Граф Ламберт на несколько секунд задумался.

- Ну что ж. Кажется барон Стефан слишком тупым, чтобы бросить вызов беззащитному

крестьянину и довольно неумелым, чтобы проиграть бой! Черт! И я всегда думал о нем

как об одном из своих лучших бойцов!

- Мой господин, возможно, он и был тупым, но мой покойный лорд был великим

бойцом! Говорю Вам, он долгое время сражался стоя на одной ноге со сломанной другой! -

сказал пан Ксаверий.

Граф Ламберт вздохнул.

- Как тебе будет угодно. Но это не дает ответ на вопрос, что я сейчас должен делать!

Если голый мужик может победить одного из моих лучших рыцарей, то что делать мне?

Некоторые, возможно, скажут, что Петр должен быть повешен как преступник против

общества! Тем не менее, если верить вам четверым, я должен согласиться, что он не сделал

ничего плохого, а как я могу назвать четверых таких почетных рыцарей лжецами?

Тем не менее, мы не можем допустить, чтобы крестьяне убивали настоящих рыцарей, так?

Будет нарушен весь социальный порядок! Было бы очень нагло с моей стороны наградить

мужчину, особенно этого выскочку, но я не вижу никакой другой возможности, кроме

как посвятить этого ублюдка в рыцари! Петр, встань передо мной на колени!

Я не мог поверить своим ушам! Граф Ламберт лично хочет осуществить мое самое

заветное желание! Я! Пан Петр!

Я быстро встал перед ним на колени и граф выхватил свой меч.

- Подождите, мой господин, - сказал пан Конрад, - Петр мой вассал и студент моей

Школы Воинов. Это правда, что барон Стефан выбрал его из трех десятков других, поскольку

он выглядел худшим бойцом из всех. И барон сделал правильный выбор! Любой другой

сделал бы эту работу лучше и быстрее, чем он. Мне не нравится идея, что один из моих

студентов будет вознагражден благодаря счастливому стечению обстоятельств!

Мое сердце упало вниз. Я был так близок к своей мечте, но был остановлен моим

господином, которого считал своим другом!

- Может быть, они смогли бы, пан Конрад, но "может" не значит сделать! Ты забываешь, что я твой сюзерен и я, черт возьми, посвящаю в рыцари кого я хочу! Что касается остальных, то посвящай их в рыцари сам, если хочешь.

Граф Ламберт нанес мне три традиционных удара мечом плашмя, последний из которых

чуть не сбил меня с ног.

163

Спасибо Господу на небесах, что я до сих пор был в полных доспехах, поскольку, я думаю, кольцо вокруг моего воротника спасло мне жизнь!

- Я посвящаю тебя в рыцари. Встань, пан Петр, - сказал граф Ламберт.

Я встал, и все рыцари бросились поздравлять меня и приветствовать.

Тем не менее, пан Конрад держался несколько в отдалении.

- Граф Ламберт, - сказал пан Конрад, - Что Вы имели ввиду, когда сказали, что я, смогу

посвятить в рыцари остальных? Не думаю, что простой рыцарь может это делать.

- Простой рыцарь не может. Но есть второй вопрос, который нужно решить сегодня.

У барона Стефана не было наследника и вообще не было родственников, о которых я знал бы.

Даже его мать была единственным ребенком, оба родителя которой уже умерли. Поэтому

все его бесхозное имущество переходит ко мне. Вы сообща решили наградить пана Петра

его оружием и доспехами и я не буду с этим спорить, но все остальное имущество теперь

принадлежит мне. Я думаю о том, чтобы отдать это тебе, пан Конрад, а титул барона

прилагается к имуществу, но мы обсудим условия в частном порядке.

Пан Конрад был искренне удивлен.

- Спасибо, мой господин. Я не знаю, что еще мне сказать.

