Я просто хотела, чтобы у меня был проклятый перерыв, и вселенная перестала показывать мне средний палец.

Я смотрю на часы и вижу, что почти пора уходить с работы, и я почти готова просто пойти домой и перевести свой мозг в режим отдыха, прежде чем я сведу себя с ума всеми этими теориями, которые только заведут меня в тупик. Я готова идти домой, чтобы немного проветрить голову.

Я не могла сосредоточиться на школе, потому что мой разум был слишком занят всем остальным. Я уже терплю неудачу в новой жизни, которую хотела построить для себя.

Я должна была взять такси домой, потому что сегодня ветрено, но я этого не сделала. Итак, я продолжаю идти и плотнее закутываюсь в куртку. Сегодня ночью на улицах жутко тихо, и ко мне снова подкрадывается чувство страха. Кажется, я не могу избавиться от него. Я постоянно оглядываюсь через плечо, просто ожидая, когда другой ботинок упадет.

Я вижу нашу улицу впереди, и мой сердечный ритм немного успокаивается, потому что ничего плохого никогда не случается ни с кем, кроме как в нескольких футах от их дома, верно? Наконец я добираюсь до входной двери и быстро открываю замок. Стоя в фойе, я вижу, что дома еще никого нет. Я щелкаю выключателем, и ничего не происходит. Я продолжаю щелкать его и все еще ничего.

Чувствуя недовольство, я иду дальше в дом и иду в гостиную, чтобы попробовать там выключатель. Этот такой же. Наверное, элек… нет, это не электричество, потому что свет в других домах на нашей улице горел, пока я шла домой.

— Не трать время зря, — говорит в темноту низкий мужской голос. Я мгновенно замираю, потому что этот голос звучит угрожающе, и по мне пробегает дрожь, и это тоже не то хорошее «он звучит так горячо».

Я быстро оборачиваюсь и бросаю сумку. Я смотрю, откуда идет голос. Мои глаза едва привыкли к тусклому свету в комнате, но я могу разглядеть мужчину, сидящего в кресле у окна.

Небольшой лунный свет, струящийся сквозь открытые шторы, освещает его черты, и я могу различить несколько широких плеч, которые легко выделяются. Похоже, он мог бы съесть меня на завтрак, судя по размеру этого мужчины. Он, вероятно, на стероидах или чем-то еще, чтобы выглядеть таким большим.

Он едва помещается в маленьком кресле, в котором сидит. Почему он сел туда, когда у Мии так много стульев в этой гостиной, я не понимаю.

Он смотрит на меня, и я чувствую, как по всему телу пробегает легкий озноб, когда он снова открывает рот. — Привет, Эддисон…

Глава 1

Эддисон

Три месяца назад

Я позволяю обжигающей воде стекать по моему усталому телу. Я устала до костей, а школа еще даже не началась. Слава богу, у меня выходные, что бывает редко, так что я точно пользуюсь и абсолютно ничего не делаю.

Я позволяю воде омывать мою кожу, заняв несколько дополнительных минут в душе, прежде чем выйти. Я иду в свою комнату и вытираюсь, прежде чем надеть шорты для сна и майку и заползти в постель.

Через несколько минут я слышу стук шагов на лестнице, а затем дверь в мою комнату распахивается и с глухим стуком ударяется о стену, от чего я вздрагиваю.

— Почему ты хандришь? — спрашивает Мия, неторопливо пробираясь в мою комнату. Прыгая на кровать рядом со мной, она поднимает голову и кладет ее мне на живот, тоже глядя в потолок.

— Я не хандрю. На этой неделе работа была сумасшедшей. Я просто устала, — говорю я ей.

Я смотрю на нее, лежащую на мне, и она поворачивает голову и ухмыляется мне. Мне не нравится этот взгляд. Обычно это означает неприятности, а значит, что бы ни сорвалось с ее губ в следующий раз, мне, вероятно, это не понравится.

— Ты выходная на этих выходных, да? Она одаривает меня своей самой невинной улыбкой, которая меня не обманывает. Я вижу сквозь нее. Думаю, это одно из преимуществ наличия лучшего друга. Вы знаете о них все, включая их настроение и то, что означает каждое выражение лица.

Я нерешительно киваю головой, и она визжит. — Хорошо! Мы идем в клуб сегодня вечером!

Я стону. — Как ты не понимаешь концепцию «я устала и мне нужно отдохнуть»?

