природные маги, – сказал бес.

– Значит, будет драка! – Вован в предвкушении потёр лапы.

– Не забудьте, что среди советников есть наш друг, – шепнула Лин.

В пещеру вбежали десять чертей в сутанах советников.

– Какой из них наш? – осведомился Феномен.

– А я почём знаю? – изумилась Лин. – Я его в глаза не видела. Известен лишь его псевдоним – Каракатица.

– Тогда это вон тот длинный, – Костолом кивнул на советника, на котором сутана сидела, как на корове костюм первоклассницы.

Тем временем Трак обратился к Правителю:

– Что случилось, Ваше Величество?

– Это предатель Ангис и его шайка! Уничтожьте его!

Несуразный советник, которого медведь принял за резидента Яхве, атаковал их метровым огненным шаром. Ангис и Лин быстро поставили вокруг отряда защиту – синхронность их действий поражала, – и пламя бессильно стекло на камни. Советник выстрелил ещё раз, к нему присоединилась молния другого «сутаниста». После второго попадания защита друзей начала крошиться, как кусок печенья, третьего выстрела она бы не выдержала.

В этот момент молния, которая уже практически вонзилась в купол отряда, внезапно развернулась и атаковала своего хозяина. Следом лже-Каракатица неожиданно для всех и в том числе для себя заледенел.

– Что происходит?! – запаниковал Правитель.

– Ничего не происходит, – спокойно ответил Трак, – обычный переворот.

– Что?! Бунт?! – возмутился Повелитель. – Да я вас… Второй советник Ривьера, уничтожьте предателя Трака – и вы займёте его место!

– Спасибо, конечно, – ответил плотненький невысокий чёрт с кудрявой макушкой, – но я и так уже первый советник при новом короле.

– Что?! Кто посмел?! – Властитель в гневе запрыгал на троне, но отшиб копчик. – Да я вас всех сейчас уничтожу!

– Ты не смог бы этого сделать, даже если бы твоя корона была целой. – Бывший первый советник, а теперь новый Хозяин Ада подошёл к трону и бесцеремонно спихнул с него Сатанаила, заняв его место. – Стража, – вызвал он солдат по внутренней связи.

В пещеру вошёл отряд из тридцати отборных чертей.

– Арестуйте этого… индивидуума, – приказал Трак.

Солдаты не двинулись с места.

– Ага! – торжествующе воскликнул Сатанаил.

Медведь неторопливо подошёл к нему и сдёрнул с его головы помятую корону.

– Ты что делаешь, изверг?!

– Даю парням свободу действий! – Вован небрежным жестом перебросил корону новому Владыке. Тот так же небрежно её поймал.

Солдаты моментально окружили бывшего короля плотным кольцом.

– За что, Трак?! – заголосил он. – Неужели я мало тебе платил?

– Собрание советников постановило, что твоя политика обходится Адскому Миру слишком дорого, – объяснил Правитель. – Чего стоят только штрафы за разрушение Крепости и города в Мире Сгустков твоими солдатами. Попытки уничтожить Ангиса Пёстроголового…