– Я лишь служу верой и правдой моему королю и богам Улунам, да пусть свет прольют они на наши головы! – Мутэз погладил свою бороду, пряча улыбку.

– Да пусть свет прольют они на наши головы, – эхом отозвался король, подняв ладони кверху, – Ладно, как мне доложили мои министры, к Ярмарке все готово, налоги мы поднимем уже после нее…Как, впрочем, и казним недовольных.

– Быть может Ваше Величество освободит какого-нибудь преступника в честь праздника? Это поднимет Вас в глазах низших еще выше, убедив их в вашей милости. Или может приказать казначеям приготовить мелкие монеты, чтоб бросать их в толпу, дабы низшие и гости убедились в вашей щедрости?

– Монеты? В толпу? Да мои казначеи больше разворуют пока приготовляют мешки с мелочью…Нет уж, пусть будет помилование, мне все равно кого.

– Я просматривал списки приговоренных к казни, есть там некий простолюдин, приговорен к казни за кражу. Это мелочь по сравнению с мятежниками. Быть может Король желает освободить его? – Жрец вкрадчиво посмотрел на правителя.

– Да мне все равно, освобождай кого хочешь. Странно что ты занимаешься такой ерундой, перепоручи это кому-нибудь из советников. Лучше подготовься как следует к речи на Ярмарке при встрече с Великими Богами. Ты же знаешь, они обидчивы, – с этими словами Урсун знаком показал, что аудиенция закончена. Жрец медленно поднялся и, почтительно поклонившись, вышел из покоев короля

Самана, жена Урсуна, сидела в кресле и вышивала картину. Это была скромная утонченная женщина с большими печальными глазами. Руки ее и лицо, согласно обычаю были раскрашены причудливыми узорами. Добрая улыбка тронула ее губы, когда к ней в покои зашел стройный светловолосый юноша. Подойдя к королеве, он почтительно склонился и поцеловал ее руку.

– Лауран, сын мой, что привело тебя в столь ранний час ко мне?

– Твоя служанка сказала, что ты неважно себя чувствуешь. Я пришел проведать тебя!

– О! Ерунда, простое недомогание, голова закружилась. Кстати, мне сказали, ты снова сегодня не ночевал в королевских покоях? Кто она, сын мой? – королева лукаво улыбнулась

– Мама! Вы все знаете, от вас ничего не утаишь, – принц рассмеялся и обнял мать.

– Только прошу не увлекайся простолюдинками. Куда изящнее придворные фрейлины и наложницы. Они много умеют, чтоб доставить тебе удовольствие.

– Я обязательно последую вашему совету. А Крэгон не заходил? Я его уже пару дней не видел.

– Неудивительно, в таком огромном дворце я вообще поражаюсь, что мы видимся. Крэгон все задирает жреца , – Самана нахмурилась, нервно накручивая нитку на палец, – Мутэз хитер, принц очень рискует, пытаясь поддеть его.

– Мама, вы преувеличиваете. Мутэз всего лишь еще один болван, стремящийся к власти!

– Да простят боги Улуны тебе эти слова! – королева подняла ладони вверх в приветственном жесте, – Мутэз разговаривает с Богами и это высшее благо, какое только можно себе представить. Ладно, ступай, я хочу закончить картину к Ярмарке. Там будет Потара, я хочу подарить ей в знак моей благосклонности то, что сделано своими руками. Говорят, Потара это ценит.

Поцеловав мать, Лауран легкой походкой вышел из комнаты и пошел по коридору дворца. Несколько раз он встречал патрули, солдаты которого приветствовали принца постукиванием меча о доспехи. Дойдя до большой залы с камином и убедившись, что за ним никто не смотрит, юноша провернул в стене невидимый чужому глазу рычаг. Камин неслышно отъехал в сторону, открывая проход в другую комнату. Еще раз оглянувшись, принц шагнул в образовавшийся проем и исчез из виду.

Лауран был старшим сыном Урсуна Третьего. Он был высок и строен. Подбородок выдавал его упрямый характер, однако черты лица его были довольно приятные и мягкие. Светлые волосы стриг он коротко и на открытом лице его ярко сияли сине-зеленые, с легкой искрой веселья, глаза. Старший сын чурался власти и без удовольствия посещал по приказу отца совещания с советниками. Куда больше восторга испытывал он, галопируя на своем верном железном друге по бескрайним полям. Любил принц и развлекаться с наложницами в своих покоях. Но больше всего любил он бои на мечах, которым его обучали лучшие учителя королевства.

Сейчас, зайдя в потайную комнату он увидел сидящего на подушках одетого в облегающую черную одежду человека. Лицо его было закрыто маской, не позволяя разглядеть его лицо.

Принц подошел к человеку и присел рядом.

