Они были под угрозой исчезновения и я собрался приручить их.
15
- Пан Конрад, вы берете короткий конец палки! - сказал пан Мешко.
(Примечание: "брать короткий конец палки" - ставить себя в заведомо невыгодное
положение"). Интересно, что он использовал выражение, которое продержалось до наших дней.
Местным обычаем этих в большинстве своем неграмотных людей было то, что они
подсчитывали долги, делая зарубки на палке. Если я одолжу тебе три свиньи, мы сделаем
три зарубки на деревянной палке. Потом мы поломаем палку вдоль пополам, так, чтобы каждый
из нас имел отметки. Если затем отдельные части палки собирались вместе, то становилось
очевидно, если кто-либо пытался делать отметки дальше! Дерево никогда не раскалывается
на две абсолютно одинаковые части и как кредитор я бы получил большую часть палки.
Вы, как заемщик, получили бы меньшую ее часть.
- Я доволен сделкой.
- Как бы то ни было, пан Конрад, волчьи шкуры стоят немного. В половине случаев, их сжигают вместе с волком! Другие шкуры стоят в тысячу раз дороже.
- Отлично. Вы будете делать всю работу и нести все расходы. Я счастлив просто потому, что не буду заниматься проектом. Только не забудьте, что все самки и молодняк полезных
видов должен выжить также, как шестая часть самцов.
- Вы объяснили это более чем понятно. Но вы получите подарок и я беру это на себя.
- Я сказал, что я доволен. Просто не создайте мне лишних проблем, хорошо?
- Не беспокойтесь. Но я не думаю, что сложности или затраты будут большими. Я всего
лишь должен написать несколько дюжин писем. Мне не будет ничего стоить отправить их
каждому помещику в округе или, по крайней мере, отдать их людям, приезжающим сюда
ежемесячно, чтобы доставить еду для Вашего города в Трех Стенах.
- Что? Я думал вы поставляете нам еду.
- Я. Вы просили меня снабжать ваш город едой по договорным ценам. Не думаете же вы, что сотня моих фермеров может накормить почти тысячу людей у вас в долине! Я назвал ваши
потребности и цены моим знакомым и они привозят излишки своего зерна сюда, чтобы ваши
люди могли их забрать. Я заплатил платил другим столько же, сколько получал от вас и не
получал на этом аморальной прибыли. Я предлагал им разумные цены на корм для их вьючных
животных и хранения в моих амбарах, но не можете же вы меня обвинять в этом.
Я был удивлен, но не имел реальных причин жаловаться. В действительности я получал
то, о чем мы договаривались.
- Нет, нет, пан Мешко, я не жалуюсь. Я просто никогда не думал об этом. Хочу
поблагодарить Вас за организацию моего снабжения без ненужных деталей. Надеюсь, это будет
прецедентом для Великой Охоты.
16
Ужин продолжался все время, пока мы разговаривали. Пани Ричеза, жена пана Мешко, является самой доброй женщиной, которую только можно себе представить. Со всей теплотой
и заботой, она вовлекала моих неловких спутников в разговор. К тому времени, когда я
вернулся, все они шумно обсуждали последние события. Вскоре она позвала музыкантов
и мы начали танцевать.
Я заметил, что Петр Кульчижинский пригласил Кристину на вальс, но она ему отказала.
Вскоре, он вышел на улицу и пани Ричеза пошла вслед за ним.
Через некоторое время она вернулась и подошла ко мне.
- Бедный мальчик! Он действительно любит Кристину.
- Я знаю. Мне больно видеть его страдания. Но она даже не смотрит на него.
И он замечательный ребенок! При соответствующем образовании он мог бы получить
Нобелевскую премию.
- А что это такое?
