Она был графиней, в то время как я был всего лишь бароном, несмотря на тот факт, что ее графство было гораздо меньше, чем мое баронство. И хотя она была выше меня

по статусу, у нее в подчинении было всего шесть рыцарей. Поэтому, когда мы были вместе, она наотрез отказывалась использовать мой или ее титулы и выражала неудовольствие, когда я

это делал. Думаю, что она считала, что меня действительно угнетают такого рода вещи.

70

Должно быть ее позвал дозорный, потому что когда мы приблизились, разводной мост

опускался, а она ожидала меня прямо за ним.

- Вы пришли богато одетым, мой друг! - сказала она, тепло обняв мои холодные доспехи.

- Мне показалось, что это хорошая идея, если я собираюсь ехать во Францию!

- Во Францию! Тебе лучше зайти и все мне об этом рассказать!

Чтобы позаботиться об Анне подошел маршал, но тяжелые седельные сумки я перекинул

себе через плечо. Просто я уже не мог никому доверять.

За ужином я рассказал Францин всю эту историю.

- Поэтому ты сбежал оттуда как герой в историях, что рассказывают у камина, даже

не сменив свое нижнее белье, - хихикнула она, - Ах ты бедный маленький дурачок.

- Мне это не кажется смешным.

- Конечно нет, дорогой. Это ужасно. С тобой грубо обошелся человек, для которого

ты столько всего сделал. Ты имеешь полное право сердиться и если Ламберт своими руками

сделал из тебя своего врага, то ты должен с ним сражаться! Ты сделал здесь много отличных

вещей и не должен позволить, чтобы их у тебя украли!

- Правда заключается в том, что я теперь уже об этом не переживаю.

- Ты работал слишком усердно слишком долго и принимаешь все это слишком близко

к сердцу, - сказала она.

- Назовем это, скажем, длительным отпуском. Скажем пятьдесят лет или около того.

Франция до сих пор выглядит хорошей идей. Хочешь, чтобы я отвез тебя туда?

- Скакать с моим рыцарем и героем ко мне на родину? Ах, Конрад, как это романтично!

Но Франция это не Польша и если ты на мне не женишься, то люди будут называть меня

шлюхой! Вы позволите им так поступать по отношению к бедной девушке?

- И тогда мне придется сделать то, чего я всегда избегал. Ты чертовски хорошо лопаешь

шарики (Примечание: Жаргонизм "заниматься сексом").

- Однажды ты расскажешь мне, что такое "шарик", но не сейчас. Подумай! Если тебя

безразлично твое богатство или положение, то как насчет людей, которые от тебя зависят?

Как насчет благородного пана Владимира? А маленького искреннего пана Петра? А пани

Кристина. Я знаю, ты когда-то ее любил. Неужели любовь превратилась в такую ненависть, что ты бросишь ее татарам?

- Нет. Я так не думаю.

- Тогда ты должен остаться в Польше и найти способ решить свою проблему

с Ламбертом. Мы должны продумать нашу стратегию! Мы должны разрушить планы

твоего сюзерена и победить его!

- Ну, мне трудно себе представить, как я могу выйти и сражаться с человеком.

- Конечно же, нет. У тебя сто пятьдесят тысяч бойцов, а у него нет такого количества, ведь так? Как это может быть битвой? Если бы ты захотел, ты бы мог его вырезать, но это

было бы аморально. Нет. Ты должен использовать женское искусство убеждения и интриг

и я та женщина, которая тебе с этим поможет. Во-первых, ты должен понимать, что у тебя

есть много высокопоставленных друзей. Епископ Кракова твой друг и исповедник, да? А герцог

собственной персоной является членом твоего ордена Блистательных Воинов. И у тебя есть я.

Много лет я провела рядом со старым герцогом. И я знаю, где зарыты все трупы и все секреты

старого герцога.

- Все? Ты имеешь ввиду…

- Да, все. Даже о тебе. Старый мужчина многое готов рассказать восхищенной молодой

женщине.

- Тогда… расскажи мне, что тебе обо мне известно.

