– И сколько надо времени? – дьявол был погружён в разговор, как ребёнок.

– Не знаю, – пожала плечами ведьма, – дни, месяцы, годы. У неё дочь, она ещё и её учитывает. Сейчас девочка спит, но это не продлится вечно, а она не сможет пускаться с тобой во все тяжкие, пока дочь так сильно от неё зависит. Я бы тебе посоветовала жить, как жил до неё, ведь если она уйдёт, то никогда не вернётся. Тебе не стоит на ней зацикливаться.

– У людей всё так сложно – все эти чувства, страхи, размышления. Мне кажется, что Дьяволом быть проще.

– Это называется душа, вот именно из-за неё всё это в голове и сердце. Вам, бессмертным, этого не понять.

– А себя ты не считаешь бессмертной? – дьявол отпил вина.

– Отчасти, – с ухмылкой ответила ведьма, – но я больше человек, чем кто-либо тут. Ты ведь вытащил мою душу из ада, исцелил моё тело после сожжения и соединил их потом, даровав бессмертие. А вот вы другие. Вы не имеете души, поэтому вам никогда не понять людей. Может, оно и правильно.

– Сэм, я тебя попрошу присматривать за Катей. Я хочу, чтобы это место стало и её домом тоже.

– Конечно, милый, – с улыбкой ответила она, мысленно погрустив, что он попросил присматривать за её конкуренткой. – Я никому не дам её в обиду.

– Я знал, что могу на тебя положиться, – он встал, поцеловал её в лоб и пошёл к лестнице. – Я пойду отдохну.

Ведьма прикрыла глаза во время поцелуя. Ей всегда доставляли удовольствие его прикосновения, но дьявол никогда не рассматривал её как женщину, что нагоняло печаль в её сердце. Саманта оглянулась ему вслед. Дьявол дошёл до лестницы, посмотрел наверх и испарился.

– Подъём, малышня! – прозвучал громкий грозный голос великана.

– Ну что такое опять, – недовольно заворчал Беллум, скидывая с себя одеяло.

– Пора вставать! – великан сдёрнул с Мортис одеяло на пол. – Жду вас четверых через десять минут в Эдеме. И не забудьте свои новые игрушки.

– Как я не люблю, когда он нас так будит, – злобно прошипела Пестис.

Самым тихим в этой компании был Фэйм. Он, как обычно, молча повиновался, хотя на его истощённом лице тоже читалось негодование.

– Папочка, ну ещё немножечко дай поспать, – промямлила Мортис, перевернулась на бок и обняла подушку.

– Вставайте, – скомандовала злым голосом Пестис. – Если достанется мне, я устрою вам весёлую жизнь, тебя это особенно касается, Мортис.

– Ну ла-а-а-а-адно, – нехотя ответила самая маленькая девочка.

Они оделись, заправили кровати, Пестис и Беллум взяли подарки, которые накануне им вручил отец, и все вместе вышли в райский сад, где их уже ждал Велунд. Большое открытое пространство райского сада уходило за линию горизонта. Вся земля была покрыта бархатисто-нежной зелёной травой. На очень большом отдалении друг от друга росли юные деревца. На вид им было не больше двух-трёх лет. Между ними виднелось много маленьких саженцев.

– Теперь это будет вашей тренировочной площадкой на ближайшие годы, пока вы не освоите полностью свою силу и оружие, – грозно сказал Кузнец. – Ваш отец приказал засадить весь сад деревьями. Он хочет поселить сюда своё новое творение, над которым сейчас работает. Он назвал это «человек». Но пока этих или этого «человек» нет, вы будете тут познавать себя и свою силу.

Великан вытащил из-за пояса огромный молот и поставил на землю рукояткой вверх.

– Беллум, – обратился Велунд к крепышу, – возьми молот и ударь им об землю.

Мальчик воткнул меч в траву и подошёл к молоту почти с себя ростом. Он схватился за рукоятку и потянул. Молот упал на него и придавил. Великан и ребята рассмеялись.

– Не такой ты сильный, оказывается, – со смехом сказала Мортис.

Мальчик не ответил, лишь злобно фыркнул в её сторону. Он выполз из-под рукоятки, встал поудобней, упёрся ногами и схватился руками за молот. Сначала орудие не поддавалось. Беллум напрягался из всех сил. Ребята с интересом наблюдали. Вдруг ударная часть молота оторвалась от земли. На лбу мальчика набухла вена от напряжения. Он поднял молот за рукоятку вертикально над собой и восторженно улыбнулся во весь рот. Потом резким движением ударил об землю. Звук от удара был глухой и еле-еле слышимый.

