- В команде, что выполняет рейс, есть новые люди? - спросил док напрямую. - Такие, которых вы, боцман, плохо знаете?
- Н-нет, - чуть поперхнувшись словами, ответил Русти. - Что вы имеете в виду?
- Я имею в виду то, что капитан, беседуя со мной, так настоятельно просил быть внимательным к поведению людей на борту, что даже младенцу ясно, что он кого-то подозревает. За своих людей я спокоен. А вот в охране и в команде может вполне оказаться кто-то, кому платят те, что спят и видят триста тонн "Пепла" в своих закромах. Чужой среди своих. Миссия Спасения везет очень опасный груз, боцман...
- Будьте спокойны, сэр, - заверил Русти мрачного типа. - Команда "Констеллейшн" - народ проверенный... Или вы, может, и меня уже на заметку взяли?
- Вас - в последнюю очередь, боцман. Вижу, что напрасно вас потревожил...
"Не то чтобы док Сандерс прямым текстом окрестил меня непроходимым бараном, - вспоминал Русти в узком кругу особо доверенных слушателей, - но дал, блин, понять, что горько во мне обманулся и собирается в дальнейшем держать исключительно за олуха Царя Небесного... Ну а я из этого нашего короткого разговора тоже извлек кое-какие умозаключения: как, например, я спрашиваю, можно полагаться на подбор людей в чертову Миссию, если подбор этот осуществлял надутый фрукт, который может этак вот ошибаться в людях? Как, черт побери?!"
Выйдя из бокса дока Сандерса, Русти твердо решил к народу, набившемуся в пассажирский отсек "Констеллейшн", присмотреться повнимательнее. Если уж сам кэп считает, что дело нечисто...
Под номером три в стартовой ведомости у него числился некий Питер Финнеган - врач-вирусолог.
Войдя в третью каюту, боцман понял, почему Янг назвал встретившегося ему незнакомца "белесым", - вирусолог был чистым альбиносом, и даже ресницы, обрамлявшие его красные глаза, казались усыпанными сахарной пудрой.
- Это ваш, прошу прощения, рюкзак в салоне перед стартом валялся, господин э-э... Финнеган? Вы уж на будущее постарайтесь свои вещички перед стартом и посадкой как-то ну, фиксировать, что ли, в одном месте.
- Вы в шахматы играете? - невпопад перебил его собеседник. - А то мне иногда хочется сменить партнера.
- Больше с компьютером, когда "Блэк-джек" надоедает, - несколько растерянно ответил боцман. - Я про вещи вообще-то говорю, чтоб вы их крепили...
- Да-да, я понял: перед взлетом и посадкой. У вас еще что-нибудь ко мне?
- В общем-то нет. - Русти счел за благо ретироваться. "Странный все-таки народ они загрузили, - сказал он себе. - Ну да ладно - рейс не должен быть долгим - до Нимейи и обратно. Потерпим".
С этой утешительной мыслью боцман нажал сенсор двери соседнего бокса, отодвинул ее и вошел. И тут же, попятившись, вышел назад, в кольцевой коридор, и воззрился на номер двери, решив, что, видно, задумавшись, второй раз вошел в одну и ту же каюту. Но нет - на двери была четко обозначена двойка, а минуту назад он входил в дверь, на которой была укреплена так и не надраенная бездельником дневальным - Русти это запомнилось - латунная тройка.
"Значит, я увидел привидение, - заключил он. - Бывает..."
Подавив желание перекреститься, Русти повторил маневр входа в каюту.
Привидение не исчезло. Оно по-прежнему сидело в противоперегрузочном кресле за столом и пялило на него свои нахальные красные зенки, обрамленные белыми ресницами.
"Ну вот, и у меня началось! - подумал боцман обреченно. - А ведь на этой стоянке я вроде пил только пиво. А если и усугублял его шнапсом, так пару раз - не более".
- Вы, если не ошибаюсь, будете Ник Флаэрти? - спросил он как можно увереннее.
- Да, офицер, к вашим услугам. В шахматишки, случаем, не играете?
Русти ответил - чисто машинально:
- Больше с компьютером, когда "Блэк-джек" надое... - И тут до него дошло. - Это в третьей каюте не братец ли ваш - тот, что по фамилии Финнеган? А вы, почему-то - э-э... Флаэрти...
Тип, носящий фамилию Флаэрти, воззрился на Русти как на человека, место которому в богадельне для сирых и убогих. Но ответом его не удостоил.
- Вот что, - решительно изменил тему разговора не желавший окончательно спятить Русти. - Меньше чем через час - бросок, так что будьте, так сказать, готовы. А то, - он сурово нахмурился, - многим после перехода плохеет, так что не пугайтесь... Это быстро проходит. Примите...
- Я, наверное, не меньше вашего, боцман, напрыгался от звездочки до звездочки... - альбинос, вздохнув, снова уткнулся в свой ноутбук с выведенным на экран шахматным тренажером. - Шесть лет стажа судового врача... А потом - постоянно в таких вот командировочках... Так что не беспокойтесь за меня...
Русти и не стал беспокоиться и двинулся дальше.
Дверь бокса номер один отодвинул сам его обитатель - слава Богу, уже знакомый Русти кошковладелец Жан Лемье. Он был в компании. Кроме Марго, ее составлял Федеральный Следователь. Что до Марго, то она, видно, более благосклонно отнеслась к новому знакомому и, положив голову гостю на колени, как должное воспринимала его скупую, но вполне искреннюю ласку, выражавшуюся в почесывании за ухом и в скармливании умеренных количеств какой-то дряни, вроде соленых крекеров.
"У плохих людей кошки не едят из рук", - вспомнил Русти очередное старое поверье.
Так или иначе, разговор в боксе номер один происходил вполне мирный.
- Кошечка-то ваша, месье Лемье, - как можно более миролюбиво начал беседу Русти, - вроде не так уж и туго сходится с новыми знакомыми, как нам показалось тогда - в кают-компании... - промолвил он и протянул руку, чтобы погладить рыжую тварь. Та моментально окрысилась.
В отличие от Марго Лемье прямо-таки расцвел от не ему, собственно говоря, сделанного комплимента.
- Кошечка эта, как вы изволили выразиться, - поведал он, приглашая Русти присаживаться и сам усаживаясь на довольно скромном пространстве, оставшемся свободным, - знает много такого, что, как говорится, и не снилось нашим мудрецам... Это не простая кошечка - это кошка с легендой... Тот шаромыжник, у которого я ее, гм-м... выкупил незадолго до нашего отправления, рассказывал, что Марго была ни более ни менее как корабельной кошкой людей Оранжевого Сэма... Ну то есть - Банды Рыжих, от которых когда-то стонал весь здешний Сектор... Это сказывалось, помнится, даже на страховках...