Она посмотрела вокруг, чтобы убедиться, что слуги вышли из комнаты и тихо сказала:

"Я знаю, что ты пришел к нам из далекого будущего, способом, который даже ты

не понимаешь. Этого достаточно?"

- Более чем достаточно. Вы не должны были об этом знать.

- Но я знаю. Не волнуйся, дорогой, я сохраню твой секрет. Клянусь, что ты первый

и последний человек, кому я это рассказала.

71

- И тебя это не беспокоит?

- Ну, это выглядит странно, но я до сих пор тебя люблю.

- Ну что ж. Ты упомянула про стратегию. Как ты думаешь, что мы должны делать? –

спросил я.

- Во-первых, мы должны поговорить с герцогом. Мы должны сделать это прямо сейчас, перед тем как он увидится с графом Ламбертом. Мы должны выяснить его мнение

относительно твоей свадьбы с Ядвигой и…

- Кем?

- Ядвига. О, маленький дурачок! Ты даже не знаешь имя девушки, на которой тебя

пытались женить?

- Граф его не называл.

- Ну вот, теперь ты знаешь. Зная молодого герцога, можно действительно предположить, что он хочет, чтобы ты женился. В некоторых вещах он такой ханжа! Он когда-нибудь говорил

с тобой об этом?

- Боюсь, что да. Довольно много раз.

- Тогда тебе придется жениться.

- Что?!

- Фу, дорогой. Это не конец света. Ты ведь уже в течение многих лет живешь

с Киликией? Ничего не придется менять, если ты на ней женишься. Это можно сделать

спокойно и за несколько минут наедине со священником. Разве это плохо?

- Я не могу жениться на Киликии. У нас с нею не может быть христианской свадьбы, потому что она отказывается креститься! Поверь мне, я пытался сделать это с того момента, когда мы встретились в первый раз. И даже если я согласился бы стать мусульманином, то на этот счет у ее отца есть какая-то сложная богословская причина, по которой я не могу

присоединиться к их церкви или как уж они это называют. Все это просто невозможно!

- Тогда женись на мне. Последние несколько лет ты ездишь сюда каждую неделю

или две. Если это все, что ты можешь мне дать, то мне этого будет достаточно. Не нужно

ничего менять, дорогой.

- Но…

- Тогда подумай об этом. Давай, любимый, мы должны встать еще до рассвета, чтобы

выехать в Краков и увидеться с герцогом. Пошли спать.

В ту ночь, даже после энергичного секса, мне было трудно заснуть. Францин спала

положив свою голову на мою руку и развернувшись ко мне спиной на манер ложки. Я старался

быть осторожным, чтобы не разбудить ее, но мне нужно было хорошо подумать.

Ну, хорошо, сказал я себе. У тебя есть эта фобия. Здесь нет ничего постыдного.

Многие люди имеют фобии. Ты должен остаться в Польше и остановить это вторжение.

Это предопределено. Много хороших людей рассчитывают на тебя, и ты не можешь

их подвести. Ты дал обещания и тебе придется с ними как-то жить.

Что тебя действительно пугает в браке? То, что это обещание на всю жизнь без какой-либо дороги назад, если ты совершил ошибку? Но ты дал такое количество других обещаний, про которые ты не можешь просто взять и забыть. Ты ведь был немного не в себе, когда давал

клятву Ламберту, ведь так? Тогда ты как трус оставил себе возможность для бегства и это одна

из вещей, о которых ты сейчас жалеешь, ведь так?

Но если ты собираешься остаться, то тебе придется каким-то образом успокоить

Ламберта и герцога. И ты знаешь, что Ламберт не забудет это просто так. Как только

ему в голову приходит идея, он вцепляется в нее как бульдог и прет как бык, пока она не будет

достигнута. До тех пор, пока будет оставаться шанс женить тебя на его дочери, он будет

пытаться это сделать.

72

И герцог. Он хочет, чтобы все жили хорошей, обычной и христианской жизнью, как в тех историях, которые любят рассказывать священники. И он совершенно точно