- Хотя Господь и прибрал Рыжих, - вставил Федеральный Следователь.
- А это точно - что Господь таки их прибрал? - поинтересовался Лемье.
- Темная была с ними история и стремно закончилась, - вздохнул Русти. - Многие рассказывают, что видели их потом живыми, только внешность, мол, поменяли... Правда, не наяву чаше всего видели...
- Господин Шапиро изложил мне очень убедительный вариант гибели их банды - в качестве бесплатного приложения к этому созданию, - Лемье осторожно погладил Марго по шерстке.
- Кстати, - чуть замявшись, заметил Кай, - если вы имеете в виду старого антиквара с "Транзита", то рассказанное им вполне может быть в большей степени правдой, чем вам показалось. Мне приходилось разбираться в делах этого джентльмена. Могу сказать, что он весьма и весьма близок был с Оранжевым Сэмом. Так что и Марго ваша вполне может оказаться той самой Марго...
* * *
- Здорово это вы пошутили... - заметил Русти Федеральному Следователю, прикрывая за собой дверь бокса, приютившего светило вирусологии. Лягушатник теперь ночами спать не будет - животины своей бояться начнет... Его аж так и передернуло...
- Самое смешное, боцман, что я вовсе не шутил... - Кай грустно улыбнулся. - Другое дело, что мне не следовало болтать на тему, опасную для репутации почтенного антиквара. Прошли годы, и о его былых связях с криминальными типами не стоило бы вспоминать без веских на то причин.
- Ну вы, ей-Богу, чересчур щепетильны...
Они дошли до тамбура перехода на второй уровень, где, кроме холодильных камер, в диаметрально противоположных секторах были с чуть меньшим комфортом, чем состав Миссии Спасения, но зато гораздо более укромно размещены два "внештатных" пассажира. Собственно, формальный визит, касательно благоустройства, Русти задолжал только доктору Лоуренсу Дж. Маддеру. Второй "внештатник" - Кай Санди - был перед ним и претензий и пожеланий к экипажу "Констеллейшн" явно не имел. Тем не менее он как-то не спешил закончить разговор с благодарным слушателем. Кай тоже хотел дать собеседнику возможность немного потрепать языком. Из чисто профессиональных соображений.
- Скажите, - как раз вовремя спросил он, тоже затягивая момент расставания, - я краем уха слыхал, что ваше хобби - электронные игры? Нет, это не служебный интерес. Я сам неравнодушен к подобным вещам, и, может, мы могли бы как-нибудь...
- Уж не скромничайте, - нахмурился Русти, - видно, все личные дела экипажа перерыли и даже мой любимый сорт пива знаете?...
Боцман огляделся с наигранной осторожностью.
- Признаюсь, признаюсь... - шепотом сообщил он следователю. Электронные игры - это только крыша... Да, да...
- А на самом деле, - тоже переходя на заговорщический шепот, осведомился Кай, - ваш конек - это наркотики?
- Хуже, гораздо хуже... - Русти виновато пожал плечами. - Я коллекционирую вирусы. Это очень забавные штуки... В Секторе у меня самое большое собрание компьютерных вирусов... Не смейтесь - за некоторые из них коллекционеры готовы отдать большие деньги... Самые ценные, - Русти коснулся нагрудного кармана, - я постоянно ношу с собой. Космос, знаете, такое место, где, выходя из своей каюты, не знаешь, когда в нее вернешься...
Он продемонстрировал Каю отделанную под платину магнитную мнемокарту и сделал приглашающий жест в сторону двери тамбура.
- Только не говорите кэпу, - добавил Русти, спускаясь по узкой лестнице. - Его хватит кондрашка, если он узнает, какие звери тут ошиваются в двух сантиметрах от его драгоценных компьютеров...
Дверь переходного тамбура с мягким шипением отъехала в сторону, и они вышли на второй уровень. Огибая по периметру огромную главную холодильную камеру, они нос к носу столкнулись с доком Маддером, поворачивающим ключ в двери своей каюты. Увидев Кая, он выпрямился и вроде вознамерился что-то сказать ему. Да и Федеральному Следователю тоже было о чем спросить Колдуна. Оба они на несколько секунд замерли, разглядывая друг друга. Мелодично зазвучал первый предупредительный сигнал стартовой готовности, и Русти так и недосмотрел конец этой любопытной сцены.
Торопливо пробегая по коридорам третьего уровня, он чуть не налетел на зазевавшихся Лемье и Сандерса - ученые мужи скармливали Марго давешний бутерброд, что так заботливо крошил своим тесаком глава Миссии. Это крайне несвоевременное действо чуть улучшило мнение Русти о доке Сандерсе.
* * *
Джентльмены, собравшиеся сегодня за одним из столов отдельного кабинета портового комплекса досуга "Эйнштейн и корона", на первый взгляд вовсе не выглядели отъявленными бандитами. И верно - с чего бы? Бандиты это те, кто мешает людям делать бизнес. А эти - делали свой. Они и на убийство-то шли с крайней неохотой - только тогда, когда к этому их толкали крайние обстоятельства, идиотизм партнеров или нужда в деньгах.
В тот неурочный час мирная игра была прервана приходом невысокого рыхлого типа, внешний вид которого вполне оправдывал его кличку.
- Привет, Боров, - сделал ему ручкой, не поднимаясь с места, человек, единственной особой приметой которого был нервный тик, обусловивший и его nom de profession: Дерганый Клаус.
Он здесь был за главного.
- Мы тебя заждались. Что с кораблем?
- Все о'кей, ребята! Топливо загружено, к вечеру на борту будет все снаряжение и продовольствие. "Леди Игрек", как истинная дама, готова принять у себя джентльменов... Джентльменов удачи - это я про нас, парни!
Шутка в староанглийском стиле успеха не имела. Здесь не читали Стивенсона, а себя держали за людей при специальности. Все собравшиеся знали толк в астронавигации, и работу на Папу считали лишь вовремя подвернувшейся халтуркой. Случайным заработком в плохие времена. Хотя уже и привыкли к своим кличкам. На лестнице в преисподнюю - много ступенек...
Только Боров считал себя тем, кем он и был на самом деле.
- Твой дружок ничего не подозревает? - поинтересовался Клаус.
- С чего бы это? Он полагает, что водит нас за нос. Продолжает с загадочным видом талдычить про сейфы Брошенной, набитые иридием и платиной.
- Он же в прошлый раз говорил просто про кредитки. - заметил придирчивый Зануда Клайв.