– Ло! Тебе не надоело тут сидеть в полном обмундировании? Тебе что, не снять эту чертову маску с лица? Вздохни воздух полной грудью, посмотри на мир открытыми глазами, а не через эти щели в маске.

Человек отрицательно покачал головой. Лауран встал и, достав свой меч, начал подпрыгивать на месте, разминая мышцы. На ручке меча он нажал на кнопку, после чего меч покрылся полупрозрачной пленкой, которая делала его из боевого – учебным.

– Давай Ло! Я чувствую, что сегодня одержу верх! С этим подарком богов я стал непобедимым! Ты многому научил меня, ты лучший Придворный Убийца, но сегодня я сорву эту повязку!

Ло, так же сделав свой меч в режиме учебного, встал, покачивая головой. Никто не знал во дворце кто это и откуда пришел. Год назад, когда на сына короля было совершено покушение, Ло появился словно из воздуха и предотвратил неминуемую гибель Лаурана. Он никогда не разговаривал. Ему не нужны были отдельные покои. Он знал множество тайных ходов и комнат во дворце, где и обитал. Вскоре любопытство по поводу внешности Придворного Убийцы поутихло. Да и кому улыбалось почувствовать невидимые ядовитые иглы у себя в шее за излишнюю любознательность. Ло был тенью замка Аббурга, невидимый страж королевского сына.

Противники стали кружить друг против друга, следя за каждым движением. Неожиданно Лауран сделал выпад настолько быстрый, что любой другой давно был бы повержен. Однако Ло резко подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, присел, делая ногой подсечку принцу. Все это произошло за доли секунд. Принц, все еще тянул руку с мечом в направлении, где только что стоял Ло, и поэтому был легко сбит с ног подножкой.

Поднимаясь с пола, Лауран рассмеялся:

– Ло, ты не перестаешь меня удивлять. Что за новый прием с выкрутасами в воздухе? Хотя, должен признать, очень эффектно и сбивает с толку. Я так думаю….

Ло вдруг приложил палец к губам принца, призывая его замолчать. Было видно, что он к чему-то прислушивается. Неслышно прокравшись в самый темный угол комнаты, Убийца растворился в очередном тайном тоннеле. Лауран почувствовал себя по крайней мере глупо, стоя посреди комнаты в одиночестве. Чертыхнувшись из-за прерванного боевого занятия, он покинул тайную комнату и поплелся к конюшням.

Королевская конюшня представляла собой огромный шатер, в котором было около сотни прекрасных скакунов. Все они был подарены Королю Богами на прошлых Ярмарках. Это были кони из металла и пластика. Мощные, не знающие усталости, развивающие немыслимые скорости за пару минут. В бою они были бы незаменимыми помощниками, прикрывая своими корпусами всадников. Их мощные копыта, в случае войны, легко могли проломить броню противника как орех. Вечером их ставили на подзарядку в специальные боксы и металлические животные стояли недвижно, поблескивая лампочками-глазами. Вороной, с белой отметиной на лбу конь принадлежал Лаурану. Сбруя его была проста, но прочна. К седлу всегда были привязаны пару мешков с пропитанием и водой. Рядом стоял серебристый конь Крэгона. Поглаживая стальной бок, Лауран был весь в предвкушении от прогулки.

Запрыгнув на своего механического друга, принц миновал двор и поскакал в дворцовый парк. Остановив коня у небольшого озера, спешился и, отпустив поводья, уселся на берегу. Здесь не слышны были городские шумы, ветер едва качал верхушки камышей, а среди деревьев раздавались веселые переливы птиц. Принц любил здесь проводить время, окунаясь воспоминаниями о прошлогодней Ярмарке.

Тогда, на торжественном приеме, он познакомился с дочерью Верховного Бога – Саирой. Невысокая, с длинными. чуть волнистыми каштановыми волосами, она посмотрела на Лаурана и принц сразу понял, что утонул в ее синих, как небо, глазах. Они подружились и, пользуясь занятостью Короля и Богов, ускользнули из дворца к этому озеру. На протяжении месяца Саира и Лауран гуляли в парке, катались на лошадях, охотились. Но чаще они сидели у этого озера и разговаривали. Саира рассказывала об удивительных мирах, в которых живут Боги. Лауран многое не понимал, но с удовольствием слушал ее переливчатый голос. В последний день Ярмарки Саира поцеловала принца. Ощущая ее мягкие, податливые губы, прижимая к себе ее трепещущее тело, Лауран понял, что ни одна женщина его королевства не стоит и мизинца этой прекрасной девушки. А потом она поднялась с остальными Высшими на железной птице к себе в небо и уже год Лауран маялся, не зная, увидит ли он ее когда-нибудь…