На место, где, очевидно, беглеца догнали, вышел неожиданно. Трава потоптана, лужица уже свернувшейся, почти черной крови блестит в солнечных лучах. Но самого тела не видать. Преследователи унесли, очевидно. М-да. Не жилец, похоже, тот китаец. Столько крови разом выплеснулось. О! И еще один выворотень в нескольких шагах от места этой чьей-то трагедии. Может, он там спрятаться пытался? Чего тогда выскочил? Что-то как торкнуло вдруг, решил землю под корнями того упавшего исполина исследовать потщательнее. А может, не просто так торкнуло. Может, какой-нибудь примятый стебель неосознанно заприметил. Не знаю. Только рыхлую землю под тем выворотнем я с интересом начал ворошить, словно и не спешил до дома еще несколько минут назад.

И почти сразу на интересную находку наткнулся. Тяжелый тряпичный валик со свободно болтающимися концами. Похоже, вот за этим-то самым нательным поясом и шла охота. Золото это, больше нечему. И, так навскидку, веса тут немало. Как бы не два десятка фунтов. Если очень грубо посчитать, так в царских золотых рублях тут около десяти тысяч в пыли валяется. У нас вся деревня в те времена, наверное, даже близко столько не стоила. Вот только, что мне с этим золотом теперь делать? На базаре же таким товаром торговать не пойдешь. Практически, как тот ящик с крупой, при помощи которого жадную обезьянку ловят. В ящике дырка просверлена достаточная, чтобы обезьянка внутрь лапку запустила и крупу в кулак зажала. А вот сжатый кулак обратно по размерам уже и не проходит. Так и сидит, бедная жадюга до прихода охотника. Вот так и со мной. Такое выпустить из своих рук — выше моих сил. А на продаже наверняка попадусь. Ну, да ничего! В отличие от той мартышки я свою ловушку могу с собой унести и припрятать до лучших времен.

Так, валик, точнее нательный пояс, под рубаху, на голое тело приладил, землю в бывшем тайнике разровнял, чтобы ничто не выдавало, что тут что-то забрали, и, забирая немного в сторону, чтобы обойти обширные заросли шиповника, домой потопал. Пока шел, все размышлял, как же тот мужик со следопытским навыкам такой клад пропустил? Ни до чего, кроме какого-нибудь заклинания, наподобие Отвода Глаз не додумал. Только, если все же это заклинание было, то недолговечное. Я вон, обратил внимание и отыскал запрятанное без труда.

Домой пришел, ружье на его обычное место, в чулане на гвоздик повесил, а сам себе реально места среди родных не нахожу. Пояс с золотом то по-прежнему на мне. И очень посмотреть на находку своими глазами хочется. А вдруг напутал чего? Та же платина — тоже тяжелый металл. Хотя, вроде, как платина в эти времена уже тоже драгоценным металлом считается. Но все равно, посмотреть на добычу хочется, спасу нет. Только как это сделать? Родители дома уже собрались в это время, а на улице уже вечереет совсем. В сумерках и не разберу толком, что же такое мне в руки попало.

Так и спать лег, в поясе. Хорошо еще, что раздеваться ко сну в нашей семье было принято, не зажигая огня. Просто стянул рубаху и под одеяло юркнул, а пояс уже там развязал и под подушку запихал.

— И вот эти вот желтяшки — настоящее золото? — Каюсь, не сдержался, пусть не во весь голос вопросил, но пробормотал все же вслух. И было от чего! Отец с матерью как сговорились, с утра тоже не давали ни на минуту уединиться. То одну мелочь приходилось выполнять, то другое задание. Лишь уже после обеда, поручив заниматься подготовкой бани к общесемейной помывке, обеспечили мне некоторое время для уединения. А я уж расстарался: даже весы с гирьками из дома притащил, чтобы пусть приблизительно взвесить имеющийся у меня золотой песок. Вышло, правда, чуть меньше, чем когда-то в лесу на глаз определил, не двадцать фунтов, а всего лишь шестнадцать с четвертью.

И тут неожиданно перед глазами проявились буквы текстового сообщения. Очень необычная ситуация. Никогда до этого Система сама первой, без моих реальных действий, в контакт со мной не вступала.

