запускает змеев, граф Ламберт должен был затмить их всех со своим воздушным шаром.

Но запускать змеев, по крайней мере, безопасно. Но никто не может сказать, куда приземлится

воздушный шар и его пилот запросто может утонуть, если раньше не выпадет.

- Мой господин, такого рода вещи опасны. Вы не можете контролировать воздушный

шар. Вы полетите туда, куда понесет вас ветер, а ветер может быть очень силен! В конечном

итоге, Вы можете оказаться в Балтийском море!

- Ну и что с того? Ты один из тех, кого не так давно считали потерявшим все шансы.

Разве не так мы думали в прошлом месяце?

- Граф Ламберт, Ваша поддержка значит все для меня и моих проектов. Без этого, я никогда не смогу сделать все достаточно хорошо, чтобы через восемь лет сразиться

с монголами.

- Это трогательно, но уже не соответствует действительности. Может быть, так было

год назад, но теперь у вас есть поддержка герцога Генриха. Подозреваю, что если бы я умер, он просто бы передал все мои земли тебе, оставив мою жену сидеть на наших землях

в Венгрии. Разве мне не достаточно сказать, что я хочу этот воздушный шар?

Я выдохнул. Когда граф Ламберт что-то хотел, он это получал. Идти против него

все равно, что писать против ветра.

- Как скажете, мой господин. Вы хотите, чтобы я создал воздушный шар?

- Конечно! О чем, по-твоему, я говорю?! Небольшой - достаточный, чтобы поднять меня

одного над холмами и деревьями!

- Даже такой шар будет достаточно велик, мой господин.

- И что из этого? Чертежную доску, которая у меня была, ты найдешь установленной

в твоей старой комнате вместе с пергаментом, ручками, светильниками и тому подобными

вещами. Я пошлю девку, чтобы позвать тебя на ужин. Возьми одну на ночь по вкусу, но ты можешь захотеть попробовать Наташу. Она очень умелая. Ну? Приступай!

Я пошел в мою комнату и принялся за работу. Очевидно, мне не разрешат покинуть

Окойтц, пока я не закончу набор чертежей.

27

Я потратил несколько часов на арифметические вычисления и решил, что если

я смогу разогреть сферу воздуха сорок ярдов в диаметре на пятьдесят градусов теплее, чем окружающая среда, то я смогу поднять около пятисот фунтов. Насколько оправдано было

ожидать, что воздух нагреется на пятьдесят градусов Цельсия? Будет ли граф Ламберт

с неизвестным шаром, сделанным из неопределенных и непонятно сколько весящих материалов

весить меньше, чем пятьсот фунтов? Я не имел ни малейшего представления об этом. Я даже

не был уверен в удельном весе воздуха. Никто до этого не просил меня спроектировать

воздушный шар.

Все, что я мог сделать, это внести некоторое количество разумно звучащих инженерных

предложений, которые мои разноцветные американские друзья называли ДДЗ: Догадки Дикой

Задницы.

Меня позвала на ужин привлекательная и веселая девушка, которая сказала, что ее

зовут Наташа. В очередной раз склонившись перед неизбежным, я пригласил ее присоединится

ко мне за ужином.

Когда я сел рядом с графом Ламбертом и другой девушкой, мне сказали, что Котча

на кухне и что я хочу с ней сделать?

Я сказал графу Ламберту, что она присоединится к моему дому и будет правильно, если она будет есть за одним столом со мной. Он благосклонно кивнул. Возможно, он был рад

избежать необходимости предложить ей что-то, что он должен был сделать, если бы я

не захотел взять ее или, возможно, он понял, что я в состоянии сделать предложение

достаточно деликатно, чтобы не задеть чувства девочки.

Но, в любом случае, взъерошенная маленькая девятилетняя девочка с широко

открытыми глазами села между мною и графом Ламбертом. Вскоре он обнял ее. Люди

в тринадцатом веке касались друг друга гораздо больше, чем в двадцатом. Это были отеческие

ласки - графу Ламберту были не интересны девушки, пока они не вырастали.

Это был приятный ужин. Несмотря на то, что нас за столом было всего пятеро, нам прислуживали четыре служанки и, кроме того, играло трое музыкантов. В средневековой

Польше почти все было дорого, за исключением людей. Вы могли иметь столько слуг, сколько

могли прокормить. Любой крестьянин был счастлив, если получал работу слуги. Работа была

легкой и она хорошо кормила и одевала тебя, так как почти что не было дворян, которые

хотели бы видеть вокруг себя оборванных или голодающих людей.

Граф Ламберт получал своих служанок осуществляя таким образом свое "право

господина". Живя отдельно от жены, он просил симпатичных девушек в его городе стать его

служанками. Это было эфемизмом, так как они, как правило, беременели в течение шести

месяцев. Затем он находил для каждой из них подходящего мужа, оплачивал свадьбу

и небольшое приданное, а также регулярно вместе со всеми другими счастливыми людьми

ходил в церковь.

Музыканты не имели такого высокого статуса, какой они имеют в современном мире.

Они просто создавали фон во время разговора.

28

- Понимаете, я никогда раньше не проектировал воздушный шар? Я не могу обещать, что первый же из них будет работать. Мы должны будем построить один и посмотреть, что получится.

- Разумно, пан Конрад. Но у вас было время подумать над этим. Скажите мне, на что

будет похож первый воздушный шар.

- Это мешок из ткани, сделанный из такого же тонкого материала из которого мы делали

змеев. Он выглядит как шар сверху и как конус снизу, - объяснял я, жестикулируя, - по обычаям

моего народа, их ярко окрашивают, но это зависит от вашего решения. Он должен быть

четырнадцать ярдов в ширину и двенадцать ярдов в высоту. Он должен быть крепким, но как

можно более легким. Я думаю, чтобы его запустить, вы должны будете найти три больших

дерева в вашем лесу, которые растут треугольником и, срезав вершины, использовать их

для поддержки шара, пока воздух внутри не нагреется. Запускать шар можно только в мертвый

штиль, такой, какой бывает перед рассветом.

- Выглядит достаточно просто. Я это сделаю. Вы же нарисуете чертежи, прежде чем

уедете?

- Да, мой господин. Будет не слишком нагло, если я попрошу Вас привязать шар

для безопасности? Привяжете его к дереву длинной веревкой?

- Сначала - конечно. Потом - посмотрим…

- Граф Ламберт, еще раз говорю вам - эти вещи не поддаются контролю. Вы никогда

не знаете, где спуститесь вниз. Вы действительно хотите упасть в выгребную яму Фредерика

Второго?

- Ха! That would stuper his mundi, wouldn't it!

Я стиснул свои зубы, но это было единственное, что я мог сделать.

Я приютил Котчу с несколькими дамами графа Ламберта, которые были всего лишь

на пять лет старше, чем она и получил около часа для черчения, прежде чем пойти спать.

Такие вещи "часто идут вкривь и вкось" в Окойтце. Наташа совсем сошла с ума.

Господи, что за энергичная молодая особа! Мы рано ушли спать, но в действительности спали

очень мало. Все же здорово.

(Примечание: "часто идут вкривь и вкось" / "gang aft agley" - отсылка к повести Джона

Стэйнбека "О мышах и людях" / "Of Mice and Men" ставшей знаковым и цитируемым

произведением американской литературы, а также, возможно, к стихотворению Роберта Бернса

"К полевой мыши, разоренной моим плугом" / "To A Mouse, on Turning Her Up in Her Nest, with the Plough")

29

Я продолжил чертить на следующее утро, но чтобы сделать точный чертеж

с измерениями, в одно лицо необходимо ужасно большое количество математических