– Молодец, вставай к остальным. – Велунд направился к молоту. – Вот видите, ничего не произошло. Он просто ударил молотом об землю. А теперь смотрите, как я вас научу.

Великан сел рядом со своим орудием, поднял его и без замахивания ударил по земле. Звук от удара прокатился, как гром среди ясного неба, по земле пошла полоса энергии на несколько метров, разрушая идеально ровный покров. Дети были одновременно испуганы и удивлены этой мощью.

– Так ты большой, тебе это просто, – возмутился Беллум, – а я его еле поднял.

– Ну хорошо, подойди сюда с мечом.

Мальчик нехотя повиновался.

– А теперь сделай круговое движение, будто ты бьёшь мечом снизу, – продолжил великан, – ты ведь можешь свободно им управлять.

Крепыш встал поудобней, поднял меч вверх одной рукой, тот блеснул на ярком свете солнца, ослепив ребят позади. Затем мальчик развернул немного корпус назад и направил меч вниз, провёл им, чуть не коснувшись земли, и поднял снова вверх.

– Вот видишь, моё оружие и поэтому мне с ним легко, – горделиво сказал Беллум.

– Должно было быть так, – сказал Велунд и взял меч у мальчика, не вставая с места.

Он зажал маленький меч у основания рукоятки двумя пальцами и сделал круговое движение, будто прокрутил какую-то игрушку. Когда меч чуть не коснулся земли и пошёл снова вверх, то от него прошла красная полоса энергии, которая разрушила землю, будто целенаправленное землетрясение, и через несколько метров растворилась в воздухе.

Дети уже не могли скрыть удивления. Они подбежали к великану и запрыгали вокруг него. «Научи меня, нет меня, научи нас», – кричали они. Кузнец поднялся и отошёл от них.

– Я вас научу всему, – ответил он с улыбкой старого добряка, – для этого вы тут и находитесь. Но всему своё время. Сначала вам надо понять свою силу, чтобы оружие вас приняло и слилось с вами.

– А меня и Мортис уже приняло наше оружие! – радостно воскликнул Фэйм.

Беллум завистливо посмотрел на брата, а потом на меч, который не хотел признавать своего хозяина.

– Всё равно вы сначала должны понять, что у вас внутри, – объяснял великан. – Дело не в оружии, дело именно в вас самих. Не оружие делает вас особенными, а вы сами. Вы и сила внутри вас едины, и чем быстрее вы это поймёте, тем быстрее сможете её контролировать и управлять ею.

– Что нам надо делать? – спросила Пестис.

– Что самое интересное, – сказал великан и снова сел, – ничего. Садитесь в круг напротив меня, так же, как я, скрестите ноги, положите руки на колени и закройте глаза. Ваш отец говорит, что это называется медитация. Он сам так часто делает, когда застревает в очередном эксперименте.

Великан посмотрел на детей. Все его молча слушали.

– Глаза не открывать, – строго сказал он. – А теперь самое тяжёлое. Просто слушайте, услышьте деревья, услышьте траву, воздух. Почувствуйте прикосновение солнечных лучей к своему лицу, вам надо полностью перестать думать.

– Как это «перестать думать»? – удивилась Пестис. – Мы же созданы так, чтобы мыслить.

– А вот так, – ответил Велунд, и чувствовалось, что он улыбается, – на некоторые вопросы просто нет ответов, поняла, всезнайка? Вам надо освободить голову, только тогда вы сможете почувствовать своё естество и свою силу.

– Это бред какой-то, – возмутилась Пестис. – Я просто не понимаю, как это сделать.

– Терпение, – совершенно спокойно сказал Кузнец. – Только терпение поможет вам понять истину этого мира. Поэтому закрой глаза, Пестис, и выполняй мои указания.

Девочка повиновалась.

– Следите за своим дыханием, – продолжил Велунд, – почувствуйте биение своего сердца всем телом. Почувствуйте каждый участок своего тела.

Дети сидели с закрытыми глазами и слушали. Вдруг неожиданно Мортис упала набок. Все открыли глаза и повернули головы к ней.