— Я уверен, что ты так и сделаешь. — Джош напрягся. — Извините меня, я собираюсь проведать своих родителей. — Он вышел из кухни, унося с собой свежий воздух.

Я свирепо посмотрела на Карсона, и он отпрянул: — Что?

— Тебе действительно нужно было подливать масла в огонь?

— Это не моя вина, если Джош чувствует себя немного неуверенно.

— Карсон Уолш, — пожурила мама с понимающей улыбкой.

— Я лучше пойду поговорю с ним, — сказала я.

— Да ладно тебе, Жук, я пошутил, — крикнул он мне вслед.

Но я продолжала идти.

Не удостоив его повторного взгляда.

***

— Привет. — Я проскользнула в комнату для гостей и закрыла за собой дверь.

— Привет. — Джош сидел на краю кровати, низко опустив голову.

— Ты же знаешь, что тебе не нужно беспокоиться обо мне, верно? Это мой дом, Джош.

— Я знаю. Но я не могу отделаться от мысли, что скоро потеряю тебя. У тебя здесь своя жизнь… эта жизнь, о которой я ничего не знаю. Тебе это не кажется странным?

Я подошла и села рядом с ним. — Ты знал, что я планировала вернуться домой после окончания учебы. — Пришло время. Я слишком долго пряталась в Бостоне. — Ты сказал, что тебя это устраивает.

— Я знаю, и я это понимаю. Я делаю это. Здесь у тебя есть прекрасная возможность, и это твой дом. Но, думаю, мне нужно знать, что ты выберешь меня, как только выбросишь это из головы.

— Извини? — Комната сжалась вокруг меня.

— Черт, это не… — Он глубоко вздохнул. — Это прозвучало неправильно. Я просто хочу знать, что это ненадолго. Что ты видишь жизнь за пределами этого места. Со мной.

— Джош, мы вместе уже восемь месяцев.

— И я люблю тебя, Дейна. — Он провел рукой по моей шее сбоку. — Я люблю тебя, и я вижу жизнь с тобой. Но не здесь, не в таком месте, как это. Я не создан для жизни в маленьком городке.

— О чем ты говоришь? — Я отстранилась, моргая, глядя на него.

— Послушай, может быть, немного свободного пространства пойдет тебе на пользу. Нам обоим может потребоваться некоторое время, чтобы понять, чего мы хотим и совпадают ли наши пути.

— Совпадают ли… А если это не так? Если я не вписываюсь в твои планы, ты хочешь расстаться? — Недоверие окутало мои слова, странное щемящее чувство охватило меня.

— Нет, нет, Дейна. Я люблю тебя, детка. — Он поцеловал меня. — Но, может быть, в конце концов, мы хотим разных вещей.

— И ты решил это после того, как пробыл здесь сколько, пару дней? — Слезы выступили в уголках моих глаз. — Это несправедливо, и ты это знаешь. Моя жизнь здесь… сложная.

— Вот почему я думаю, что некоторое время врозь пойдет нам на пользу.

— Ты действительно так хочешь все оставить? Завтра ты отправляешься в Толедо.

Он поцеловал меня в лоб. — Колледж окончен, детка. Пришло время выйти в реальный мир и жить дальше.

Его слова прозвучали как еще один выпад. Неужели он думал, что, вернувшись домой, я все еще буду прятаться?

Я не буду этого делать.

Вернуться сюда было нелегко. Не тогда, когда, куда бы я ни посмотрела, все мне напоминало о Далтоне. У меня здесь были призраки. Призраки, которых мне нужно было похоронить. Я думала, Джош это понимает.

Я думала, он понял это.

— Хорошо, если это то, чего ты хочешь, — сказала я, сбитая с толку тем, как мы перешли от потрясающего дня, проведенного вместе на прогулке, к… этому.

— Это будет хорошо, вот увидишь.

Я не была так уверена в этом, но и умолять тоже не собиралась.

— Ты все еще хочешь пойти поужинать? — Решительно спросил я. — Мы забронировали столик с моими родителями.

В моем любимом ресторане морепродуктов с видом на озеро.

— Конечно, хочу. Это наша последняя ночь вместе на какое-то время. Я хочу, чтобы это было особенным.

Я уставилась на него, чувствуя, как меня охватывает замешательство.

Особенным.

Он, конечно, мог бы одурачить меня.