Учитывая редкое Достижение «Юный герой 2», у вас имеется возможность за имеющееся золото улучшить получаемый Класс до категории Редкий.

Земледелец\ улучшить до Друид.Цена 8 фунтов самородного золота.

Воин\ улучшить до Боевой маг. Цена 8 фунтов самородного золота.

Я смотрел на эти заманчивые предложения от богини этого мира и размышлял про себя, до какого редкого Класса можно было бы улучшить Охотника? Эх, жизнь моя жестянка! Что же мне при выходе из леса даже самого завалящего кабанчика не попалось. Однако что-то нужно было решать. Причем, безотлагательно. И попытаться отложить выбор в этот раз не выйдет. Точнее, выйдет, скорее всего, но это вновь будут только обычные Классы. В народе давно сложилось мнение, что Система два раза свое специальное предложение не делает.

Что же выбрать? Друид или Боевой маг? Друид — абсолютно мирная специальность, на линию фронта такого не пошлют. Точнее послать-то могут, но это все равно, что микроскопом гвозди забивать. Эффект так себешный будет, а убыток при поломке большой может получиться. Боевой же маг — тут даже название само за себя говорит. Постоянный смертельный риск — практически спутник этой «профессии». В любом другом времени, в любой другой стране, наверное, и минуты не раздумывая, выбрал бы Друида и жил всю оставшуюся жизнь припеваючи. Но СССР с его борьбой с богатством и работой на общее благо…. Тут как бы в этакое вечное рабство не влететь. Придется потом всю жизнь трудиться там, куда пошлют, да за обычную зарплату какого-нибудь агронома. Дай бог, если не за трудодни. А вот Боевого мага еще попробуй, загони в рабство! Опять же, очков опыта Система за убийства отвешивает куда щедрее, чем за мирный труд. Про Архимага, конечно, рано еще думать, но плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Ну, и золото…. Хотя, отставить золото. С золотом еще не один раз обмозговать надо.

Решено: мысленно сосредоточился на той части фразы, где говорилось про «улучшить до Боевой мага». И разом вся надпись, мигнув, пропала. Как пропала и часть золота с развернутой на столике в бане ткани, из которой нательный пояс сворачивался.

Постойте! А не совершил ли я ту же самую ошибку, о которой размышлял, когда только знакомился с особенностями Системы? Боевой маг, да без изученных заклинаний. Звучит смешно, а вовсе даже не грозно.

А Система словно ждала этого моего замешательства, новый текст перед моими глазами вывесила:

Вам предлагается выбрать для изучения заклинания из предложенного списка. Цена одного заклинания: 2 фунта самородного золота.

И длиннющий, практически нескончаемый список. Тут уж надолго застрял. Но выбрал. И даже не наобум. Сначала некий план составил, основанный чисто на рассуждениях. Ну, типа, Боевому магу обязательно нужно одно заклинание для нападения, одно для защиты, одно для нейтрализации вражеских магических воздействий, ну и лечебное тоже реально жизненно важным может оказаться. В соответствии с этими наметками и выбрал: Телекинез, Дефлектор, Отмену заклинаний и Лечение. Телекинез в качестве атакующего заклинания, конечно, весьма спорный вариант, если по поражающему действию ориентироваться, так куда лучше бы было выбрать ту же огненную пулю или воздушный серп, но расценил, что телекинез мне не только в качестве боевого конструкта может пригодиться, в быту тоже немалым подспорьем будет, когда натренирую его как следует. А Огненная Пуля разве что с целью экономии спичек при розжиге печи сгодиться сможет, и то, не факт, что всю кладку не развалит.

И от всего моего золотого запаса на расстеленной тряпке остался один единственный небольшой самородок. Взвесил его из чистого интереса: так и есть, четверть фунта. Зато больше не придется носить тяжелый, неудобный пояс и бояться постоянно с этим золотом засыпаться перед окружающими.

— Сашка! А ты чего сидишь? — Явно Дашку мать подослала, заметившая, что сын над растопкой бани не чешется.

— Устал что-то. Сейчас начну. Хочешь сама огонь в печке разжечь?

— Ура! — Ну, вот, много ли маленькому человеку для счастья надо?