***

— Эйден, рад тебя видеть, сынок, — приветствовал меня мистер Бенсон в дверях. — Я так понимаю, они не для меня. — Он посмотрел на букет роз в моей руке.

— Извините, сэр.

— Может быть, в следующий раз. — Он подмигнул, посмеиваясь, и провел меня внутрь. — Мы все на заднем дворе. Приготовил несколько отборных ребрышек на гриле. Надеюсь, ты проголодался.

— Всегда.

— Послушай. — Он остановился и повернулся ко мне, заставив меня немного попятиться. — Я просто хотел сказать тебе спасибо.

— Благодарите меня, сэр? Я… я не уверен, что понимаю.

— Мы вернули нашу старую Дейну, сынок. И я почти уверен, что отчасти мы должны благодарить за это тебя.

Его слова выбили воздух из моих легких. — Я не знаю, что сказать.

— Ты не обязан ничего говорить, Эйден. Просто пообещай мне, что ты будешь продолжать делать то, что делаешь. Я уже давно не видел своего Жучка такой счастливой. — Он сжал мое плечо.

Я ни в коем случае не хотел говорить ему, что был почти уверен в том, что новый беспечный взгляд Дейны на жизнь был обусловлен сексом, который она получала, поэтому я кивнул и пробормотал что-то о том, какая она замечательная девушка.

— Я рад, что она встретила тебя, сынок. Моя Дейна — счастливая девушка.

— Не так повезло, как мне, сэр.

— Так, так, я думал, мы договорились, что ты будешь называть меня Дерек.

Я кивнул, чувствуя странное стеснение в груди. Я пробыл в Дюпон-Бич меньше трех недель, но эти люди — эта семья — приняли меня в свои ряды без вопросов. Это было больше, чем я заслуживал, но я был так чертовски благодарен.

— Знаешь, Дейна рассказала мне все о твоей маме. Тебе следует пригласить ее как-нибудь на выходные. Мы бы с удовольствием с ней познакомились.

— Я уверен, что ей бы это понравилось, спасибо.

— В любое время, сынок. Даже если бы вы с Дейной Жучком не поладили, нам нравится, когда ты рядом. И любой друг Карсона — наш друг.

Я прочистил горло, пытаясь прогнать застрявший там комок. — Это многое значит, Дерек. Спасибо вам.

Мы направились на улицу к Дейне и ее маме. Она встала, чтобы поприветствовать меня, в то время как Дерек направился прямиком к грилю.

— Привет. — Она улыбнулась, обнимая меня за талию.

— Привет. — Я целомудренно поцеловал ее, сознавая, что миссис Бенсон изо всех сил старается не пялиться в нашу сторону.

— Все в порядке? — Дейна пристально посмотрела на меня.

— Все идеально.

— Идеально, да? Мой папа, должно быть, по-настоящему умеет обращаться со словами. — Понимающая ухмылка заиграла на ее губах.

— Ты это видела?

— Я видела, как вы двое разговаривали. Чего он хотел?

— Это было только для меня, веснушка.

Она прижала руку к моей груди. — Он не сказал ничего… неподобающего, не так ли?

— Он сказал, что я должен пригласить свою маму приехать сюда.

— О Боже мой, — кровь отхлынула от ее лица, — мне так жаль. Я поговорю с ним и скажу, что мы…

— Веснушка?

— Да?

— Сделай вдох, — улыбнулся я. — Все в порядке. Я думаю, это хорошая идея.

— Ты так думаешь? — Ее охватило замешательство.

— Да. Моя мама умирает от желания познакомиться с моей девушкой, и она была бы в восторге от твоих родителей.

— Подожди минутку, — ее глаза расширились, — Ты только что назвал меня своей… девушкой?

— Ты это уловила, да?

Черт, она выглядела такой очаровательной, с сияющими глазами и взволнованной.

— Так значит ли это, что если я твоя девушка… ты мой… — У нее перехватило дыхание, как будто она не осмеливалась произнести это вслух.

— Продолжай, — прошептал я в уголок ее рта. — Скажи это.

— Ты мой парень?

— Да, веснушка, я думаю, что да.

17

ДЕЙНА

— Вау, здесь здорово, — Лора улыбнулась мне, подняв лицо к небу, позволяя прохладным брызгам омывать ее.

Мы были на пляже с Карсоном и Эйденом. Вчера приехала его мама, и Карсон предложил ей покататься с нами на лодке.

