Вскочив на ноги, я побежала в замок, придерживая некромантский пиджак и прилагая все усилия для того, чтобы не упасть на покрытой льдом дорожке.

Обошлось! Поднявшись на каменный порог, проскользнула в стеклянную дверь и мгновенно оказалась среди столпившихся в коридоре, сбежавшихся со всех сторон на шум адептов.

Активно работая локтями, протолкалась вперёд, вошла в двери всё ещё сверкающего золотым светом зала, где больше не играла музыка, а танцующие со страхом и интересом столпились по краям и с затаённым дыханием смотрели в центр, туда, где слышался короткий треск заклинаний, странный топот, утробный рык, звон падающей посуды и короткие уверенные команды:

– Эрн, блокируй левый подступ.

– Хомер, контур.

– Нагван, страхуй.

– Бадар, увеличивай уровень аркана, третий он только что научился блокировать.

Один из голосов я узнала мгновенно: Риаган. Его тон был размеренным, спокойным, приказы звучали уверенно и твёрдо, как и у второго командующего мужчины. Я уверена, ни у кого из магов не возникло даже мысли о неповиновении.

– Еся!

Со стороны налетел некромант Льерт, стиснул моё плечо, видимо, чтобы я не убежала, наклонился, практически прижался губами к моему уху и напряжённо зашептал, не обращая внимания ни на нашу непозволительную близость, ни на заинтересованные взгляды его друзей и знакомых со всех сторон.

– Дело Мрак, ведьма. Помнишь, тебе Вотлер в хранилище разрешил камень потрогать со словами: «Вряд ли ты его оживишь»?

– О, не-е-ет, – тихо застонала начавшая догадываться о происходящем я.

– Нам всё равно по шапке получать, – подавив обречённый вздох и не став ничего мне доказывать, серьёзно продолжил маг. – Парни сейчас вместе с преподами пытаются поймать духа, он напуган и поэтому стремительно наращивает силы, подавляя все попытки его утихомирить. Наши справятся, но гуманным способом надолго его не удержат. Есь, – он отодвинулся, заглянул прямо мне в глаза и добавил, – ему ты нужна.

Я нужна… потому что я пробудила. Вот плешивая метла, это ж надо было так попасть! Подумать только – каковы были шансы, что именно я, случайно повстречавшаяся с именно этими магами, коснусь именно этого камня и смогу пробудить спящего в нём духа? Да один на миллион! Да это же… это вообще! Это…

– Есения, – Льерт стиснул пальцы чуть сильнее, слегка встряхнул меня, заставляя сфокусировать на нём взгляд, – накосячили – надо отвечать. Девочкам не попадёт, да и тебе тоже – мы всю вину на себя возьмём, но за духа теперь ты ответственность несёшь.

Не скажу, что его слова меня успокоили, но фраза про «надо отвечать» звучала достаточно убедительно, чтобы я, в последний раз мысленно выругавшись, выпрямила спину, расправила плечи, гордо вскинула подбородок и коротко кивнула некроманту. Хочется верить, что коротко, а не нервно и испуганно.

Он кивнул в ответ, посмотрел на меня с одобрением, сам едва слышно выдохнул, взял за руку и уверенно повёл сквозь толпу, распихивая адептов свободной рукой.

А там, в освобождённой от случайных жертв части зала, двадцать магов, среди которых я увидела и Риагана, решительно зажимали к стене испуганного, мечущегося из стороны в сторону с широко распахнутыми глазами котёнка… размером со взрослую собаку, мне по колено ростом, но точно же котёночка! Серебристо-беленького, с длинной, гладкой, блестящей в свете магии шерсткой, с остренькими голубенькими ушками, большими голубыми глазами и диким ужасом в них.

Дальше всё произошло как-то само собой.

Потеряв ладонь некроманта, я сделала несколько шагов вперёд, со страхом вглядываясь в маленькое испуганное животное, которое не замечало меня, прижимаясь к стене и переводя напряжённый взгляд с одного мага на другого…

Мои губы дрогнули в желании позвать «киса-киса-киса», но это же не кот, это дух, надо как-то иначе.

Но как именно, я придумать не успела.

– Сейчас! – резкий приказ Риагана.

И все участвующие в нападении маги разом вскинули руки, призывая энергию и формируя единое заклинание!