- Ну и не говори ничего. Скоро будет подан ужин и, я думаю, до этого пан Петр хочет

рассказать своим родителям о своей удаче или "счастливом стечении обстоятельств", как ты

это назвал. Пан Петр, убедись, что вернешься к ужину вовремя. Я постараюсь обеспечить

для тебя несколько рыцарских привилегий!

- Будьте уверены, я всегда буду самым учтивым из ваших рыцарей, мой господин! –

сказал я, искренне в это веря.

В конце концов, самым странным образом я достиг своей цели!

164

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

ИЗ ДНЕВНИКА КОНРАДА ШВАРЦА

Не знаю, что поразило меня больше: посвящение Петра в рыцари или получение мною

земель барона Стефана. Земли барона были огромны и содержали одни из лучших

сельхозугодий в Силезии. Земли были в сильно запущенном состоянии, так как барон и его отец

запрещали использовать новые семена и методы земледелия, но я мог бы привести их в порядок

за год или два. С этой землей я мог бы легко накормить моих рабочих и больше не покупать

еду. Я мог бы расширить мою школьную систему и многое сделать для тех людей, которые

там жили. Что касается рыцарей и помещиков барона, то они если бы захотели, могли бы дать

мне клятву, но для этого им сначала нужно было закончить Воинскую школу.

Пожалуй, я был рад тому, что Петр стал рыцарем, но это вызвало целую кучу проблем.

С одной стороны, армия может держаться вместе только если установлены правила, одинаково

для всех справедливые. Если Петр стал рыцарем, то я должен посвятить в рыцари весь его

класс, вероятно во время выпускной церемонии. Я ожидал, что, в конце концов, придется

сделать рыцарями моих офицеров, но эти люди были на уровне сержантов.

Одной из моих долгосрочных целей было устранение разрыва, который существовал

между простолюдинами и знатью. По своей сути это уродливое положение вещей. Все люди

должны быть рождены равными. И я собираюсь увеличить количество благородных, а не сократить.

Возможно, это и был способ, чтобы убрать разрыв! Если бы каждый был рыцарем

или, по-крайней мере, мог бы им стать посредством тяжелой работы, то не было бы никакого

дворянства, по-крайней мере в старом смысле этого слова. Более того, это было бы оправдано

с политической точки зрения.

Мои рыцари были сильнейшими бойцами в мире, и никто не мог сомневаться в их чести.

Я мог посвятить в рыцари любого достаточно хорошего человека и было практически

невозможно "разрыцарить" того, кто уже стал рыцарем. Он будет сражаться, прежде чем

позволить этому случиться!

Может быть, все это позволит решить вопрос наилучшим образом.

165

- Пан Конрад, в чем заключаются ваши возражения против моего посвящения Петра

в рыцари? - спросил граф Ламберт после того, как все остальные ушли.

- Есть некоторые проблемы, мой господин. Раз Петр стал рыцарем, то я должен буду

посвятить в рыцари всех в его классе, а также всех, кто закончит Школу Воинов в будущем.

- Не вижу в этом необходимости, но если все они такие же хорошие бойцы, как и Петр, то почему бы и нет? Хороший боец должен быть посвящен в рыцари и если ты прав

насчет предстоящего нашествия монголов, то нам понадобятся все бойцы, каких мы только

сможем найти!

- Точно, мой господин, но я не вижу, как можно будет предоставить им все привилегии, которыми наслаждаются ваши сегодняшние рыцари. Не думаю, что они должны сражаться

с крестьянскими девушками, как это делают ваши сегодняшние рыцари.

- Что?! Пан Конрад, звание должно иметь свои привилегии! Сражение за интрижку

с незамужними женщинами является одной из самых больших привилегий, и я не собираюсь

этому мешать! В любом случае всегда есть достаточно много нетерпеливых девок.

- Мой господин, сейчас достаточно девок, поскольку один рыцарь приходиться

на сто мужчин. Если мои планы сработают, каждый мужчина в этой части страны будет в моей

армии - по крайней мере, на временной основе или в резерве. Если мы собираемся посвящать их