На тот случай, если моральный и боевой дух маров будет достаточно высок, установили растяжки и ближе к пещере. Но не на тропе, а как раз в местах, по которым нормальному человеку и лезть бы не вздумалось. Строгов прикинул просто – если мары сообразят, откуда и как им досталось, то по тропинке они дальше не пойдут, будут лезть по краям. На этот случай и были размещены ловушки. Но Строгов не стал махать рукой и на случай, если мары упрямо попрут дальше по тропе – там тоже их поджидала парочка сюрпризов.

Все-таки просчитать противника, понять его ход мыслей достаточно сложно, хоть и возможно. Но как изъяснился сам Строгов: «Никогда нельзя недооценивать глупость противника, иначе на все наши хитроумные планы он как раз ответит дремучей тупостью, и тогда все наши планы посыплются, как карточный домик».

По идее, одних ловушек должно быть достаточно, чтобы положить маров. Но, даже если и не хватит – у них четыре ствола. И Шендр был уверен, уйти они никому не дадут.

Если в городе, когда к ним с Литвином в палату только заявился Кийко, Шендр был настроен пессимистично, то теперь его настроение или, скорее, настрой, кардинально изменился.

Он уже оценивал не саму возможность отбиться от маров, он прикидывал варианты, как не позволить недобиткам противника сбежать. А это, согласитесь, уже совершенно другое.

Короче, весь их маленький отряд был настроен не просто победить, но еще и вынести для себя максимальную пользу. Хотя бы в виде опыта, но, конечно же, и в виде трофеев тоже.

Всему виной послужили налеты на засады маров, организованные Строговым.

После того, как они положили парочку маров в первой засаде, и Строгов предложил напасть на следующую, эту его идею, как ни странно, поддержал Шендр, хотя, обычно любителем всевозможных авантюр был Литвин. Но не в этот раз. В этот раз Литвин оказался более рассудительным.

– А мы не найдем проблем себе на задницу? – поинтересовался он. – У нас как бы другая задача, да и время мы сейчас тратим на эти засады. Можем опоздать.

– Ваш тайник ведь возле озера? – уточнил Строгов. – Значит, все в порядке, успеем. Из центра «Туманки» мары сюда быстро не доберутся. Да и отряд у них крупный, идти будут медленно. Так что время есть.

– Так может, лучше потратим его на подготовку к их встрече? – спросил Кийко.

– Это было бы идеально, – кивнул Строгов, – но как ты думаешь, я зачем на засады марские полез?

– За лутом, – тут же бросил Литвин.

– Ну, не без этого, – согласился Строгов, – но нам нужна согласованность, нужно притереться, как команде. Не хотелось бы возле пещеры сесть в лужу только потому, что мы не умеем координировать свои действия и выполнять команды, не страхуем друг друга.

– А-а-а….так ты нам сейчас что-то вроде тренинга проводишь? – осклабился Литвин.

– Типа того, – кивнул Строгов.

– Я, в целом, не против, – рассмеялся Литвин, – тем более эти два типа успели уже разгрузки прикарманить, а мне тоже такая пригодится.

– Я ж вам всем выдал уже, – хмыкнул Строгов.

– Дал в аренду, – поправил Кийко, – а хочется свою. Она к телу, так сказать, ближе.

– Вот-вот, – подтвердил Литвин, – хочется свое. Да и оружия у меня своего, получается, нету.

– Могу ПП и винтовку за 2000 отдать, – предложил Строгов.

– Хм…– Литвин задумался. – А что, я не против, мне что то, что другое понравилось.

– Вот и славно, – тут же разразился лучезарной улыбкой Строгов, – но деньги, как я понимаю, в городе отдашь?

– Да не, у меня есть, могу и сейчас, – Литвин расфокусировал взгляд, полез в интерфейс и перевел деньги Строгову.

– Во! Отлично! – просиял тот. – А то все в городе да в городе…

– Так что решили, пойдем маров разматывать? – спросил Кийко.

– Да, – ответил Литвин.

– Ага, – кивнул Шендр.

– Ну, раз большинство решило, – вздохнул Кийко, – кто я такой, чтобы спорить?

– А ты что, иного мнения? – спросил Строгов.

– Я считаю, что нужно двигаться к пещере. Пусть у нас запас времени и есть, но лучше немного подождать, чем опоздать.