***

— Спасибо вам за прекрасный вечер, мистер и миссис Бенсон, — сказал Джош, когда мы входили в дом.

Было странно, насколько искренними казались его слова после нашего предыдущего разговора. Сегодня вечером он сидел с моими родителями, слушал их истории о жизни в маленьком городке, улыбался и кивал во всех нужных местах. Но я не могла расслышать его слов. Может быть, немного свободного пространства пойдет на пользу. Потому что его действия сегодня вечером — его рука, обхватившая мою, играющая с кончиками моих волос — не предполагали простора. Далеко не так.

— Лучших креветок вам не найти, кроме как в «Жемчужине», — сказал папа, возвращая меня в настоящее.

— О, я не знаю… Моя мама готовит прекрасные креветки-скампи.

— Она делает? Женщина, которая мне по сердцу.

— Привет, мистер. — Мама хлопнула папу по груди.

— Твои креветки тоже хороши, Джуди. Их смех наполнил комнату. — Ну, уже поздно. Так что мы пожелаем тебе спокойной ночи. Извини, что нас не будет рядом, чтобы проводить тебя утром, Джош. — Папа протянул руку. — Но было действительно приятно познакомиться с тобой, сынок.

— Мне тоже, сэр…

— Дерек, зови меня Дереком. Надеюсь, мы скоро снова увидимся с вами. — Папа перевел взгляд с меня на него, и у меня внутри все сжалось.

— Я очень на это надеюсь.

— Джош. — Мама притянула его к себе, чтобы обнять. — Было так приятно наконец-то познакомиться с тобой.

— Мне тоже, Джуди.

— Не будь чужаком, ладно? Может, в душе ты и городской парень, но здесь тебе всегда будут рады. Спокойной ночи, милая.

— Спокойной ночи, мам, — сказал я. — Папа.

Они направились наверх, оставив нас с Джошем наедине.

— Пойдем, — сказала я, беря его за руку и ведя по коридору в его комнату. Мы проскользнули внутрь, и я повернулась к нему лицом, проводя дрожащим пальцем по его груди. — Итак, я подумала, — мой голос дрожал, — мы могли бы…

— Дейна, — вздохнул он, мягко убирая мою руку. — Твои родители. Его взгляд метнулся к двери.

— Они уснут примерно через десять минут. И кроме того, эта комната находится в задней части дома. Я подумала, что было бы неплохо, если бы мы… провели ночь вместе, прежде чем ты уедешь.

Я наклонилась, целуя уголок его рта, нервная энергия пронзила меня.

Всю ночь я прокручивала в голове наш разговор и пришла к выводу, что Джош был прав — я не могла продолжать тянуть время. Он любил меня, и я очень заботилась о нем. Это был просто секс. В конце концов, все это делали. И сделать это в ночь перед его отъездом казалось романтичным.

Особенным.

Мне казалось, что это сблизит нас и сотрет все сомнения и тревоги, которые были у нас обоих.

— Джош, — прошептала я ему в губы. — Я хочу этого. Я хочу тебя. — Я потянулась, чтобы обнять его, но он мягко сжал мои запястья, удерживая меня на расстоянии.

— Не сегодня, детка. Уже поздно, я устал, и завтра у меня напряженный день. — Он одарил меня извиняющейся улыбкой.

— О, хорошо. — Мой желудок сжался, уныние скрутилось внутри меня.

Неужели я действительно только что впервые предложила переспать своему парню, а он мне отказал?

Я отступила назад, не зная, куда смотреть. — Ну, это неловко. — Натянутый смех вырвался из меня, когда я уставилась в пол, желая исчезнуть в нем.

— Эй. — Джош притянул меня в свои объятия и просунул пальцы мне под подбородок, притягивая мое лицо к своему. — Я люблю тебя, Дейна. И я могу подождать тебя, хорошо?

— Хорошо.

Но его слова не успокоили узел в моем животе. Потому что он ждал уже несколько месяцев и не раз давал понять о своем нетерпении.

В этом не было никакого смысла.

Между нами повисло неловкое молчание, но он не предпринял никаких попыток успокоить меня дальше, поэтому я сказала: — Думаю, увидимся утром.

— Хорошо, детка. — Он поцеловал меня в щеку. — Может быть, мы сможем позавтракать до того, как я уйду.