Самыми посвящёнными в дело, конечно же были Мельников, так же главный конструктор Цибаркин и небольшая группа разработчиков-энтузиастов. Цибаркину не хотелось погубить дело всей его жизни, тем более, ему не хотелось подвести Мельникова, положившего на «алтарь» их мечты свою репутацию, свой капитал, свою карьеру, потому толковых ребят, грамотных инженеров в свой конструкторский отдел Василий Степанович подбирал лично. И хотя не последнюю роль в подборе кадров играли и проверенные временем личные знакомства, в команду попадали специалисты и по объявлениям. Так в команде оказался уволенный в запас из авиаотряда войск ПВО Гена Валеев – заядлый геймер, любитель электронщик, грамотный инженер. Очень тщательно Цибаркин подходил и к приёмке каждой детали устройства, и к сборке готовых узлов изделия. Он не покидал ангар-мастерскую круглыми сутками, ночевал и питался там же в своём кабинете, хотя в городе ему была выделена просторная квартира со всеми удобствами, предоставлен бесперебойный трансфер и гарантированы горячие обеды в близлежащем кафе.

Ожидаемым результатом этого коллективного творческого труда явился лабораторный экземпляр – усовершенствованная копия того летательного аппарата, который в своё время Цибаркин испытал на электромеханическом заводе. В этот раз аппарат по внешнему виду представлял собой уже не оцинкованный тазик, а блестящий сплюснутый эллипсоид из высокопрочного титанового сплава. Кабель СКУ* подвели сверху, а к нижней вершине эллипсоида прикрепили мощную пружину работающего на растяжение электронного динамометра, вмонтированного якорем в бетонный фундамент-основание. Внутренности аппарата, претерпели серьёзную модернизацию с учётом приобретённого опыта первых испытаний, и лишь сам гироскоп Цибаркина, сердце всего изделия, остался оригинальным. Его главный конструктор берёг как зеницу ока и, веря в него как в талисман, боялся не то, что усовершенствовать, а даже просто копировать.

(* – СКУ – система контроля и управления)

Стартовую площадку разместили в центре ангара и со всех сторон обвешали веб камерами. Чтобы не допустить пожара, как при первых испытаниях ещё оцинкованного «тазика», с четырёх сторон установили лафетные пожарные стволы. В конторке, отделённой от остального помещения ангара кирпичной стеной и бронированными звуконепроницаемым стеклом, установили демонстрационные мониторы и пульт управления, состоящий из привычной для персонального компьютера клавиатуры и манипулятора «мышь», из повторяющего штурвал самолёта джойстика от компьютерной игры-авиасимулятора, и больших размеров кнопкой аварийной остановки. На монитор СКУ вывели параметры осциллографирования и контроля чуть ли не по каждому устройству аппарата. Это спектральные и электрические сигналы, давление и температура, вибрация и сила тяги, скорость и направление движения.

Исходя из секретности мероприятия испытания решили провести ночью с субботы на воскресенье, когда уже точно никто из непосвящённых сотрудников даже случайно не мог появиться ни в ангаре, ни на прилегающей к нему территории. К аппарату вышел Цибаркин и на веб-камеру прочитал короткую лекцию-доклад об истории создания аппарата, о первых испытаниях и последовавшей за ними модернизацией, о будущей перспективе проекта. Затем все были удалены и на стартовой площадке остался лишь титановый лабораторный аппарат. Мельников, Цибаркин и инженер-испытатель Гена Валеев разместились в конторке.

– Ну с богом! – дал добро Мельников.

От чрезмерного волнения у Цибаркина лихорадочно дрожали руки, поэтому за пульт посадили закалённого воинской службой в прошлом лётчика Гену Валеева.

– Гена, давай как обговаривали, – скомандовал главный конструктор.

– Все системы в работе Василий Степанович, параметры в норме, запускаю гироскоп.

