Дружно сели за стол. Снегурочка произнесла первый тост:

– Выпьем за уходящий 1999 год. Вспомните, что хорошего принес он вам. Так выпьем за все хорошее, что случилось в уходящем году!

Все подняли рюмки и дружно осушили их.

– После первой и второй – промежуток небольшой, – сказала Снегурочка. – Давайте выпьем за то, чтобы все плохое, что было в прошлом году, никогда не повторилось.

Снова все дружно выпили и стали закусывать, нахваливая поварих. Беседа за столом оживилась.

Звонок в дверь услышали не сразу. Это пришел Петенька с гитарой.

– Штрафной! Наливайте ему штрафной! – приказала Снегурочка.

Саша налил фужер водки. Петенька быстро замахнул его и потребовал сала на закуску. А пьянка разворачивалась! Тосты следовали один за другим. Вот уже цыганка, наваливаясь полной грудью на плечо сидящего Саши, предлагала погадать, если он позолотит ручку, Петенька наяривал веселые мотивчики, подпитые дамы подпевали.

– Танцы, танцы! – вскричала Рита.

Ее поддержали. Кайрат пошел включать магнитофон. И начались танцы. Плясали, кто как мог, всем было весело! Большинство танцев было быстрыми, коллективными, так как мужчин на всех не хватало, но иногда ставили танго. Дождавшись медленного танца, Сергей пригласил Риту. Она мало общалась с ним. Видела пару раз, когда приезжала к ним на дачу да заставала его несколько раз дома, когда она приходила к Вере. Он был безработный. Не хотел устраиваться на абы-какую работу, ждал, когда найдет достойную, а пока Вера содержала его и двух взрослых сыновей на свою учительскую зарплату и репетиторство. Сергей, видимо, считал себя неотразимым. Начав танцевать, он стал довольно плотно прижиматься к Рите. Она постаралась незаметно отодвинуться от него, но он легким движением своей тяжелой руки снова возвращал ее на место. Не выдержав, Рита прошипела:

– Хватит прижиматься.

– А разве я тебе не нравлюсь? –удивился Сергей.

– Ни капельки, – твердо сказала Рита, ничуть не покривив душой.

– Ну, ты это из-за Веры. Не хочешь подруге гадость делать.

– Как ты догадался? Не хочу.

– Да она ничего не узнает. Приходи завтра в 6 к «Мечте», я тебя подберу, покатаемся.

– У меня у самой есть на чем покататься.

Танец закончился.

– Пожалеешь, – бросил через плечо уходящий кавалер.

– Не думаю, – в тон ему ответила Рита.

Подбежал Саша, все еще преисполненный чувства собственности по отношению к Рите.

– Что он хотел? Дать ему в морду?

– Я сама разобралась, ты же знаешь, меня трудно обидеть.

Данил, закончив танцевать со своей крестной сестрой Жанной, сказал:

– Давайте к столу, сейчас поздравление президента начнется. Открывайте шампанское.

Маржан включила телевизор. На экране появился Нурсултан Назарбаев, Президент Казахстана:

– Дорогие мои соотечественники! Знаю, что все вы собрались за праздничным столом у новогодней елки, чтобы встретить новый, 2000 год. Я с вами в этот праздник. Не всем в прошедшем году сопутствовала удача. Совершая поездки по областям, я говорил о постигшем весь мир страшном кризисе, начавшемся в Юго-Восточной Азии и отбросившем многие страны в развитии на двадцать лет назад. Миллионы человек обнищали. Но, несмотря на происходящие в мире драматические события, Казахстан не только сохранил стабильность своей экономики, национальной валюты, но и не допустил ухудшения жизни людей. Наша страна имеет самую высокую среднюю заработную плату и пенсию среди государств Содружества. Мы удержим эти позиции и в наступающем году.

Связь времен не должна прерываться. Поэтому я хочу объявить наступающий год Годом единства и преемственности поколений. В 2000 год мы должны войти под знаком заботы о старшем поколении, о наших отцах и матерях.

Я обращаюсь к молодежи. Вам принадлежит будущее. Программа развития Казахстана в новом тысячелетии обращена к вам. Это ваша программа.

Хочу поздравить всех казахстанцев с наступившим новым, 2000 годом. Желаю вам крепкого здоровья, огромного счастья.

