А вот с учебой, как ни странно, хлопот почти не было. Викки каждое задание воспринимала как вызов лично ей, не делала резкого деления предметов на любимые и нелюбимые. Сначала имела скверную привычку после удачно решенной задачи показывать учительнице язык: дескать, ты думала, я не справлюсь? Но Сандра каждый раз хихикала, а потом ласково извинялась: «Ох, прости, Викки, не хотела тебя дразнить, но у тебя такой уморительно нелепый вид с высунутым языком!» Подействовало. Викки озадачилась и гримасничать прекратила.

С Рэнди проблемы возникли тоже, но несколько другого характера.

Киборг был старателен, серьезен и послушен, но его речь… о, его речь! О, эти попытки если и не оперировать одними существительными, то хотя бы уложить все вокруг в связку существительного и глагола!

Поначалу Сандра бодро решила воспользоваться старинным методом Марии Монтессори — воздействие на речевые центры мозга путем развития мелкой моторики пальцев. Лепка из пластилина, вышивание, сборка игрушек из небольших деталей, плетение из шнурков. А тут как раз в игровой комнате Викки (настоящая сокровищница!) обнаружилась коробка с огромным паззлом, вот Сандра и предложила своему воспитаннику попробовать ее собрать.

Это было достойное зрелище! Рэнди вытряхнул содержимое коробки на широкий стол. В мгновение ока перевернул все кусочки вверх изображением. Стремительно рассортировал кусочки по цветам. И пошел их соединять — пальцы так и летали над столом! Не успела Сандра сообразить, что надо бы засечь время, как на столе уже переливался красками полностью собранный чуть ли не метровый постер модной в прошлом сезоне вирт-бродилки.

Викки хлопала в ладоши и приплясывала. Сандра похвалила Рэнди, осознавая свою ошибку. Да-а-а, хорошо, что она не предложила вышивание! Перед мысленным взором сразу встал гард, со скоростью швейной машинки творящий гобелен.

Рэнди не человек. Он киборг. И подход к нему нужен соответственный. С мелкой моторикой у него все в идеальном порядке. А речь… с ней проблемы в другом.

Если Рэнди повторял чью-нибудь фразу, он слово в слово произносил длинное предложение, даже копировал чужие интонации. Перестав подчиняться приказам, он и архивные базы чистить перестал, наверняка сохраняя там все, что могло пригодиться. И пользуясь этим, сохраненным. Полфразы отсюда, полторы оттуда…

А вот создать собственное речевое сообщение ему было гораздо сложнее.

Когда фантазерка Викки опять затевала игру «в джунгли», киборг мгновенно откликался своим «агрессивные формы жизни не обнаружены». И другие словосочетания «от программы» произносил без запинки. Может быть, даже и не сам произносил, а просто программно реагировал, на одном встроенном чипе, без осмысления, кто их, этих киборгов, знает. А вот фразы, не предусмотренные программой, Рэнди практически всегда обдумывал, полторы-две секунды, совсем крохотная заминка для человека, но просто огромный промежуток времени для боевого киборга.

Сандра начала тренировать «мозговую речь». «Что в руках у Викки?.. Да, цветок, а какой?.. А какого цвета?.. А какого размера?.. Викки пробует приколоть его к волосам, потому что он… какой?.. Виктория, не подсказывай… Правильно, красивый!» Для киборга открылся мир прилагательных — и он с трудом осваивался в нем.

Еще одной сложной задачей была социализация воспитанников. Викки и Рэнди жили в золотой клетке, общаясь только с обитателями усадьбы. Конечно, они смотрели фильмы о большом мире вокруг, но этого было мало. Большую пользу принесли бы поездки в ближайший город, но это Браун запретил твердо. Он позволял лишь недолгие прогулки на флаере по красивым ненаселенным местам (благо таковых на Шире хватало), да и то редко.

Поэтому Сандра решила с помощью кукол разыгрывать бытовые сценки: в ресторане, в парикмахерской, в космопорту, в туристической поездке…

Кукол в игровой комнате обнаружилось великое множество. На взгляд Сандры, игрушек у Викки вообще было слишком много. Судя по всему, они девочке очень быстро надоедали. Ухватится за новый отцовский подарок, повертит, позабавится — и забудет. И валяются по углам куклы, меняющие внешность, куклы с радиоуправлением, куклы с речевым блоком и сотнями фраз на все случаи жизни.

