– Что это было? – настойчиво продолжала она, вглядываясь в горизонт. – Нужно найти его? Звучит, как цель. Цель – это то, что мне нужно. У меня снова появилась цель в этот чертовом доме, забирающем надежду, память и даже голос.

   Впрочем, последний к ней вернулся. Отдав его без боя в первый раз, она больше не была готова потерять его снова. Незаметно для себя она начала напевать какую-то старую приставучую песню. Осознав это, она улыбнулась. На миг стало так легко и тепло. Решено было отправиться на поиски. Поиски незнакомца, выхода или ответов.

   Продолжая напевать, она приняла душ, оделась. Собрала сумку, которую не раз брала с собой, совершая вылазки. В нее она убирала непромокаемый плащ, теплый свитер, пару книг, большой плед и наручные часы, которые почти всегда были на ней. Стрелки на них порой останавливались, но после будто догоняли свой же ход. Возможно в часах и не было особого смысла, но они помогали приблизительно угадывать приближение рассвета и заката.

   Также в сумку отправилась бутылка, наполненная водой из-под крана. Пить ее было противно, но уже на второй день поисков выбирать не приходилось. Кроме того, решено было прихватить с собой пару ножей с кухни. Один большой отправился в сумку, второй размером с ладонь, был обмотан тряпкой и убран в карман куртки.

   Подойдя к входной двери, она замешкалась.

– Если я тебя открою, ты снова отправишь меня в кровать? – обратилась она к дому.

   Тот по традиции не ответил. Лишь в водосточных трубах зашумел ветер, а ветки деревьев добродушно дважды ткнулись в стекло наверху. Звуки эти не были пугающими, скорее они напоминали о том, что, чтобы не случилось дальше, дом будет ждать. Здесь будет тепло и безопасно, стоит ей только захотеть, она сможет вернуться.

– Ладно, приятель, давай попробуем! – сказала она, резко открыв дверь и выйдя за порог.

   Ничего не произошло. Она стояла на крыльце. Улица, воздух, деревья, никаких незнакомцев вокруг.

– Уже что-то, – вслух улыбнулась она и побрела к калитке.

   Выйдя со двора, она остановилась. Улица простилалась в право и влево.

– Куда дальше? – спросила она у пустоты.

   В этот же миг в памяти всплыла картинка с незнакомцем, который быстро шагал вправо. Решено было отправиться тем же маршрутом.

    4

   Она не знала, как далеко прошла. Часы сообщили о том, что прошло 7 часов, и вновь остановились, чтобы продолжить работу после небольшого отдыха. Совершая вылазки, она множество раз пыталась определить длину улицы. Все дома здесь были одинаковыми, такими же были их дворы. Вдоль каждого стоял небольшой забор с открытой калиткой. Однако попасть внутрь ей никогда не удавалось. Что-то не пускало ее.

   Количество домов, которое она успевала пройти, прежде, чем просыпалась в «своей» кровати, всегда менялось. Потому и смысла в их подсчете больше не было. Но на пустынной улице и дел то особо нет. Вот и остается, что считать дома, разглядывать их, всматриваясь в окна и двери.

– Семь часов. Спать не хочу. Но вот отдых бы сейчас не помешал, – произнесла она, косясь на назревающие вдали тучи.

   Продолжая идти, но оглядываясь в поисках подходящего дерева, которое укроет ее от дождя и послужит местом для отдыха, она увидела кровавый отпечаток ладони на калитке одного из домов. Резко остановилась, не веря глазам, она не сразу решилась подойти ближе. Страх или удивление сковали ее. Но злость на это место и силы ее здесь заточившие, подтолкнули ее к калитке со зловещим следом.

   Она знала, что будет дальше. Не раз она пыталась пройти за калитку в тот или иной двор. Всегда результат был один. Воздух вокруг становился плотным. Нет, он не превращался в стену, на ощупь он напоминал детский батут: мягкий, но все же пройти сквозь него было нельзя.

   Подойдя ближе, чтобы рассмотреть кровавый отпечаток, она увидела то, что еще больше удивило ее. Дверь в дом была открыта нараспашку. Вдруг она услышала крик. Не успев ни о чем подумать, она перемахнула через забор и бегом, спотыкаясь, но вставая, бросилась к дому, сжимая в кармане сверток с ножом.