С Новым годом, дорогие мои казахстанцы, дорогие мои соотечественники! С новым счастьем!

Пошел отсчет времени

Саша с шумом выстрелил шампанским, все бросились подставлять свои фужеры.

– Загадывайте желание! – напомнила Ольга.

– С Новым годом! – все стали чокаться бокалами с шампанским, послышался веселый хрустальный звон и звук поцелуев

– Давайте к столу, сейчас пельмешков горяченьких принесу, – пригласила Мара.

Выпили еще за Новый год, заправились пельменями и собрались идти на улицу, чтобы отметить праздник со всем народом у главной елки города возле Дворца горняков.

Раздался звонок. Рита, обувавшаяся возле двери, открыла. На пороге стояла счастливая, хотя несколько смущенная Аня.

– Данил здесь?

– Здесь, где же ему еще быть, – ответила Рита, – проходи.

Данил, услыхав Анин голос, весь преобразился. Схватил ее за руку, повел в зал, стал наливать шампанского и подкладывать в тарелку всего, что было на столе. Анюта наслаждалась своей исключительностью.

Подвыпившая компания высыпала на улицу. В руках у Саши – бутылка шампанского, Ольга держит пакет с одноразовыми пластиковыми стаканчиками. Айнура с Сережкой бросаются снежками, достается и взрослым. Несмотря на холодный ветер, на улице полно народу. Горит иллюминация, отбрасывая блики на снег. У кого-то с собой старый транзисторных приёмник, настроенный на волну с популярной музыкой. Весело, празднично. Все людские потоки движутся в одном направлении – к площади возле Дворца горняков, где установлена городская ёлка. Люди здороваются друг с другом, шутят, смеются, поздравляют с Новым годом.

А на площади царит веселье! Народ смеется, слышны взрывы шампанского и фейерверков, счастливые возгласы и поцелуи. По периметру площади вылеплены ледяные фигуры. Кого здесь только нет! Герои русских и казахских сказок, причудливые ледяные узоры. Здесь же, на радость детей и взрослых, построена ледяная горка, выходящая из пасти дракона. Вся компания изъявила желание прокатиться. И вот замелькали подолы ярких платьев, шарфы, руки и ноги. Поехали, цепляясь один за другого. Петенька решил прогарцевать на ногах, но свалился, слава Богу, на мягкую Нину с грацией бегемота. Звучала музыка, несколько пар танцевали.

– С Новым годом!

– Жана жылынызбен! – раздавалось со всех сторон.

Риту разбудил телефонный звонок. Это был Флеминг из Дании. Он тоже перешёл к следующей стадии знакомства – к телефонным звонками. Говорили по-английски. Конечно, говорили можно было сказать с большой натяжкой. Говорил Флем, Рита пыталась понять или хотя бы записать какие-то слова, чтобы показать потом Вере, изредка вставляя «уес» или «но». Сегодня он поздравлял ее с Новым 2000 годом, и это было понятно. Рита сказала ему тоже «Хеппи нью ер» и осталась очень довольна собой. Поговорив, она снова юркнула в постель. Было холодно, батареи еле теплились. Айнура спала, приоткрыв рот, напраздновавшись вчера. «Как хорошо, что не надо идти в школу!» – подумала Рита. Она свернулось клубочком и снова заснула. Но ненадолго. Опять длинный звонок межгорода. «Сри», – догадалась она. Снова натянута на себя чапан и подошла к телефону, стоящему на столе в том углу спальни, который Рита выделила под офис. Сри поздравил с наступившим новым годом, чего-то пожелал, Рита не поняла ничего, но сказала ему спасибо.

– Спик слоули плииз, – попросила она, надеясь что-нибудь понять, если он будет говорить медленнее.

Сри начал что-то говорить, теперь медленнее, и Рита смогла понять, что он просит подойти к компьютеру и поговорить с ним на ICQ. Здесь можно было писать друг другу, используя компьютерный переводчик. Она ответила «ОК» и включила компьютер. «Не удалось поспать», – с огорчением подумала она.

– Я сейчас в Индии у родителей. Раз не получилось приехать к тебе на Новый год из Индии, я оставлю часть отпуска, чтобы увидеться с тобой позже, – перевела Рита.

– Когда ты собираешься приехать? – спросила она.