- Хм... Империя? А мне нравится. - проговорил Трол задумчиво, почесывая бороду.

- Значит я прав? - задал я вопрос.

- Честно сказать, я удивлён. - с улыбкой кивнул Трол. Я почувствовал такое удовлетворение, буд-то без остановки решил три кроссворда! - Удивлен твоими знаниями, очень... опасными знаниями. - я напрягся, но Трол не тянулся за стволом. - Неужели ты сам до этого додумался?

- У меня был отличный пример перед глазами. - без всякой хитрости указал я рукой на Трола, улыбнувшись. - И великолепный учитель. Правда он в основном рассказывал да натравлял на меня своих вурдалаков... - чуть дёрнулся я от воспоминаний. - А также враги и жестокие учителя после... - менее радостно добавил я.

- Похоже, эти шесть лет прошли для тебя намного интереснее, нежели по твоим словам. - с намёком, что он хочет узнать подробности, проговорил Трол.

- Но хватит о прошлом! - я хлопнул в ладоши, сделав вид, что не понял намек. - Не против поговорить о настоящем?

- Конечно. - величественно кивнул он, никак не смутившись резкой смены темы.

- Теперь же ты не сомневаешься, что эльф, которого я схватил - член Белой Руки? - спросил я для уточнения.

- После всех твоих слов, я вполне могу допускать, что это правда. - ответил в своей манере Трол.

- Ладно... - вздохнул я, вполне удовлетворившись и этим. - Схватив эльфа, я спас Риту с Артуром, ну и её мужа. Это можно считать как само собой разумеющееся, ведь она моя "родня". - интонацией выделил я последнее слово, заставив Трола чуть нахмуриться. - Но сейчас, что бы в будущем у нас не было никаких недопониманий, я хочу расставить все по местам. - открыв сумку на ремне моих серых брюк, я достал оттуда мешок с моим призом. - Здесь сто золотых монет чеканкой этого континента. - я поставил деньги на стол. - Довольно большие деньги, верно?

- Верно. - согласился со мной Трол, не изменившись в лице. Если он не улыбается, значит, ещё не может понять смысл моих действий!

- Ты купил меня за одну золотую монету, а также дал свою фамилию, дом и обеспечил будущее, которое накрылось медным тазом из-за одной ушастой врунишки. - продолжил говорить я, смотря прямо в глаза Трола. - Теперь ответь мне, хватит ли сто золотых монет, что бы отплатить тебе и вернуть свою свободу? - конечно, я мог просто забить на эту условность, но есть огромная вероятность, что из-за этого наше дальнейшее сотрудничество будет не таким, каким я представляю. А убивать Трола... нежелательно. То, что он делает, может быть выгодным для меня. Именно для меня, а не для Братства.

- Ты вернулся с таким шумом, что бы предложить мне это? - задал он логичный вопрос. Хух, я думал, будет категоричный отказ.

- Я собираюсь продолжать с тобой сотрудничать, но только как с равным. - улыбнулся я. Никогда не думал, что скажу это ему, будучи уверенным в себе! - А быть твоим родственником вполне удобно, да и фамилия ко мне приелась. - пожал плечами я.

- Равное сотрудничество... - задумчиво произнёс он, а после улыбнулся, что заставило меня напрячься. - Я знаю, что могу тебе предложить, но совершенно не догадываюсь, что может предложить будущему серому кардиналу моей Российской Империи бывший раб, который умеет работать мозгами и превращаться в огромного волка. - я аж присвистнул от такого заявления. Он создаст Российскую Империю? В этом мире слишком много знакомых мне вещей... Надо будет потратить время и узнать прошлое этого мира.

- Ему есть что предложить. - почему-то глупо хихикнул я. - Для начала - решение твоей проблемы с Белой Рукой.

- Помню, ты говорил, что недели будет достаточно. - притворно задумался Трол.

- Вполне. - сразу кивнул я. На самом деле я в этом не уверен, но в данный момент нельзя показывать ему это.

- И какие услуги будут дальше? - вопрос, на который я пока не знал ответ... Придется импровизировать.