– Тоже верно, – согласился Строгов, – ну тогда сделаем так: дядя Виктор Алексеевич поможет вам, ребятки, еще одну засаду выбить, и потом идем к вашему тайнику.

На том и порешили.

Следующая засада, о которой знали, должна была находиться в лесу. Конечно, для снайпера это далеко не лучшее место для того, чтобы вести бой. Но ведь вооружены все четверо не только для большой дистанции. Литвин достал свой ПП, Шендр и Кийко вооружились ИВами, ну а Строгов вообще пер с пистолетом.

Когда до предполагаемой точки дислокации противника оставалось всего несколько сот метров, отряд, и без того практически бесшумно кравшийся по лесу, опустился на землю и продолжил путь уже ползком.

Причем Строгов и Шендр разошлись в разные стороны, Литвин и Кийко двинулись вперед, прямо к марам.

Литвин резко замер, хлопнул рукой по плечу Кийко и тот тоже остановился.

«Что?» – кивком спросил Кийко.

Литвин указал направление, куда нужно смотреть.

Несколько секунд Кийко всматривался в колыхающиеся ветки и кусты, пока, наконец, не заметил маров.

Было их трое, и они попросту развалились в небольшой яме, рядом с поваленным деревом. Как и прошлая засада, эти скучали, не особенно то и наблюдая по сторонам. Периодически то один, то другой поднимали голову и заглядывали за ствол поваленного дерева – там, всего через несколько метров, лес заканчивался и открывался прекрасный вид на степь. Вся местность была как на ладони и поэтому мары расслабились – пропустить кого-то они бы физически не могли, для этого нужно было забить на все как минимум на полчаса. За меньший период времени колонисты, выйди такие на степь, скрыться от маров не смогли бы. За лесом же мары не наблюдали совершенно – то ли попросту не боясь нападения с этой стороны, то ли не догадавшись поставить охранение своего тыла. За это и поплатились.

– Факт тут, – приглушенно сказал в гарнитуру Литвин, – вижу руки плюс один (прим: т.е. 3 бойца). Все валеты.

– Сфен тут, руки плюс один вижу, ‒ отозвался Строгов.

– Глаз раз, вижу руки плюс один, – подтвердил Шендр.

– Факт, выполняй, – приказал Строгов. Это означало, что открывать огонь первым предстояло Литвину.

– Подойдем еще ближе, дальше я их очередями скошу, – сказал Литвин Кийко, – возьми правого.

Кийко кивнул, и они двинулись вперед, стараясь не шуметь.

Когда до противников было метров пятнадцать, не больше, Литвин и Кийко изготовились к бою.

«Манул» зашипел-затрещал, тут же грохнул из своего «Аксиса» Кийко.

– Здесь Факт, – сказал Литвин, отстрелявшись, – руки плюс один выполнены. У нас тихо.

Все три мара были нещадно расстреляны. Они даже сообразить не успели, что случилось. Двоих из них короткими очередями срезал Литвин, последнего весьма метко подстрелил Кийко.

Вот только радоваться очередной победе не получалось – трофеи оказались очень скудными: нашли ОСЗ, пару пистолетов да самодельную разгрузку. Еще попалась энергетическая винтовка, но настолько потрепанного вида, что брать ее никто не захотел. Поэтому Строгов разобрал ее прямо на месте, забросив снятые части в свой рюкзак.

– М-да…на бичей нарвались, – констатировал Строгов, – ну хоть конденсаторы и аккумулятор полуживой, уже что-то…

– Ну, с мира по нитке – голому рубашка, – пожал плечами Шендр, – пистолеты есть – уже хорошо.

Пистолеты тут же прикарманили Литвин и Кийко. Оружие, к слову, оказалось неплохим – пусть и старенькие модели, черт знает каких лет, однако вполне себе рабочие и удобные.

– ТТ, – пояснил Строгов, рассмотрев один из трофеев, – не сказал бы, что прям идеал, но весьма неплохой пистолетик.

– Жаль, разгрузки еще одной нет, – тяжело вздохнул Литвин и повернулся к Строгову, – ты эту мне продашь?

– Он указал на разгрузку, в которую был одет сейчас.

– Да без проблем, – пожал плечами Строгов, – забирай за две сотни.

– Дорого, блин, – попытался поспорить Литвин.