— Это? — Очень тихо, прошептала Таня мне на ухо, боясь привлечь внимание грозного создания.

Я лишь кивнул, продолжая из-за угла наблюдать, как за стариком, который медленно брел меж домами, внимательно осматриваясь по сторонам, словно что-то или кого-то искал. Я не чувствовал от него угрозы, да и мое чувство голода никак не реагировало на деда. Погода тоже никак не изменилась, крупный снег накрывал город новой пеленой, заметая следы человека.

— Тебе не спрятаться. — Неожиданно сказал мороз гулким басом, от чего мы с Таней вздрогнули, но продолжили наблюдать, боясь отвести взгляд от волшебного создания, которого все детство считали добрым стариком. — Я чувствую, как тебе холодно.

Легкий порыв ветра сдул падающие снежинки, направляя их в угол дома, а сверху осыпалась небольшая горстка снега, падая меж машин. Мне показалось, что там, куда упал снег, было движение, но это было всего на несколько мгновений, а потом все снова замерло.

— Вот она ты! — Радостно воскликнул дед, идя к машинам, гулко стуча посохом о каменную мостовую. — Холодно ли тебе девица?

У меня в голове переклинило от его слов. Если эта девица скажет, что ей холодно, то он заморозит ее, но если скажет, что тепло, он нашлет на нее Мороз и тогда… Ни первый, ни второй вариант я проверять не хотел. Рука сама стиснула полированную рукоять меча, а злоба придала уверенности. Небесно-голубой клинок засверкал на морозе, вырвавшись из моих рук.

— Оставь ее! — Грозно рыкнул я на деда, так и не ощущая никакой угрозы с его стороны.

В голове почти не осталось мыслей, кроме как о старике, медленно поворачивающемся ко мне. Его белые брови взметнулись вверх, раскрывая большие, голубые глаза, с неподдельным интересом смотрящие на меня, такого из себя, крутого мачо, вставшего с мечом наголо против могущественного мороза.

— Внучек, ты это, того, не обессудь, но витязи должны защищать землю русскую, а ты на кого попер? — Он говорил так спокойно и вкрадчиво, что я потерялся. Все желание сражаться со стариком мигом улетучилось, хотя я до сих пор не чувствовал, что он вообще хочет кому-либо навредить.

— Разве не ты заморозил целый дом ночью? — Пришло время нам с Таней удивленно таращиться на седого, как снег, старика с посохом, расслабленно стоящего в десятке шагов от нас.

— Я? Заморозил дом? — Мороз едва не выронил посох от такого наглого вопроса, но быстро сообразил, в чем дело. — Ах вот ты какая гадина, пришла из песчаных краев и думаешь, что можешь творить здесь свои мерзкие делишки?

Желя выглядывала из-за угла дома, пока мы разговаривали со стариком и боялась пошевелиться. Зато Таня отличилась, он не стала долго стоять, пытаясь понять, на кого охотился мороз, а пошла проверять, кто спрятался между машинами. Судя по всему, там засела некая иноземная нечисть, маскирующаяся под Мороза и, нам было до жути интересно.

— Ну и кто ты, чудище заморское? — Обратилась Грознега в промежуток между машинами. — И чего тут устраиваешь беспорядки?

— Я не виновата! — В ответ мы услышали девичий голосок, слабо различимый из-за плача. — Она меня заставила!

— Не ври мне тут! — Снова стукнул посохом о камни Мороз. — Ишь чего удумала, сваливать вину на других!

Я почувствовал резкий голодный порыв, словно вампир унюхал свежую кровь. В ушах зашумело, а голова сама повернулась в сторону крыши. Аккурат над нами застыла женщина в легком белоснежном одеянии.

— Убей их! — Грозно сказала та и из-за машины поднялась похожая на нее, только более молодая девушка, в точно таком же белоснежном, легком наряде, явно выбранном не по сезону.

— Убить их. — Завороженно повторила девочка, глядя на нас бессмысленным взглядом. — Убить.

— Я тебя сама убью. — В Тане проснулась настоящая валькирия.

Мы, с дедом Морозом стояли и, открыв рты, смотрели как девочка в белом медленно поднимает руку, направляя на нас, а Грознега делает пару шагов вперед и, замахнувшись, залепила той смачную оплеуху, от чего к ней вернулся осмысленный взгляд.