- Там, откуда я родом, есть ежегодная награда, которую получают те, кто, как считается, внес наибольший вклад в изучение окружающего нас мира, а также наибольший вклад
в литературу, медицину и борьбу за мир. Получить одну из этих наград является большой
честью, большей, чем даже быть секретарем Организации Объединенных Наций. Кроме того, предусмотрен хороший денежный приз. Я думаю, что при соответствующем обучении Петр
мог бы выиграть приз в области математики.
- Ваша родина, должно быть, прекрасна!
- Там есть как много хорошего, так и много плохого - об этом можно долго рассказывать.
- Тем не менее, Вы пришли сюда.
- Это было не совсем добровольное решение. Тем не менее, я не могу сказать, что я
сожалею об этом. Думаю, я нашел свой дом здесь.
- Дом с Кристиной?
- Нет. Пожалуйста, поймите - мне нравится Кристина. Она красивая и умная девушка, разбирающаяся во всем, что соответствует ее уму. И, я надеюсь, Вас не оскорбит сказанное
мною - замечательная любовница. Но черт, ей пятнадцать, а мне тридцать один! У меня
семнадцать лет формального образования, а у нее - около трех месяцев! Мы слишком разные, чтобы думать о женитьбе. Брак должен быть между равными. Я был бы рад, если бы Кристина
и Петр поженились.
- А они знают Ваше мнение насчет этого?
- Я думаю да. Я старался поступать так, чтобы это было все очевидно.
- Но вы не говорили с ними об этом, - сказала она.
- Нет… я думаю нет. Иногда трудно…
- Не возражаете, если я скажу им это?
- Возражаю?! Я был бы у вас в неоплатном долгу!
- Тогда я подумаю, что могу сделать.
Она попыталась, но ничего не получилось.
17
На следующий день мы вернулись в Три Стены и уже день спустя снова приступили
к работе. Крестьяне не работают две недели до и после Рождества, но большинство людей
в Трех Стенах раньше были горожанами. Горожане работают всегда, когда есть работа, а нам еще многое необходимо было сделать.
Зима - лучшее время для заготовки леса, потому что дерево сухое и его легче перевозить
по снегу. Кроме того, вершины елей представляли собой пожалуй единственный корм
для скота, которые можно было добыть снаружи.
Кроме шести дюжин баранов, оставшихся после осенней охоты, у нас в долине жили
тысяча овец.
Меня сильно дискредитировало то, что я не знал, сколько баранов необходимо, чтобы
делать ягнят, но я не беспокоился об этом. Мне удалось вспомнить, что овца имеет
пятимесячный период беременности. Любая купленная овца будет беременна к декабрю. Овцы
становятся взрослыми за шесть месяцев. Таким образом, в следующем году мы будем иметь
достаточно баранов. Я думаю…
В конце концов, у меня был один баран в другом, гораздо меньшем стаде. И если бы
он умер от истощения до следующего брачного сезона, я вынужден был бы срочно покупать
еще одного.
Лесопилка должна была работать всю зиму, впрочем как и шестьдесят женщин, ходящих
взад-вперед на огромных качелях. Основные деревянные здания были уже построены, но мы нуждались в пиломатериалах для мебели… грузовых контейнеров, бочек и тому
подобного.
Возведение некоторых зданий продолжалось. Так, основанием коксовых печей служил
сухой песчаник, поэтому не приходилось беспокоиться относительно застывания раствора.
Но укладка фундамента была сложным делом.
Огромной проблемой было отсутствие искусственного освещения. К Рождеству
продолжительность светлого времени суток уменьшилась до шести часов. Большинство
американцев не представляют как далеко находится Северная Европа. Южная Польша
расположена севернее, чем озеро Верхнее, а наше побережье севернее, чем побережье
Гудзонского залива. Высокая широта означает большую вариацию длины дня в течение года.
Конечно же, горные работы продолжались непрерывно, поскольку в шахте всегда было
темно. Также, там было достаточно тепло и все стремились получить работу по добыче угля.
Я надеюсь, что граф Ламберт не узнает об этом.