— Возможно, я перестала обращать внимание, когда ты начала говорить и говорить как бабушка, — шутит она. — Я имею в виду, что только бабушки говорят своим лучшим друзьям, что им нужно отдохнуть и пропустить ночь в клубе, верно?

Я только закатываю глаза. — Почему я вообще тебя терплю?

— Потому что ты любишь меня и не знала бы, что делать с собой, если бы я не была рядом с тобой, — дразнит она.

Что ж, я не могу не согласиться с этой логикой, даже несмотря на то, что половину времени она держит меня в здравом уме, а другую половину сводит с ума. Она — подарок судьбы для моей жизни, и вселенная, наконец, поступила правильно, когда привела ее ко мне.

— Ну, смирись с этим, лютик, потому что сегодня мы идем в клуб! Мы должны начать семестр правильно. Кто начинает новый семестр, не посетив клуб?

— Умм, всех, кто не богат, как ты, включая меня. Определенно ботаники и, о, давайте не будем забывать об остальных нормальных людях.

— Умница! — говорит она, швыряя подушку мне в лицо. — Мы уезжаем в десять, и прежде чем ты даже спросишь, нет, у тебя нет выбора.

Я стону, по крайней мере, у меня есть пять часов для себя. Если кому интересно, я не в восторге от этого.

— Хорошо, я пойду с тобой сегодня вечером.

— Видишь, вот почему ты мой лучший друг на свете, — визжит она.

— Я почти твой единственный друг, — говорю я ей. Не для того, чтобы гудеть в рог или что-то в этом роде, но я такая. У нее больше знакомые, чем друзья, и это потому, что она отличается от них. Она одна из самых приземленных людей, которых я когда-либо встречала. Это не я сужу, потому что я была с ними раньше и видел, какими снобами они могут быть.

Богатые дети знают, как устраивать потрясающие вечеринки, потому что мы были в элитных клубах, которые люди сдавали в аренду, на вечеринках на яхтах, а однажды даже был частный остров. Этот был лучшим, потому что на острове был огромный особняк, окруженный прекрасным океаном.

Тогда я впервые поняла, как сильно люблю океан, потому что он успокаивал все мысли, бушующие в моей голове. Когда вы пытаетесь держать голову над водой только для того, чтобы выжить, это становится трудно, и иногда вам просто нужно что-то маленькое, чтобы удержаться на земле.

Я многое упустила, когда была моложе, вещи, которые никогда не смогу вернуть, но теперь я пытаюсь жить с тем фактом, что не могу изменить прошлое.

— Ладно, ладно, иди! Я знаю, что тебе нужно около десяти часов, чтобы собраться, так что начинай, а я тем временем посплю. Она выходит из моей комнаты, а я лежу, пытаясь заснуть. Это не дается легко, потому что для меня это никогда не бывает.

В конце концов, я засыпаю, и ровно в девять срабатывает будильник, пробуждая меня от беспокойного сна. Я стону, потому что я действительно не хотела выходить сегодня вечером, но если я не выйду, Мия получит мою задницу. Я встаю с кровати и одеваюсь.

Я люблю уединение, когда у меня есть собственная ванная комната, потому что было время, когда у меня не было этих вещей. Теперь я никогда не воспринимаю мелочи как должное, не то, что я когда-либо делала раньше, но в то время я не знала, что они будут отняты у меня.

Прошло почти четыре года с тех пор, как я была свободна, но иногда я не могу избавиться от ощущения, что за мной следят. Волосы на затылке встали дыбом, но я ничего не улавливаю.

Я чувствую, что схожу с ума из-за такой паранойи. То, что я сделала, повлияло на меня больше, чем я думала, потому что трудно отвлечься от ужасных вещей, которые ты сделала. Все, что произошло в последнюю ночь, когда я видела своих родителей, выжжено в моей памяти, и каждый раз, когда я закрываю глаза, оно преследует меня. Я думала, что то, что я сделала, принесет мне покой, но все, что я сделала, толкнуло меня еще дальше в ад, в котором я живу каждый день.

— Пойдем, Эддисон, — кричит Миа, заходя в мою спальню. У меня отвисает челюсть, она уже одета, что удивительно, потому что обычно я заканчиваю тем, что одеваюсь и жду ее. Она смотрит на мое ошеломленное выражение лица и смеется.