— Боже, я скучаю по тебе, старший брат.

Без сомнения, у него нашлось бы что остроумного и мудрого сказать о моей ситуации с Джошем.

Горе раскололось внутри меня, оставив меня опустошенной. Но это было не только горе. Я знала, что мой брат не позволил бы мне барахтаться. Лежать здесь, полная сомнений в себе и жалости, задаваясь вопросом, что со мной не так, что мой парень не хочет заниматься со мной сексом, зная, что это, вероятно, как-то связано со всеми колебаниями.

Проблема была не в Джоше.

Это был я.

И это был главный удар. Я слишком много раз оказывала ему холодный прием, держа его близко, но никогда не была достаточно близка. Я принимала его как должное, а затем, когда он отстранился, я попыталась удержаться, используя единственный известный мне способ — секс.

Это была моя вина, что мы оказались здесь сейчас, почти в сотне миль между нами, не зная, где я нахожусь.

Я хотела подождать, знать с абсолютной уверенностью, что он был тем самым, прежде чем я переспала с ним. Но, возможно, дело было совсем не в этом. Возможно, я держала его на расстоянии вытянутой руки, чтобы защитить себя. Потому что, если бы я отдала ему всю себя — если бы я пошла ва-банк — а потом он меня бросил, я не была уверена, что смогла бы это пережить.

Потому что я уже потеряла Далтона.

— О, Далт. — Я сморгнула слезы и закрыла глаза, сжимая фотографию.

Я любила своего старшего брата больше всего на свете, и он бросил меня.

Он разбил мое сердце.

И оно никогда не заживало как следует.

Может быть, этого никогда не будет.

***

После вечеринки жалости к себе я спала как убитая. Я даже не ужинала. Так что неудивительно, что на следующее утро я проснулась голодной.

Мама приготовила угощение: блинчики, бекон, яйца, мюсли и фрукты.

— Ого, мам. Это слишком много для… — Раздался звонок в дверь, и я оглянулась через плечо. — Кого-то ждешь?

— Я пригласила Эйдена. Это, должно быть, он.

— Что? — Я заупрямилась, глаза расширились от ужаса, когда я осознала, в каком состоянии нахожусь — поношенная пижама, растрепанный пучок на макушке и усталые, измученные глаза.

Почему так важно, как ты выглядишь?

С внутренним стоном я уронила голову на предплечье.

— Ты прекрасно выглядишь, милая, — усмехнулась мама.

— Что это должно означать? — Спросила я. Я вскинула голову, и она понимающе улыбнулась мне. — У меня есть парень, — напомнила я ей.

— Да, а как дела у Джоша в Толедо?

— Удар ниже пояса, мам, долбаный удар ниже пояса, — крикнула я ей вслед, но она исчезла в коридоре, ни о чем не заботясь.

Секундой позже нежеланный звук ее и Эйдена смеха заполнил дом. — Спасибо за приглашение, миссис Бенсон.

— Чепуха, милый. Приятно иметь компанию. Не так ли, Дэйна Жучок?

— Конечно, мам, — выдавила я сквозь зубы.

— Доброе утро, — сказал Эйден, слегка кивнув мне.

— Привет.

Он оценил мой утренний вид и ухмыльнулся.

— Что? — Рявкнула я, когда мама подошла к кофеварке.

— Ничего. Ты выглядишь очень—

— Не надо.

— Кто-то сегодня утром — лучик солнца.

— Что ты здесь делаешь? — Прошипела я, понизив голос.

— Твоя мама пригласила меня.

— Тебе не обязательно было говорить «да».

Достаточно того, что они пригласили его на ланч. Но завтрак.

Было чертовски рано для всего этого дерьма.

— И скучать по всему этому, веснушка? — Он погрозил пальцем в мою сторону, и я нахмурилась.

— Держи, Эйден. — Мама протянула ему тарелку, прежде чем поставить кофе. — Копай глубже.

— Спасибо, миссис Бен—

— Джуди, зови меня Джуди.

— Спасибо, Джуди. Это лучше, чем черствые хлопья в доме Карсона в любой день недели.

— Я уже много лет говорю, что это место нуждается в женском прикосновении. Но из-за работы в команде и помощи с чартером его родителей у него остается не так много времени для свиданий.

— Мам, ты серьезно?