   Вбежав на крыльцо, она замедлилась, вглядываясь внутрь. Криков больше не было. Она медленно зашла в дом, стараясь двигаться бесшумно и передвигаться вдоль стен, прижимаясь к ним спиной. Дом оказался таким же в точности, как тот, в котором она сама обитала уже многие месяцы. Силясь расслышать хоть что-нибудь, она уже была готова окрикнуть местных жителей, но вдруг услышала его. Это было хриплое дыхание. Оно доносилось с кухни. Чтобы пройти туда, нужно было вернуться в холл с лестницей, уходящей наверх.

   Внезапно половицы на втором этаже скрипнули. Это означало что и там кто-то есть. Но кому нужна помощь? Тому, кто хрипит на кухне, или тому, кто прячется наверху? Вспомнив, что на кухне есть задняя дверь, через которую можно сбежать в случае опасности, она решила для начала исследовать ее. Вернувшись в холл, пристально вглядываясь в верхнюю часть лестницы, она быстро его проскочила и оказалась в нужном помещении. Уже на кухне она остолбенела. Ее сковал ужас. Белоснежный кафель был в крови. Только это были не кровавые отпечатки, как на калитке. Весь пол был залит темной липкой жидкостью. Она покрывала все словно самое жуткое озеро.

   Мгновенно она вспомнила, что в той другой жизни, которую почти позабыла, у нее была одна странная фобия, которая не вызывала у нее особого дискомфорта там, но сейчас могла привести к непоправимому. Она боялась крови. От ее вида, голова начинала кружиться, к горлу подступал комок, ноги становились ватными, а глаза сами по себе устремлялись вверх.

– Помогите, пожалуйста, – вдруг услышала она.

   Это был едва различимый шепот. Он помог прийти в чувство. Не без труда она собралась и вступила в это самое мерзкое море, чтобы помочь владельцу голоса. Пробираясь в темноте, сквозь обувь, чувствуя влагу, но стараясь об этом не думать, она наконец увидела девчушку. Белые курчавые волосы, аккуратный носик и светлые глаза.

«Совсем ребенок», – подумала она, подходя ближе и прижимая палец к губам.

5

– Ты в порядке? – едва слышно спросила она у испуганной девочки.

– Мне страшно. Я не понимаю, где я. Наверху тот страшный человек, – тонкий детский голосок дрожал, рискую превратиться в звонкий плач.

– Все хорошо. Я выведу тебя отсюда. Ты можешь идти? – стараясь не смотреть на кровь, застилавшую пол, произнесла она. – Ты не ранена? Чья это кровь?

– Не знаю. Сначала появилась лужа из той комнаты, а потом она начала расти, – хныкнула девчушка, указывая на дверь в кладовку.

– Кроме страшного человека, здесь кто-то еще есть?

– Да. Мой брат. Человек запер его там, – начала плакать девчушка и снова указала на ту же дверь. – Я хотела открыть ее, но у меня не получилось. А брат не отзывается. Мне страшнооо, – завыла девочка.

– Тише-тише! Я постараюсь спасти твоего брата, но сначала нужно вывести тебя отсюда, – быстро прошептала она, подхватив девочку на руки и спешно, покинув дом через запасную дверь, ведущую из кухни во двор.

Вместе с ребенком на руках она добежала до больших кустов, которые заметила еще по дороге. Быстро поставив девочку на землю, она достала из сумки одеяло, завернув в него ребенка.

– Заберись поглубже в эти заросли и затаись. Не выходи, пока я не вернусь с твоим братом, – наказала она, продолжая рыться в сумке. – Нашла! – ликовала она, доставая большой нож.

Быстрым шагом она возвращалась к дому. Красться не было смысла. Улица хорошо просматривалась из окон дома. Внезапно в окне второго этажа появился силуэт. Тот самый незнакомец, из-за которого она отправилась в путь, стоял и смотрел прямо на нее. На секунду она остановилась. Она не знака, как поступить. Развернуться, схватить девчонку и бежать или сначала попытаться вызволить ее брата? Хотя она не слишком надеялась найти кого-то живого за той дверью. Слишком много крови было вокруг.

Пока она размышляла, силуэт в окне пропал. Это подтолкнуло ее, и она вновь направилась к дому. Переступая порог, она ожидала, что незнакомец встретит ее. Однако в холле было пусто.