– Нет! – воскликнула я, но голос потонул в нарастающем гуле магии и восторженных голосов.

Меня услышал лишь шагнувший ближе Льерт.

И дух.

Резкий поворот остроухой головы, подобравшееся гибкое тело, взгляд голубых глаз без труда отыскал меня и полыхнул синевой.

Я отчётливо видела рванувший ко мне от зверя энергетический поток, на миг ослепивший белоснежным сиянием присутствующих на празднике ведьм.

Я столь же отчётливо видела погасшую, словно огонёк свечи на ветру, призываемую мужчинами магию, их синхронный, очень жуткий разворот и направленные на меня два десятка пар глаз.

– Завершающий этап привязки духа к хранителю, – с мрачным удовлетворением произнёс кто-то из преподавателей.

– Девчонка! – сплюнул другой.

– Есения! – Риаган не злился, в его голосе отчётливо звучала тревога.

Он крикнул что-то ещё, спеша ко мне, но я не услышала ни слова, оглушённая и ослеплённая обрушившимся заклинанием.

Слёзы брызнули из глаз, громогласный гул заставил болезненно запульсировать виски и затылок.

Серебряный сверкающий дождь плотной круглой стеной отделил меня от остальных, оставив совсем одну.

Ненадолго!

Мягко беззвучно ступая, из пространства впереди выплыл белоснежный магический зверь. Не смотря на впечатляющий размер, он всё равно казался мне котёнком, совсем малышом. Несмелые движения, нетвёрдая походка, хвост словно жил своей жизнью, взгляд голубых глаз полон страха, непонимания, настороженности.

– Здравствуй, милый, – помня о том, что именно я его пробудила из камня и, теоретически, я и являлась хозяйкой, ведьма понадеялась на собственную безопасность и мягко шагнула навстречу зверю. – Испугался, маленький мой? Маги эти набросились, заклинаниями швырялись, да? Не бойся, я тебя в обиду больше не дам. Иди ко мне, маленький.

Подтверждая, что понимает каждое слово, зверь дослушал всё до последнего слова, поколебался и боязливо шагнул ко мне. Остановился. Постоял, настороженно сверкая глазами и даже не моргая, затем сделал ещё шажок. А после пошёл, пошатываясь, преодолел все два разделяющие нас метра, принюхался, забавно дёргая влажным чёрным носом, понюхал мою протянутую раскрытую ладонь, платье, и только после этого сделал последний шаг, прикрыл глаза и как-то устало ткнулся пушистым лбом мне в руку.

В этот момент отделяющая нас от остального мира стена серебряного магического дождя содрогнулась, и раскатом далёкого грома я услышала: «Есения!».

– Твоя стена? – спросила ласково, поглаживая голову духа между остреньких голубеньких ушек. – Надо убрать, а то там все нервные… Ты не бойся, я тебя обижать не дам.

Он не боялся. Он, подняв голову, задумчиво посмотрел на меня, затем в сторону, словно отлично видел сквозь льющиеся волшебные струи.

А потом вдруг оттолкнулся от пола, легко подпрыгнул и опустился на руки опешившей меня уже действительно котёнком. Крохотным, помещающимся в две ладони, очень пушистым, беленьким, безобидным и вызывающим безотчётное желание спрятать его подальше от всего большого злого мира.

Я и попыталась, даже отодвинула полу пиджака Риагана, как вдруг ощутила прикосновение к своей ауре и услышала прямо в голове печальное: «Закончи привязку, прими меня».

Эм… приняла же уже. Вон и на руках держала, и от магов спасти пообещала.

Но раз надо:

– Принимаю, – сказала простое.

И пронаблюдала за тем, как осторожное магическое прикосновение усиливается, приятное тепло разливается по телу, а на ауре проявился и тут же скрылся от посторонних глаз сложный узорчатый рисунок серебряного цвета.

В следующее мгновение стена дождя медленно истаяла.

Вслед за ней растворилось по волокнам и тёмно-зелёное заклинание попросту отпустившего плетение Риагана. Некромант быстро подошёл, бегло внимательно оглядел, приподнял двумя пальцами мою голову за подбородок, вгляделся в глаза, убедился, что со мной всё хорошо, едва слышно облегчённо выдохнул и направил не обещающий ничего хорошего взгляд на котёнка.