– Он тебя понимает и так, – сказала Сестра Писцес и надрывно усмехнулась, как будто ей что-то в горло попало. – Ты давай тут, не слишком командуй, сынок. Я уж сама разберусь.

Коралл недовольно затарахтел, но пошёл прочь, уводя за собой кодлу своих солдат.

– Люди говорят, что с крогами договориться нельзя, – заметил скат. – Так вот, с кораллами из Байона это невозможно, если ты чужак.

Сестра Гемини просто промолчала, уже изнывая от нескончаемого пути. Ну да, это она ещё верхом по пустыне не путешествовала. Но скоро они уже прошли этот длиннющий остров, и впереди замаячила так называемая резиденция Нереуса – приземистый, ничем не примечательный домик, скрытый от глаз посторонних.

***

Величественный господин в вишнёвом одеянии спать не ложился (вообще никто не видел, чтобы он спал), поэтому он просто сидел за столом и раскачивался на стуле, закинув ногу на ногу в глубокой задумчивости. Может, он всё ещё думал о том нахальном негодяе, который посмел смеяться над ним не один и не два раза. Ну ничего, теперь-то он смотрит бесконечный спектакль с собой в главной роли…

Перед ним стоял Керберос, убрав руки за спину, как заключённый. Но голова его не была опущена, он не был смущён, не был испуган и спокойно смотрел на своего учителя. Даже с поднятым вверх подбородком, как бы демонстрируя полнейший самоконтроль. Или даже показывая свою лёгкую высокомерность.

– Кому ты служить г’аньше? – через некоторое время спросил Инферно. – До Амадея. Я знать, что там был дознаватель, но я не помнить его имя…

– Анархист, – коротко бросил Керберос и взгляд его стал жёстче.

Инферно снова о чём-то задумался, хрустя белыми холодными пальцами.

– Я не слышать о нём. Г’асскажи.

– Да что там рассказывать, – отмахнулся Керберос. – Он работал в Штабе расследований. Занимался бунтами, побегами, ещё чем-то таким. Мерзкий тип. Ему нужен был помощник. Этим помощником оказался я. Вот и всего-то. На одном из заданий я перегнул палку и был сослан…

– Ладно, – резко оборвал его Инферно. – Достаточно. Ты хотеть помощников и я тебе дать их. – Он открыл ящик своего письменного стола и достал оттуда тёмную пузатую бутыль. Поставил на стол. Затем оттуда же достал коричневый конверт, не только запечатанный, но и перетянутый какими-то шнурками.

– Что это? – изумлённо спросил Керберос.

– Твои помощники, – ответил Инферно и принялся объяснять, что открывать это нужно только на улице и на себя не направлять ни в коем случае, и тут же произносить заклинание подчинения.

– У меня есть опыт вызова демонов, – сказал демон.

Инферно рассмеялся и объяснил, что те, кого он хочет дать ему в помощь – настоящая ярость, запечатанная в бутыль и конверт. И если взять их места заточения в руки, то можно почувствовать, как они вибрируют внутри, пытаясь вырваться.

Керберос обещал, что пройдёт всё гладко (не как в том задании, где он подставился сам и подставил Анархиста), что он справится стопроцентно. Хотя ему, конечно же, просто уже хотелось познакомиться с этими ребятами поближе.

– Вот тебе заклинание подчинения, успей пг’очесть до того, как они порвать тебя, – сказал Инферно, протягивая ему пергамент. – Смотг’и, не… – он задумался, вероятно, подыскивая синоним слов «потеряй» или «оброни», но без этой вездесущей «р», которую он так не любил.

– …не лишись? – неожиданно подсказал Керберос.

– Да, будь внимательнее.

***

Птолеме вообще не улыбалось возвращаться обратно в Игнис и она хотела отказаться, но Дэймон намекнул, что это дело – государственной важности. Это даже важнее, чем расследование убийства градоправителя, тут на кону стоит целая государственная безопасность!

– Я не справлюсь, – заканючила прислуга. – Да и тут за ранеными надо присматривать…

– Тут и без тебя справятся, – в очередной раз повторил военачальник. – Все, кому нужна помощь, будут сегодня же переправлены в Столицу, а ты отправишься с Сагиттариусом, ему нужен писарь…

– Да и пусть возьмёт кого-нибудь другого! – она действительно не понимала, почему кентавр хочет взять именно её. Ведь тут же полно более грамотных людей!