— Что? — Она одарила меня застенчивой улыбкой. — Карсон для нас как сын. Он заслуживает того, чтобы найти этого особенного человека. А как насчет тебя, Эйден, есть какие-нибудь особенные девушки на сцене? Бьюсь об заклад, «хоккейные зайки» выстраиваются в очередь, чтобы сразиться за звездного игрока Университета Лейкшор. — Она одарила его понимающей улыбкой, и он чуть не подавился своим блинчиком.

Я подавила смешок, наблюдая, как он наполовину осушил свой кофе, чтобы запить его.

— Э-э, нет. На самом деле я не собираюсь остепеняться.

— Я представляю, как трудно найти кого-то, кто понимает, каково это — быть профессиональным спортсменом.

— Я догадываюсь. — Он пожал плечами, едва встретившись со мной взглядом.

— Мам, я уверена, что Эйден предпочел бы поговорить о чем-нибудь другом, — сказала я.

— Я просто веду светскую беседу, Дейна Жучок. Наш Далтон был заодно с дамами. Они всегда выстраивались в очередь, появляясь на пороге в надежде получить шанс украсть его сердце. Помнишь выпускной, вот это было круто…

— Мама…

— Это нормально — помнить его, милая. — Она грустно улыбнулась мне.

— Каким он был? — Спросил Эйден, удивив меня.

— О, наш Далтон был лучшим. Верный и добрый, у него было острое чувство юмора, — сказала она с эмоциями, переполнявшими ее глаза. — Он верил в то, что нужно отстаивать то, что правильно, и усердно работать. Не проходит и дня, чтобы я не хотела, чтобы все было по-другому. Он бы взял тебя под свое крыло, милый. Это уж точно.

Мама одарила Эйдена еще одной теплой улыбкой. — В любом случае, — она резко вдохнула, — как блинчики?

— Хорошо, они действительно хороши. Все это замечательно, Джуди.

— Ты должен приходить ко мне каждое утро. Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось готовить для кого-то, кроме Дерека.

— Я не хочу быть для вас обузой. — Взгляд Эйдена метнулся ко мне, в нем был безмолвный вопрос. Но я был слишком утомлена, чтобы отвечать.

Если он хотел приходить каждое утро, завтракать с моей мамой и слушать ее истории о Далтоне, это была его прерогатива.

— Дереку будет грустно, что он не застал тебя. Может быть, завтра он сможет приступить к работе чуть позже, и вы сможете поделиться с ним еще несколькими историями о команде.

— Конечно, Джуди. Звучит заманчиво.

Невероятно.

Я впилась в него взглядом, мои глаза прожигали дыры в его лице. Когда он поднял на меня свой пристальный взгляд, что-то пронзило меня насквозь.

Это очень нервировало. Но с другой стороны, он нервировал меня. Он был слишком самонадеян.

Слишком все.

Они с мамой завели разговор о предстоящем хоккейном сезоне, пока я рассеянно листала социальные сети. Это не было похоже на то, что я следила за общением Джоша. Они были прямо там.

Но в ту секунду, когда я нажала на его профиль и прокрутила страницу вниз, я тут же пожалела об этом.

Заводим новых друзей, гласила подпись к фотографии. Прошлой ночью какая-то девушка пометила его на ней. Я предположила, что это она обхватила его руками. Они оба смеялись, их внимание было приковано друг к другу, а не к камере, как будто они делились личной шуткой.

— Дейна Жучок, что это? Что случилось?

— Я… — Боль пронзила меня, когда я попыталась озвучить то, что чувствовала. — Дж-Джош, он… — я не могла этого выговорить. Невыносима была мысль о том, что люди узнают, что Джошу нравилось сближаться с девушками, которые не были его девушкой.

— Милая?

Эйден нахмурился; перегнувшись через стойку для завтрака, он выхватил телефон у меня из рук и изучил экран.

— Эй, — запротестовала я, смущение залило мои щеки.

— Ну и придурок. — Он пододвинул мой сотовый обратно ко мне через стойку. Я схватила его, молча злясь на него.

— О, милая. — Выражение лица мамы изменилось, когда она наклонилась, чтобы посмотреть. — Мне жаль.

— Что? Это ничего не значит. — Слова застряли комом у меня в горле. — Она могла бы быть его коллегой по работе или девушкой его соседа по комнате. Она могла бы быть кем угодно.