– Извините. Я не понимаю, – начал было отнекиваться Гиг.

– Всё ты понимаешь. И я всё понимаю. Просто так, боевые друзья не появляются на пороге. Так, к его отцу, – она ткнула пальцем в сторону кухни. – Пришёл боевой друг. Почти вот так же. И что стало? Он не вернулся. Так что, слушай меня внимательно! Он у меня один! И я буду молить всех известных мне богов, колючих и нет, чтобы ваши иглы были как можно крепче и удачливее в этом походе.

– Я вас понял! – произнёс Гиг, твердо смотря в морду ежихе. – Они все моя семья.

– Вот пусть так всё и остаётся! – её палец смотрел теперь в нос Гига. – А теперь убери это серьёзное выражение со своей морды и расскажи нам как у тебя сложилась жизнь на Акакоэ.

      Последние слова она сказала нарочито громко, так как со спины подходил Шипогрив, неся объёмный бочонок с пивом.

– Мать все чувствует, – ежиха подмигнула Гигу. – Сынок! Наливай!

      Угощениям не было не только края, но и конца. Шипогрив подносил и подносил. Они пили пиво, нежные душистые чаи, настойки ягод. Весь вечер ежиха больше не затрагивала тему отъезда. Она шутила и нежно разговаривала с Шипогривом, вспоминая его озорное детство и рассказывая о погибшем муже. Только уже под конец вечера, она украдкой спросила у Гига:

– Когда?

– Через неделю, – аккуратно ответил Гиг. Ежиха похлопала ладонью по лапе Гига и улыбнулась. Она ушла, а Гиг с Шипогривом ещё долго сидели и делились пережитым после ухода в запас.

– Как ты оказался на кухне? – спросил его Гиг.

– Ма всегда хотела, чтобы я был отличным поваром. Это она с виду такая вся недовольная. А внутри она лучшая ма на свете. А ты где?

– А я кланом своим руковожу, – почему-то смущённо ответил Гиг.

– Тем самым? Где мы тебя подобрали? – восхищенно произнёс Шипогрив.

– Да. После осады все отстроили, порядок навели. Учимся жить заново.

– Это же замечательно, – бас ежа, от выпитого, стал громче и Шипогрив гремел на весь, давно опустевший, зал ресторана.

– Хватит шуметь! – послышался из глубин дома скрипучий голос ежихи. – Соседей разбудишь!

Шипогрив тут же приложил палец к губам и ежи рассмеялись как подростки.

– Я хотел бы рассказать тебе о задании, – произнёс Гиг, когда они уже собрались расходиться.

– Нет, ежарь. Сейчас не хочу. Увижу всех вас, а там… а там всех победим.

      Они посидели ещё и потом ещё. Только когда первые лучи солнца, коснулись вод озера, друзья расстались и разошлись по кроватям. Гиг успел дойти до комнаты, которую ему выделили, как услышал голос ма, донёсшегося из комнаты Шипогрива:

– Вставай, лежебока! Пора тесто ставить!

– Ма-а! – проревел Шипогрив. Гиг улыбнулся и плюхнулся на мягкую кровать.

      Ближе к полудню распрощавшись с Шипогривом и его мамой, Гиг кинул свои иглы в скоростной поезд и помчал обратно в столицу, вернувшись на космодром поздно вечером.

– Ну, как всё прошло? – уточнил Корр, когда Гиг поднялся на борт космического корабля.

– Это оказалось и легче, и труднее чем я ожидал, – Гиг плюхнулся в кресло пилота и потянулся. Иглы задрожали мелкой дрожью в знак, что ёж расслабился.

– Говорили обо мне? – уточнил волк.

– Да! – Гиг закрыл глаза.

– И как?

– На данном этапе пока все отлично, – Гиг растёр лапами морду.

– Рад слышать, – изрёк волк и дёрнул ушами. – Двигаемся дальше?

– На Мать?

– Да, ёж, на вашу Мать.

После запроса на разрешение покинуть планету, волк запустил двигатели, и медленно вывел транспорт в коридор взлёта.

Гиг не успел насладиться моментом взлёта, как тут же пришлось производить посадку на космодроме планеты Мать. Планета Мать была меньше в размерах, но на поверхности это не чувствовалось. Лишь более мягкий климат говорил о том, что данная планета другая? и у Гига появилось стойкое ощущение, что именно здесь, и не где иначе, колыбель расы.

