Капитан Пайел сделал сердитое лицо. Он не выносил психотехников с их привычкой ковыряться в мозгах. И до «Персефоны» не допускал. Хотя традиционно психотехники — первые помощники замполича, тут Дерен верно сказал.

Был момент, когда в Империи полагали, что об устройстве психики человека медикам известно всё. Психотехник мог смотивировать члена экипажа крейсера на любое поведение — и личное, и групповое.

Иллюзия держалась долго потому, что на Юге научились виртуозно избегать психотехников. Но потом началась хаттская война — и всё вылезло.

— Южные мутации? — капитан усмехнулся и посмотрел на браслет. — А машина их не видит?

— Иногда видит. Если они опираются на генетику, как у вас. Но обычно это незначительные особенности специализации коры мозга. А у тех, кто принимал инициацию зверем на Тайэ — изменений в коре мозга вообще нет. Только в лимбической системе, а там мы до сих пор ещё не всё изучили. И при всём при этом — истники не внушаемы, социальному инжинирингу и прогнозированию не поддаются. И разлагающе действуют на людские массы. Портят статистику в глобальных масштабах.

— Это как я?

Дерен кивнул.

— Значит, я сам Эмора порчу?

— Да вырастет он, — улыбнулся Дерен. — Ну или введём, как в Содружестве, истинное совершеннолетие в сорок два, делов-то? Любое изменение — палка о двух концах. Без наших сумасшедших мальчишек мы бы не выиграли войну. Потенциал у них огромный, нужно их только чем-то занять. Им скучно в мирное время.

— Значит, Гендеп проворонил Юг! — хищно усмехнулся капитан, что-то прикидывая в голове.

Видимо, придумывал, чем занять молодняк.

— Империя спохватилась слишком поздно, — согласился Дерен. — Давить Юг нужно было сто лет назад, сразу после хаттской.

Капитан взглянул на браслет и встал.

— Всё-таки Келли молодец, что нашёл тебе место зама хотя бы по торговле. Я тебя к разведчикам завтра возьму на сходку. Посидишь рядом, послушаешь, потом переведёшь мне на нормальный язык. Понял?

— Слушаюсь. — Дерен сдержал улыбку.

— Это тебе наказание за щенка. Его-то ты от нагоняя спрятал, я через неделю остыну, это ты правильно рассчитал. Но сам будешь отрабатывать.

Дерен поднялся, готовясь проводить капитана.

— Ну и зачем вам социофилософия, если вы и так справляетесь? — спросил он с тщательно дозированным недоумением. — Истник — это истник. Вы можете не понимать, как вы это делаете, но процесс-то идёт.

— Да Хэд его знает, зачем, — признался капитан. — Но ты мне там завтра нужен. Чую.

Дерен кивнул по-уставному — подбородок вниз и к груди.

— Вот и умница. А Рэму скажи: ещё раз вылезет без команды, пошлю вместе с Келли в оранжерею. Распустились тут без меня. — Капитан вздохнул. — Ты-то хоть понимаешь? Случись чего — отвечать тебе.

— Так точно, — серьёзно кивнул Дерен.

— Надеюсь, твой Рэм хотя бы не наследник чего-нибудь там по линии жёлтого Дома? — поморщился капитан. — На Асконе же есть представительство Оникса?

Дерен осторожно пожал плечами. Торговые корни у Рэма имелись, как и отдалённое родство с Домом Оникса, жёлтым домом торговых связей Содружества. И уверенности, что это не выйдет когда-нибудь боком, у лейтенанта не было.

Капитан хотел уже было идти, но вдруг обернулся и застыл в дверях.

И лейтенант понял, что проскочить ему сегодня всё же не удалось. Всё-таки капитан Пайел, несмотря на необразованность, был самым настоящим истником. Тем, кто ощущает напряжение в паутине реальности и «знает».

Знает правду, хотя не всегда может выразить это знание в словах.

Ханер камат — так называют паутину реальности на Экзотике. Она везде. Это нити связей между людьми и явлениями, узлы причин.

И есть такой дар — ощущать напряжение нитей.

— А сам-то ты, чего такой бродишь нездешний? — строго спросил кэп.

Дерен тяжело вздохнул и мотнул головой, ещё надеясь избежать неприятного разговора. Дел у капитана на крейсере много, не стоит…

— Нет уж, колись! Ты мне здоровый нужен! — Кэп демонстративно вернулся к столу и развалился в кресле: — Ну?