— За что? — По ее щекам покатились ручейки слез и, у девочки снова подкосились ноги.

— Ты что творишь, тварь? — Крикнул я, обращаясь к, резко растерявшей всю свою надменность женщине, так и стоявшей на крыше.

Это странное существо вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, она была очень симпатична, но вечно закрытый левый глаз и, немного перекошенное лицо, вызывало жалость. Вдобавок ко всему, от нее несло плохой энергией. Я кожей чувствовал, что рядом с ней нельзя находиться долго, ничего хорошего это не принесет.

— Ты заигралась, Лихо. — Дед выглядел спокойным, но его собранность была лучше любых слов. С таким противником нам ни за что не справиться и, глядя как она выступил на нашей стороне, мне стало легче. — Я не позволю выставлять себя злодеем.

Мороз высоко поднял руку, в которой сжимал посох и с силой опустил его конец на камни. Раздался звон, словно он стучал не о камни старинной мостовой, а бил по огромному колоколу. Крупные снежинки, так и продолжавшие кружить над нами, медленно накрывая город белым покрывалом, взвились вверх. Со всех сторон подул сильный ветер, подхватывая и закручивая поднявшиеся снежинки, создавая большой кокон, сворачивающийся вокруг Лихо.

Женщина испугалась не на шутку. Ее белое платье начало медленно сползать с резко худеющего и вытягивающегося тела. Единственный открытый глаз переползал на середину лица, заменяя нос, а раскрывшийся рот, начал увеличиваться, получая дополнительные зубы.

Я смотрел как Мороз управляет снежинками, будто дирижер оркестром, точно направляя их в прорехи кокона, делая его цельным. Но и Лихо не стало дожидаться, пока ее спеленают и раздавят как жалкую букашку. Тонкое и длинное тело изогнулось, стремясь протиснуться в одну из щелей, которых становилось все меньше.

— Стой! — Взревел дед Мороз, когда страшное создание вырвалось из центра ловушки, попадая под острые снежинки, быстро кружащие вокруг неудавшегося капкана.

Лихо прикрылось локтем, закрывая единственный глаз. На ее бледно-серой коже оставались тонкие царапины, которых становилось все больше и больше, пока создание пробиралось сквозь пургу. Но это ее не остановило. Тонкое тело сделало еще один рывок и, вырвавшись на свободу, бросилось наутек, перепрыгивая с крыши на крышу.

— Быстрее! Надо ее догнать! — Дед бросился в погоню, за быстро удаляющимся монстром, проявляя совсем не старческую прыть.

— Позаботьтесь о девочке! — Крикнул я своим девушкам и побежал следом за дедом, в тщетной попытке догнать его.

— Желя! Не стой, веди ее в гостиницу! — Грознега решила все по-своему, оставив девчушку на попечение перепуганной женщины, а сама бросилась следом за нами.

Выбежав на соседнюю улицу, Лихо спрыгнуло с крыши и, опустившись на четвереньки, уперлось длинными руками в снег, продолжило бежать по собачьи, быстро удаляясь от нас. Если мы не поторопимся, то это создание скроется, но, в отличии от этого монстра, мы все были не плохо утеплены, что сильно мешало двигаться. Даже специальный лыжный костюм мешал быстро переставлять ноги, Мороз же и вовсе постоянно путался в своем длинном кафтане.

Проезжающие машины, светом фар, выхватывали Лихо из темноты, помогая отслеживать ее перемещение, но разрыв между нами становился все больше и больше. Сильно изменившееся создание, бывшее еще недавно женщиной, набрало слишком большую скорость. Мы могли догнать ее только на машине, но она осталась у гостиницы, а Желя и вовсе перепугалась и повела туда девчонку. Рассчитывать на нее не стоит.

— Не успеваем! — Разочарованно прокричал Мороз и, на ходу стянув рукавицу, поднес руку ко рту.

По улицам пронесся оглушительный свист, заставляя снежинки, мирно опускающиеся на землю, задрожать в воздухе. Но стоило им успокоиться, как позади раздался ржач. Я икнул, стараясь не смотреть назад, но от этого немного сбил темп и, едва не полетел кубарем в сугроб. Судя по звукам, нас нагонял конь. Он звонко стучал копытами по асфальтированной дороге, совершенно не замечая, что она покрыта толстым слоем укатанного снега. Его фырканье слишком быстро приближалось и, вот-вот, упрется в затылок.