      Гиг вышел из корабля. Трап за его колючей спиной медленно пополз вверх, укрывая волка от посторонних глаз. Огляделся. Строения космопорта были невысокими и сглаженные с землей. Отсутствовали углы и выступы, всё было округленно и что поразило Гига – зелено. Вся площадь космического порта утопала в зелени. Воздух, в отличии от воздуха космодрома Отца, был наполнен запахами трав и цветов. У Гига даже на мгновенье закружилась голова. Он постоял немного, приходя в себя и двинулся к ближайшему транспорту. На этой планете ему предстояла встреча с Терой и Бастином. Гиг решил начать с Теры.

***

– Правителю. Наблюдатель 5698. Объект под наблюдением находится на планетах системы Спогра. Анализ планет показал, что все параметры подходят для нашего существования, – на монитор поступило скупое сообщение.

– Прислать полные данные. Продолжать наблюдение, – появился текст в ответном сообщении.

***

– Извините! – обратился Гиг к ежихе, стоящей иглами к нему. – Где можно найти Теру? Мне сообщили, что я могу найти её здесь.

      Гиг прибыл в небольшое поселение. По данным Либрогира, Тера работала воспитательницей в детском саду.

– Её вы можете найти вот там, – и ежиха небрежно указала влево от себя.

– Спасибо, – поблагодарил Гиг и направился в указанном направлении. Но как только он дошел до дверей, его окликнули:

– Дожили! Разведка нюх потеряла! Стой, колючий!

      Гиг обернулся и понял, что ежиха и была Терой. Ежиха стояла, упирая лапы в бока и ехидно улыбалась. Она радостно подошла к ежу и заключила его в объятия. Гиг не видел ежиху в условиях мирной жизни, в его воспоминаниях она всегда была в военной форме, с сосредоточенным взглядом и коротко стриженной челкой. Сейчас же она была совершенно другой.

– Тера?! Ты?! – Гиг почему-то не ожидал увидеть Теру в роли воспитательницы, хоть и готовился к этому. – Ты чудесно выглядишь!

– Спасибо. Я держу себя в форме! А я так понимаю, ты здесь не просто так, – она продолжала улыбаться, отстраняясь от боевого друга.

– Да, есть разговор!

– Раз есть разговор, значит надо поговорить, но сейчас я не могу, – произнесла Тера. – Сейчас закончится тихий час и у меня работы будет невпроворот. А потом, когда ежат разберут по норам, мы сможем спокойно поговорить.

– Я подожду! Посижу где-нибудь, – оживлённо произнёс Гиг.

– Кстати, напротив есть хорошее кафе, – посоветовала Тера. – Там можно и перекусить, и подождать.

– Хорошо!

Гиг ушёл из детского сада и устроился в кафе через дорогу. Расстояние между постройками было небольшое. Через большие окна детсада Гиг мог наблюдать, как Тера возится с детьми. Он видел, что она постоянно улыбается и все время находится в окружении колючего моря. Гиг смотрел на деток и ему стало грустно. Он вспомнил дочку и жену. Он ещё ни разу не расставался с ними на долгое время. Ёж достал из дорожной сумки плеер, подаренный дочкой, и включил единственную запись. Тонкий голосок дочурки напевал незатейливую песенку. Гиг улыбнулся и грусть отступила.

– Ну, что у тебя за дело? – спросила Тера, когда они вышли из детского сада и направились по улице. Детки все были разобраны ежами родителями, и Тера освободилась.

– Перейду сразу к делу, – Гиг весь день собирался с мыслями, но уже начиная разговор, понял, что не готов. – Ко мне обратился Либрогир, – он сделал паузу, ожидая вопроса или иного проявления интереса, но ничего не последовало. Он продолжил: – через посыльного волка, – он опять сделал паузу, но и сейчас Тера не проявила и тени интереса. – Либрогир предложил собрать нашу иглу и помочь в очень важном деле. Суть дела такова: наша раса вступила в союз с расой волков и нам следует провести разведывательную операцию по обнаружению и выявлению способов противостояния общему врагу. Начало операции через семь дней, нет, точнее, уже через четыре дня.

– И сейчас, ты посещаешь всех из Иглы и проводишь агитацию на вступление в союз с волками, – иглы Теры всё же дернулись на слове «волками».

– Да. Именно так, – Гиг опустил глаза.

– У кого был?

– Шип и Шипогрив.