На мониторах засветились огоньки, подтверждающие работу систем, по шкалам побежали цифры изменения рабочих параметров, изображения с веб-камер показали визуальные картинки отдельных устройств и всего аппарата в целом. Гироскоп Цибаркина раскрутился до рабочих оборотов и аппарат, растягивая пружину динамометра, стал медленно подниматься к потолку ангара. Нервы были на пределе. Мельников закусывал губы и щёлкал фалангами пальцев, Цибаркин чуть ли не в один затяг выкуривал сигарету за сигаретой, трясущимися руками прикуривая очередную от предыдущей. Лишь Гена Валеев, внимательно наблюдая за параметрами, уверенно и спокойно управлял испытаниями согласно разработанной Цибаркиным программе.

– Василий Степанович, аппарат выбрал запас пружины, показания динамометра девяносто восемь килограмм, и смотрите, на корпусе эллипсоида и на узле крепления гироскопа наблюдается вибрация.

– Когда она появилась?

– Судя по динамике нагрузок, вибрация появилась при тяге девяносто пять килограмм.

– Опусти до девяносто Гена, и стабилизируй на этой величине. Подержим минут десять.

– Показания динамометра девяносто килограмм, включил режим стабилизации. Вибрация снизилась до минимума.

Цибаркин начал лихорадочно переписывать параметры испытания в свою толстую тетрадку.

– Это что получается, Степаныч, мы с аппаратом подняли и пилота, да ещё в скафандре? – не удержался от сравнения Мельников.

– Не подняли ещё, а лишь приподняли. Боюсь, если тягу увеличим, то пружину порвём, либо якорь из фундамента вырвем. Да и вибрация эта мне что-то не нравится.

– Как вырвем? Ты же всё с запасом рассчитывал.

– Рассчитывал, Виктор Яковлевич, с запасом до полтонны. Только вот смотри, гироскоп и на десять процентов не загружен, – показал Цибаркин на диаграмму нагрузок на мониторе.

– Офигеть! – не удержался Мельников от жаргонного восклицания. – Надеюсь, ты не собираешься на этой величине эксперимент останавливать?

– Нет конечно! Вот дух переведём и продолжим.

Выкурив ещё пару сигарет и исписав в тетради несколько страниц, Цибаркин скомандовал, – поднимай Гена до ста и вновь стабилизируй.

– Поднял Василий Степанович, параметры в норме. Вибрация отсутствует.

– Давай сто двадцать.

– Поднял.

На мониторе индикаторы вибрации засветились красным цветом аварии.

– Давай назад Гена.

Вибрация снизилась до рабочих параметров, красные огоньки поменяли аварийный красный цвет на допустимый зелёный. Остальные параметры так же светились зелёными огоньками, означающими стабильную работу устройств.

– Давай сто пятьдесят, Гена. Двести пятьдесят.

– Опять вибрация.

– Давай чуток назад и с разгона перескачи эти двести пятьдесят. Молодец Гена. Давай четыреста. Пятьсот.

– Пятьсот килограмм, Василий Степанович. Параметры в норме. Был всплеск вибрации где-то на четыреста пятидесяти килограммах.

– Что это? – воскликнул Мельников, показывая рукой за окно конторки.

Из центра бетонного фундамента, в котором закреплён якорь динамометра, в разные стороны расползлись три извилистые трещины. Лишь благодаря армированию конструкция не разрушилась окончательно. Но самое удивительно, на крыше, являющейся и потолком ангара, вдруг «зашевелилась» бетонная плита. Её приподняло над балкой перекрытия и лишь благодаря прикреплённому к ней кабелю освещения, плита пока ещё оставалась на месте. Цибаркин же, выпучив от восторга глаза и не обращая внимание на восклицание шефа, словно заколдованный лихорадочно листал потрёпанную тетрадку, сверяя записи в ней с параметрами на демонстрационном мониторе.

– Смотри Степаныч, пружина растянута неравномерно, – уже затряс Мельников его за плечо. – У основания аппарата спираль, а ближе к якорю она уже прямая. Почему так?

– Боюсь предположить, – наконец-то отвлёкся от изучения своих записей Цибаркин, – возможно поле гироскопа компенсировало силу растяжения пружины у основания аппарата, а ближе к якорю его силы не хватило, потому пружина и растянута.

– А плита Степаныч? Посмотри на потолок.

– С плитой всё в порядке, судя по модели эксперимента, её просто выталкивает.

– Как выталкивает? Ведь тогда аппарат должно прижимать к площадке.