Иногда у Сандры возникало опасение, что Виктория и «братика» воспринимает как новую игрушку — сложную, интересную. Что будет, когда Викки с нею наиграется? Да, Браун не бросит приемного сына, но…

Эти мысли были тяжелыми, тревожными. Казалось бы, какое дело Сандре до киборга? Но она уже не могла воспринимать его как вещь — этого сдержанного, молчаливого, вежливого громилу (а по сути — ребенка), который с одинаковой серьезностью относился и к урокам, и к играм.

Первое время Сандру царапала мысль о том, что во время войны ее тихий и послушный ученик убивал людей. Вспоминались страшные кадры военных хроник. Однажды она не выдержала и спросила:

— Рэнди, кем ты был на войне? В каких войсках… был приписан?

Фраза получилась немного неуклюжей: Сандра чуть было не спросила, где он служил.

Она уже привыкла, что перед ответами на те вопросы, на которые в архиве не находилось готовых конструкций, гард делал небольшую паузу. Вот и сейчас пауза была почти незаметной, но все же была. И радовала. Значит, не берет готовое, значит, конструирует сам. Без давления, по собственной воле. Не ученик, а просто мечта преподавателя!

— Обоз, — сказал наконец киборг с какой-то странной интонацией (опять интонационная окраска! Отлично. Понять бы только еще — какая…). — Называлось подразделение. Люди — обозники. Их называли.

Нахмурился. И, помешкав, уточнил:

— Смеялись.

Эмоциональная окраска, похоже, была недоумением. Он и сейчас не понимал, почему смеялись те военные.

Но Сандра-то тоже хороша, навоображала себе разных ужасов! Ее ученик на войне был среди каких-то снабженцев или транспортников, над которыми потешались другие солдаты. Подумаешь, смеялись! Вот и хорошо, вот и пусть смеются, вот и не надо учительницам-паникершам придумывать всякие ужасы, которых вовсе и не существовало.

* * *

Усмехнувшись, Сандра отогнала воспоминания и вернулась к очередному представлению домашнего кукольного театра.

Рэнди, стоя на коленях рядом с сидящей на полу Викки, помогал ей расставлять игрушечную мебель. Сейчас это был концертный зал на курорте.

— Отлично! — оценила Сандра декорации. — Выбирайте, кто кого играет.

Викки, деловито оглядевшись, с решительным видом ухватила небольшую куколку с диадемой на золотых кудрях.

— Сильмарианец! — сказал Рэнди, беря фигурку эльфийского лучника.

Повторение пройденного? Сандра уже рассказывала воспитанникам про различные расы — и как раз вчера речь шла о сильмарианцах. («И запомните: никогда не просите их объяснить что-нибудь более простыми словами, иначе вы успеете состариться прежде, чем они закончат с введением!»)

Сильмарианец и принцесса учтиво поздоровались и завели беседу о погоде. Для представителя своего вида сильмарианец был на редкость немногословен и на монологи принцессы отвечал «да» или «нет». После возмущенного восклицания Викки: «У тебя ученый неправильный!» — эльф сменил свои реплики на «научно» и «не научно».

Идея пришла в голову неожиданно, но показалась удачной. Сандра отступила к стоящему в углу военному звездолету, вокруг которого выстроилась пластиковая команда, и взяла две фигурки с бластерами наперевес.

И вот на пороге концертного зала возникли двое вооруженных мужчин. Грозный голос учительницы прогремел сверху:

— Ни с места! Это налет! Всем лечь на пол!..

Договорить она не успела: эльф выбил у нее из пальцев обоих «налетчиков». Фигурки разлетелись по комнате.

— Неправильно, Рэнди! — вздохнула Сандра. — Ты же не киборг, ты интеллигентный ученый с высокоразвитой планеты. Ученый нарвался бы на плазму при первом же резком движении. Лучше лечь на пол, чтобы негодяи не начали стрелять. Давайте попробуем еще раз.

Налетчики вбежали, заорали. Курортники понятливо залегли.