— Помните историю с квантовым супом, откуда мы вытащили Неджела?

— Да куда ж от неё денешься. Неджел сам не свой бродит, с техниками сидит. Он словно бы потерялся, что ли.

— Я думаю, это вообще не он, — признался Дерен.

— То есть? — Капитан коснулся спецбраслета, вырубая назойливый запрос, и уставился на лейтенанта.

— Наш Неджел погиб, — произнёс Дерен, твёрдо отчеканивая слова. — А этого мы достали из какой-то параллельной реальности. Он видит расхождения с тем, что помнит, видит, что мы это замечаем, и его плющит.

— И что? — нахмурился капитан.

— И… Это я решил, что мы должны его вытащить любой ценой, — пояснил Дерен.

По глазам можно было догадаться, как ему тяжело это говорить.

— Дерен, ты берега-то не путай? — рассердился капитан. — В параллельной реальности, даже если она есть, Неджел бы тоже погиб. Радоваться ему надо, а не пить с техниками! И ты? Ты-то чего страдаешь?

— Я не понимаю, имел ли я право решать за него?

— Жить или умереть? Вальтер, ты достал со своими дурацкими заморочками. Какой тут может быть выбор, если бы парня не стало?

— Я понимаю, но…

— Вот что, — капитан встал. — Завтра соберу всех и поговорим. Хватит прятаться по углам. Даже если это не наш Неджел, то обратно мы его Бездне не отдадим! Пусть приспосабливается.

Дерен хотел кивнуть, но вдруг метнулся глазами к двери в каюту Рэма — они жили в смежных — и зажмурился.

— Да ты чего сегодня?

Капитан шагнул к лейтенанту, взял его за плечи, встряхивая и заставляя открыть глаза.

— Вальтер, очнись. Ты толком можешь сказать, что случилось?

— Капитан, с Рэмом что-то не так, — выдохнул Дерен. — Зря я его отпустил.

Пассажирский корт, следующий по маршруту «Аннхелл — Питайя — Аскона»

Рэм проснулся, вспомнил, что летит на Аскону, и пару минут наслаждался тем, что не нужно подскакивать, бежать умываться, потом в спортзал, потом завтракать…

В этой крошечной и плохо обустроенной каюте он был неожиданно свободен от замороченных корабельных будней. Ведь даже если у тебя с утра не дежурство, всё равно нужно и в спортзал, и форму в порядок привести, и ежедневные тесты у медика…

В каюте царила тишина, и непонятно было, проснулся ли за своей шторкой сосед.

И что вообще разбудило Рэма? Времени-то ещё…

Он взглянул на спецбраслет, обвивающий руку от локтя до запястья. Почти протез, без него пилоту никуда.

Даже пульт шлюпки не каждого опознает без спецбраслета, а только самого хитрого. Того, кто написал зампотеху рапорт о том, что его биометрию нужно передавать в навигаторскую напрямую, через медотсек!

Натикало без десяти шесть условного корабельного утра. Рэм вчера синхронизировал время с внутренним временем корта. Так что сосед, наркоман и юрист, наверное, всё ещё спал.

Рэм его вчера укрыл одеялом и опустил шторку, отгораживающую кровать.

Сам он задраиваться не стал — в незнакомых местах уединению пилот предпочитает обзор. Так менее нервно.

Круглую, как шарик, каюту можно было вообще разделить шторкой на две половины. И жить с соседом «по разные стороны луны», был такой мемчик в Содружестве.

Но Рэм знал, что открытые двери безопаснее запертых. Он и шторку-то эту задёрнул не потому, что хотелось запереть уже где-нибудь соседа-юриста, а чисто из вежливости.

И, может быть, зря это сделал. Юрист же старый. А вдруг ему опять станет плохо?

Рэм прислушался: ни звука. Храпел бы уже, что ли? Всё спокойнее.

А вдруг сосед вчера нанюхался яда из баллончика и потихонечку помер? Он же сам сказал, что его лучше было травить потихонечку?

Рэм встал, натянул комбинезон. Опять прислушался.

Ну что за Хэдова бездна? А что если сосед и в самом деле лёг на низкую орбиту и вот-вот сгорит в атмосфере?