- А зачем ей их содержать? - мрачно спросил давно уже подпиравший стальной косяк входной двери камбуза Ник Флаэрти. - Вы бы лучше поинтересовались обычным отчетом контроллера систем жизнеобеспечения. Он на самописце. Начиная с часу ночи в вентиляционную систему "Леди" поступала закись азота... Из того баллона, что в киберкулинарном синтезаторе. Это я уже установил. Автоподача сигнала о нарушении режима и автоблокировка на газосмесителе отключены. Просто оборваны проводки и завязаны кукишем... Радуйтесь, что у преступника под рукой не было угарного газа или цианистого водорода...

- Проводите-ка меня к этому баллону... - решительно сказал Кай, подхватывая со стола свой табельный регистратор. - И к этому газосмесителю. Надеюсь, вы стерли не все отпечатки, что могли на них быть...

За осмотром дурацкого баллона его и застал Лемье, успешно наладивший обмен информацией со спутниками наблюдения. Он помахивал в воздухе парой распечаток.

- К вашему сведению, господин сыщик... Радиомаяк флайера прослушивается в тринадцати километрах от нас - на норд-вест. Это... Это какое-то нехорошее место, доложу вам... Вот на схеме - прямо у края "слепого пятна"... Зона подавления сигналов... Что до платформы, то не могу поклясться, но что-то очень на нее похожее ходит кругами вот здесь. Это ложбина в восьми километрах к югу... Инфракрасная съемка... Кстати - место тоже не из лучших. Вот видите: как и предупреждал нас кэп Чикидара - на месте обозначенных на карте "Мастерских Кносса" имеем свеженький кратер... Воронку. И отсюда по направлению господствующих ветров тянется язык радиоактивного загрязнения. Как раз на этом языке и крутится эта штука...

- Доктор... - Кай воззрился на подтянувшегося к месту действия Сандерса. - Если я не ошибаюсь, в блокгаузе обслуживания взлетной полосы на консервации стоит кое-какая техника... Мобилизуйте народ, чтобы как можно быстрее запустить хоть что-то ездящее или летающее...

- А вот это, - Лемье помахал листком с парой строчек на нем, - пришло на имя нашего Джона-Ахмеда... Или в наше время джентльмены не читают чужой корреспонденции?

Кай, который (по причине оставшейся после действия снотворного тяжести в голове) не склонен был к юмористическому восприятию действительности, хмуро взял листок, прочитал и молча вернул Жану.

- Единственное, что можно об этом сказать, - заметил тот, не дождавшись от "господина сыщика" никаких комментариев, - так это то, что письмо состоит из кодовых фраз. Только полный остолоп станет тратить энергию, чтобы за миллион километров передавать нашему кэпу привет от какой-то Лин-Лин и спрашивать о том, как идет подготовка к пикнику. К какому пикнику, собственно говоря?

- Можно догадаться, - хмуро пожал плечами Кай. - Я бы это не назвал кодом... Вам не удалось засечь передатчик?

- Нет, - тон Лемье стал чуть ближе к его обычному меланхоличному воркованию. - Но, судя по характеристикам сигнала, это достаточно далеко, хотя и в зоне уверенного приема... Если вас интересует, когда нам ждать э-э... гостей - ведь я вас правильно понял насчет "пикника"? - то, думаю, на сутки мы еще можем рассчитывать. Кроме того, они еще не получили от капитана Чикидары ответа на этот свой запрос...

- В этом я не уверен... - Кай потряс все еще достаточно тяжелой головой. - Вот что... Надевайте респиратор, берите пушку и ждите меня у блокгауза... Приготовьте на всякий случай еще пару комплектов радиационной защиты и бронежилеты...

- Я пошел организовывать транспорт, - мрачно известил Кая док Сандерс. - Мы зря теряем время...

- Минуту... - Кай попридержал его за локоть. - Я как-никак собираюсь отлучиться на поиски пропавших и свои заботы намерен, вы уж извините, свалить на вас, доктор. Прежде чем мы все возьмемся за дела, примите к сведению следующее: в любой момент "Леди" может подвергнуться нападению. Если это будет Мафия - план действий вам ясен. Если люди Комплекса... Их, я думаю, не будут интересовать секреты Миссии. Сделаете поправку на это... Важно как можно скорее уйти с этой милой планеты... Если что-нибудь приключится со мной или с кем-либо из... отсутствующих - не дожидайтесь. Вариант с Броском к Нимейе отпадает, но постарайтесь дотянуть хотя бы куда-нибудь до мест дислокации Космофлота. Контейнер с "Пеплом" тогда заберет другой корабль. Думаю, сюда направят эсминец. А бандиты могут искать этот сундук до второго пришествия - не зная его координат... Правда...

Он запнулся, но Сандерс понимающе кивнул, продолжая болезненно кривиться от слов Федерального Следователя.

Тут слов не требовалось - запоздание с доставкой "Пепла" и Миссии на Нимейю становилось предельным, выходило за черту, до которой катастрофу еще можно было удержать в каких-то спасительных рамках.

- Теперь - второстепенное. - Кай поморщился, преодолевая остатки головной боли - Согласно тем анализам, что выдала наша импровизированная лаборатория, кофе, к которому было подмешано снотворное, был натуральным. Все то, что я нашел в кладовках и на камбузе "Леди", - растворимая дрянь. Логично думать, что натуральный "Арабика" происходит из каких-то тайных запасов кэпа Чикидары: ведь никто из нас при захвате в плен не позаботился прихватить с собой пакетик кофе... Так что автор преступления просматривается однозначно. Но на всякий случай, пока я буду мотаться по окрестностям в поисках без вести пропавших или их следов, - сравните все же данные газ-хроматографии остатков этого милого напитка из термоса и того, что есть лишнего в моей пробе крови. Тут нужна твердая уверенность.

- Ну и, наверное, - в пробе крови мисс Ульцер, - дополнил Федерального Следователя обстоятельный Сандерс.

Кай глянул на него с легким удивлением. Но и с пониманием.

- Вас, Следователь, траванули барбитуратом, нас - закисью азота. Вдруг для Генриетты нашли что-нибудь изысканное - в ее вкусе, - криво усмехнулся Сандерс. - Меня просто слегка удивило, что чувство долга подняло Генриетту ото сна на пике действия препарата. Вас-то, извините, пришлось будить из пушек.

- Если отыщете для этого время... - согласился Кай. - Но помните, главное - как можно раньше уйти с планеты... И еще - найдите возможность отправить подпространственной связью мое сообщение на адрес Управления. Это не потребует слишком большого расхода энергии.