- Дальше у тебя появятся более весомые проблемы... - медленно начал я, раздумывая, стоит ли это говорить... По сути, я сейчас нарушаю Догмы... - Я же сделаю так, что ты с ними не столкнёшься. - проговорив эти слова, я ощутил, как прошел точку невозврата. Грубо говоря, я, не вдаваясь в подробности, намекнул ему про Отца Братства, а так же про то, что он не даст Кригерам захватить власть в этом мире. И своими последними словами я пообещал убрать Отца с пути Трола... Да, я могу не делать этого, обманув главу семьи Кригеров, но... я смог увидеть выгоду лично для себя, которая совсем не связана с сотрудничеством с Тролом.

Не услышав ответ своего собеседника, который слишком долго что-то обдумывал, я встал, поправляя ремень брюк, параллельно вспоминая, куда я дел свое пальто...

"На вешалке у входа." - пришел на помощь мне Червь в виде серой книги.

Из-за моего общения с Червем Трол странно на меня посмотрел, но ничего так и не сказал.

Взяв деньги, я подошел ближе к своему "дяде" и поставил мешок прямо перед ним.

- В начале нашего равностороннего сотрудничества я окажу одну бесплатную услугу, поэтому можешь больше не волноваться о Белой Руке. - проговорил я идя к выходу, но схватившись за ручку двери, добавил. - Если ты согласен, то приостанови свой Великий План. - с этими словами я вышел в коридор. Неважно, что он выберет, ведь дальнейшие мои действия не изменятся.

У меня уже есть цель, которые многие, да и я сам, посчитают невыполнимой и абсурдной... и прямо сейчас, благодаря этому разговору, я создал для себя вторую цель, менее абсурдную и, не сказать, что невыполнимую, ведь до меня это уже делали. И что-то мне подсказывает, что стоит мне выполнить её, как основная цель станет намного, намного ближе, нежели сейчас!

Но в данный момент придется думать о чем-то более приземлённом... Например, где, черт возьми, Шрек!? Если он куда-то ушел, то мне придётся нести пленника на своей спине!

Глава 31: Черно-белая фотография

Свежий воздух... Каждый раз, когда я дышу им, то на душе становится легче, а вся напряжённость куда-то исчезает. Именно поэтому я обожаю зиму, или же Время Дворфов - кому как удобно. Летом слишком душно, запах скошенной травы действует на нервы сильнее, чем мой недавний разговор, а всякие мерзкие мошки, мечтающие окончить свою несомненно важную жизнь в моем рту, заставляют ассоциировать этот сезон с адом!

Единственное, что я ненавижу зимой, так это солнце. А точнее его свет, который отражается от белоснежного снега, магическим образом ослепляя.

Вот и сейчас я натянул кепку на глаза, хотя все равно закрыл их, потихоньку привыкая к суровой физике...

- Мистер Кригер, позвольте мне отнять у Вас немного времени! - девичий голос донёсся до моих ушей, а я чуть приоткрыл веки, дабы рассмотреть моего будущего собеседника.

Девушка с пушистой кепкой, красным от холода носом и ушами, стояла передо мной, держа в руках журнал и карандаш. Её голубые со смесью серого цвета глаза рассматривали меня с интересом, впрочем, меня она тоже заинтересовала, хоть и причину найти я не мог. Одета она была по простому, но не бедно. Её явно хрупкое тельце, судя по ногам, было укутано в нечто похожее на кожаную куртку, а шею скрывал вязаный шарф. Ха, помню, как моя бабушка связала мне прям точно такой же. Да и по цвету он не отличался - тоже из чёрных и белых ниток.

За ней стоял ещё один разумный, которого я просто решил охарактеризовать одним словом - работяга. В его руках находился какой-то продолговатый предмет, полтора метра длинною, и что-то это мне напоминало... фотоаппарат? Точно он!

- Мисс, Вы вынуждаете меня позвать стражу. - с неким нетерпением в голосе проговорил ещё один разумный рядом с нами - Френк. Он хмуро курил сигарету, засунув руки в карманы своего пальто.

Так, Тарима нет, значит Рик приехал... Ладно, я особо не спешу.

- Шрек, иди на нашу хату. - сказал я своему товарищу, на что тот кивнул. - И поаккуратнее с моим другом. - добавил я, когда мой взгляд зацепился за темный мешок на его спине.