Итак, мы были здесь. Мой лучший друг. Мой парень. И его мама.

Но Лора ничего из этого не сделала странным. Она бросила на меня один взгляд, когда приехала, притянула меня в свои объятия и прошептала, как приятно было наконец встретиться со мной.

Я усмехнулась над этим. Прошло всего пару недель с тех пор, как мы с Эйденом решили начать… что-то. Но, как ни странно, это казалось дольше. Я думаю, именно так это и должно было ощущаться с правильным человеком.

— Да, это здорово, — сказала я, оглядываясь на парней, пока Карсон инструктировал Эйдена по всем вопросам катания на лодке.

— Он такой другой рядом с тобой. — Мои глаза метнулись к Лоре, и она улыбнулась. — Иногда нужен правильный человек, чтобы выявить лучшее в нас, Дейна. Я так счастлива, что он нашел тебя, милая.

В ее голосе было столько печали, что у меня внутри все сжалось. Я много знала о том, что они пережили, когда Эйден был маленьким, до того, как Доусон Дамфрис приобрел криминальную известность. Но я все еще не знала всего.

— Хоккей всегда был его отдушиной, — продолжила она, — его бегством, но я всегда беспокоилась, что этого будет недостаточно. Вы можете любить спорт, но он никогда не ответит вам взаимностью.

— Хоккей — это его жизнь. — Я снова посмотрела на него, и Эйден поднял взгляд, одарив меня маленькой, скрытной ухмылкой. Меня пронзил жар.

Черт, это было плохо.

Действительно плохо.

— Это так, и я так горжусь им. Но все, чего мать когда-либо хочет для своего ребенка, — это, чтобы он был любимым. Знать, что другой человек заботится о нем так же, как и он.

Ее слова поселились глубоко внутри меня. Это было скоро, слишком рано, чтобы думать о будущем, о том, что произойдет после окончания лета. Мы оба были довольны тем, что провели лето, исследуя побережье и друг друга. Но я не могу отрицать, что иногда мой разум блуждал. Я думала обо всех «что, если» и «может быть».

Я хотела больше, чем одно лето, и что-то подсказывало мне, что Эйден тоже.

— Как поживают две мои любимые девочки? — Он появился у меня за плечом, его рука обвилась вокруг моей талии, когда он сел рядом со мной.

— У нас все хорошо. — Я прижалась ближе.

Лора улыбнулась. — Эта девушка — сокровище, Эйден. Не делай ничего, что могло бы все испортить.

— Боже, мам. — Он тонко вздохнул, и мы все засмеялись.

— Я просто говорю. Она мне нравится. Она мне очень нравится.

— Да. — Он посмотрел на меня сверху вниз, заставив мой пульс участиться. — Она мне тоже очень нравится.

— Дюпон-Бич действительно красивый город, — добавила Лора. — Тебе очень повезло, что ты выросла в таком замечательном месте.

— Да, он лучший, — сказала я. — И мы более чем рады, что ты можешь приезжать, когда захочешь. Я знаю, что мои мама и папа рады, что ты здесь.

— Это очень любезно с их стороны. Как ты относишься к своему последнему сезону?

— Хорошо. Готов. — Эйден слегка сдвинулся. — Я тренировался на катке почти ежедневно. Бен, владелец, большой поклонник. Он позволяет мне оставаться после закрытия. — Его пальцы сжались на моем бедре.

Я сжала губы, пытаясь не ерзать от его невысказанных слов. О, он тренировался почти каждый вечер на катке, хорошо. Но обычно это заканчивалось тем, что он стоял на коленях, уткнувшись головой между моих бедер, или я склонилась над одной из скамеек в заброшенной раздевалке.

Сказать, что мы были ненасытны, было бы преуменьшением.

Эйден уткнулся носом в мою шею, целуя кожу там, не заботясь о том, что его мама сидела напротив нас с понимающей улыбкой на лице.

— Полегче, красавчик, — прошептала я. — У нас есть компания.

— Да, — он тяжело вздохнул. — Я не могу дождаться, когда мы снова останемся одни.

Тихий смех вырвался из меня, но быстро затих, когда Карсон зарычал через лодку: — Что я тебе говорил, Дамфрис? Руки прочь от Жука, пока мы на лодке.

— Засранец, — пробормотал Эйден себе под нос, и я ткнула его локтем в ребра.