– Для него важно, чтобы человек был надёжный, посвящённый, – гнул своё солдат. – Ты там уже была, всё видела, всех знаешь…

– Просто эти кроги, они такие мерзкие! – откровенно высказалась прислуга.

– Не думаю, что они противнее Пироса, – заметил Дэймон. – Я тебе обещаю, что после проведённой вылазки ты получишь хорошее жалование и будешь работать в Столице, может быть, даже в Драконьем Храме! – он резко поймал себя на мысли, что увещевает её так же, как и Сагиттариус вешал лапшу Гансу, но в этот раз солдату очень хотелось, чтоб

его слова действительно излагали правду. Видя, что она задумалась, он резко продолжил:

– У тебя, кажется, мать живёт на ферме по близости? Так вот, будешь рядышком! Заодно и деньгами ей поможешь! Ведь у неё же кроме тебя никого нет!

Через десять минут она согласилась, а через сорок Сагиттариус с грохотом прошёл через портал прямо ко дворцу, везя их с Гансом у себя на спине, окунув их сразу же в жару Игниса. Он прискакал за победой. За победой любой ценой.

Как сказал бы Крамель, он собирался сделать это «ради политической целесообразности».

***

– Где я? – закричала Вирго так испуганно, словно последние два дня её держали в тёмном чулане, а потом вывезли в лес. Она была растеряна и совершенно не понимала, что происходит, бешено вращая глазами.

– Вирго! Посмотри сюда! Посмотри! – кричал Брат Гемини, стараясь перекрыть бешеный рёв заключённых. Он искренне надеялся, что память она потеряла не от удара, потому что одна из попыток была довольно жёсткой, хотя ему всё же удалось её пробудить. Теперь им будет легче думать. Если, разумеется, за это время воительница Вазилиса не тронулась умом.

Никакого оружия на ней не было, конечно. Она была выпачкана в саже или чём-то подобном и совершенно забыла, как сюда попала. Но своего воздушного брата она узнала, хотя особой радости ей это не прибавило. Он чуть не сорвал голос, пока рассказывал, как сюда попал и как её пробудил.

– Я видела ужасные вещи! – кричала Вирго, мотая головой с растрёпанными волосами и тяжело дыша. – Отсюда нам не выбраться будет, помяни моё слово! – Она так неистово стала бить прутья своей клетки, что Брат Гемини ненадолго задумался: а не является ли это всё ещё одной иллюзией? Какая-то она помешанная стала.

– Успокойся, всё нормально! – закричал воитель, прижавшись к решётке. – Я уже пробовал использовать свои силы, попробуй и ты свои!

Вирго успокоилась и стала напряжённо что-то вспоминать. Она, как подобает, припала к полу своей камеры, что-то пошептала, а затем вскочила и с размаху пнула прутья.

– Нет, я не чувствую землю, она не услышит меня, – сказала Вирго дрожащим голосом. – Какие у тебя планы на ближайшую тысячу лет?

– Не знаю, но тут я точно не останусь! – ответил Брат Гемини, немного недоумевая.

– И что ты предлагаешь? – с горечью спросила Вирго. – Как выбираться будем?

– Надо добудиться остальных! – предложил орёл. Наступила тишина в их разговоре, сопровождаемая непрерывным рёвом заключённых, которые обладали хорошими голосовыми связками и ничуть не уставали.

– Я придумала! – крикнула Вирго с какой-то ужасной весёлостью. – У нас есть путь наверх! Только наверх!

– Что? Ты о чём? – испуганно прокричал Брат Гемини, уже немного жалея, что пробудил сестрицу. Или даже сильно жалея. Ведь он наблюдал её шествие с ума.

– Я приведу помощь, доверься мне! – закричала Вирго. – Почти все воины Зодиака здесь, наши государства в опасности! Надо призвать помощь! Как ты думаешь, мы в аду?

– Да, думаю да, – бросил орёл, абсолютно не понимая, что происходит.

– Значит, почти должны быть мертвы. Но мы живы, ибо нас не стали убивать – мы можем вернуться. Ты же понимаешь?

– Что ты задумала?! – закричал Брат Гемини, уже сорвав голос. – Остановись!

– Я приведу помощь, просто помни, что я – воин Зодиака! Меня просто так не посадить в клетку! – она осмотрелась по сторонам, словно что-то ища. Собственно, ничего там не было, поэтому, прежде чем орёл успел ещё что-то сказать, Вирго прыгнула назад, сделала неудачное сальто и упала прямо на голову, свалившись вбок как мешок.