"Сюда, сюда, дорогие мои... Цып-цып-цып..." - Боров проследил, как еще две маленькие фигурки исчезли из поля зрения камер внешнего обзора, зайдя под фюзеляж "Леди", прикинул в руке автомат и тихим, кошачьим шагом направился к входному люку. По дороге ему пришлось перешагнуть через своего давнего знакомого. Потом - через другого. Этого он знал похуже.
Глядя вслед своим спутникам, Кай никак не мог стряхнуть с себя, выбросить из головы странный морок - ему представилось, как по пустым, темным коридорам "Леди", склонив голову набок и прислушиваясь к чему-то внутри себя, бредет черная лицом и безнадежно мертвая Генриетта Ульцер.
"Нервы сдают, - сказал он себе - И есть от чего. Странно - ведь я так и не видел ее мертвой..."
- Вот что... - тихо проронил Чики. - Мне это молчание очень не нравится. Там - в брюхе у кораблика - три здоровых лба. И почему-то они предпочитают играть в прятки... Давайте и мы поиграем, месье Лемье... Допустим, один из них блокирует основной люк. Еще один - грузовой. Третий резервный. Но сторожить заглушку системы космодромного обслуживания не додумается ни один дурак, даже если он - профессиональный таможенник. К тому же, проникнув через эту заглушку - вон она, в полусотне метров от нас, под соплами маневрового движка, - я окажусь в выгодном положении - за спиной у того, кто стережет главный люк...
- Не вы окажетесь, а я, - совершенно безапелляционно определил Лемье. - У вас комплекция не та. Вы будете отвлекать их здесь. Пошебаршите крышкой, покричите, мол, кто там есть живой...
Насчет комплекции Чикидара мог с Лемье и поспорить. А планировку корабля знал, безусловно, лучше. Но спорить не стал. Если лягушатнику надо чувствовать себя героем, то пусть будет по-вашему, месье. И Чикидара принялся шебаршить крышкой люка. Временами он выкрикивал разную чушь, предлагая обитателям "Леди" вступить в диалог с ее капитаном-арендатором.
С того момента, когда сначала рыжий хвост Марго, а затем - сухопарые ноги Лемье скрылись в отверстии почти беззвучно снятой заглушки, прошла уже не одна минута, когда заныли сервомоторы и крышка люка съехала в сторону, открыв перед Чики вход в недра корабля. Вход этот загораживала только слегка пошатывающаяся фигура Лемье. Вирусолог был бледнее смерти. После неудачной попытки пройти сквозь Чикидару, он решительно отодвинул кэпа в сторону и, путаясь в собственных ногах, побрел к флаеру. Ничего не понимающий Чики двинулся за ним. Кай выскочил из кабины и помог Жану забраться на сиденье.
- Меня сейчас вырвет... - уведомил Жан своих спутников.
И слово свое сдержал.
- Это ужасно... - сказал он Чикидаре.
- Ужаснее не бывает! - согласился тот. - Вы мне всю обивку уделали!
- Можете идти... - продолжил Жан. - Туда... Там - никого нет. Они п-поубивали друг друга...
- Как? И эти? - У Джона-Ахмеда волосы встали дыбом.
Кай молча снял пистолет с предохранителя и двинулся к кораблю. Заглянул внутрь люка, вошел.
Первого покойника он увидел почти сразу: Боров лежал посреди отсека и пучил мертвые глаза в потолок. Причина смерти господина Бишопа с первого взгляда не диагносцировалась. В придачу к трупу на полу валялся десантный автомат облегченного образца. Его Кай подобрал - от греха подальше. Второго мертвеца пытались убрать - чтобы не мешал на дороге, задвинули под трап, ведущий в главный коридор. Этот был задушен ремнем. Третий - аналогичным образом был пристроен под трапом рубки управления. Умер он от выстрела в висок. Для порядка Кай заглянул в каюту мисс Ульцер. Нет, покойники сегодня не воскресали... Никто не отпустил бедную Генриетту на побывку с того света... Кай вернулся в рубку. На пульте сидела и чувствовала себя как дома Марго. Кай включил радио и связался с флайером.
- Капитан, - спросил он, - Лемье оклемался?
- Не совсем, - отозвался Джон-Ахмед.
- Дайте ему коньяку и оба идите быстрее сюда. Хватит загорать под радиацией. И надо разобраться с покойниками...
Марго спрыгнула на пол и отправилась куда-то по своим делам. Следуя за ней, Кай машинально подумал, что дезактивацию надо будет начать именно с рыжей бестии. И не мешает освятить воду. Жаль, что на борту нет капеллана.
Кошка привела его снова к бренным останкам Борова. Симпатичнее тот за это время не стал. Кай проверил для порядка - включен ли фиксатор, потом не без усилия перевернул покойника. Под ноги ему со стуком выкатился тускло поблескивающий стальной шарик.
Эпилог
А может быть, мы - только чье-то воспоминание?
Станислав Ежи Лец
- Тут, мистер, мне и пора закругляться. Если вас интересует экипаж "Грома", с которым вы должны по своим делам двинуться дальше, то обернитесь - вот они заваливают к старику Хенки в полном составе... А с милейшим Русти я вас познакомлю через пару минут - как всегда, где-то застрял бродяга... Чем, спрашиваете, все завершилось? Да забрал всю компанию "Мюрид" через пару дней. Миссия на Нимейе со своими задачами справилась... Там же и похоронена та бедная девица... Кстати - не ошибся сыщик - классический случай самоубийства... Даже письмо посмертное нашли - в спешке никому в голову не пришло на доску объявлений в кают-компании взглянуть. Там оно и висело - в конверте, скотчем прилепленном, помадой надписанном.
Лемье в науку подался и, сами говорите, в больших шишках ходит.
Колдун - как в воду канул. Хотя временами имя его всплывает... Но я, видно, не в тех кругах вращаюсь, чтобы мне о его здоровье докладывали... Ко всему, сдается мне, что надул он таки своих клиентов. Что-то у каждого из них в мозгах так и зацепилось из рыжих-то душ. Какие-то корешки пустили им души эти в кору-подкорку...
Доктор Шарбогард, хоть все добро, что по причине клептомании наворовала, народу вернула, да только, говорят, все одно привычку эту не позабыла. В состав Миссии по Сектору она входит, и видят ее временами общие с боцманом знакомые... Как завидишь эту мадам, советуют, так прячь предметы. Мелкие и блестящие... Из братьев-альбиносов один в гроссмейстеры вышел, а другой банк сорвал в казино. В самом Монте-Карло... Один только док Сандерс, говорят, ни на йоту не изменился... Даже лучше людьми командовать стал. Про Лемье уже говорил я вам... В общем - Бог ему судья, но кошки его больше не любят. А он - их.
