— Всегда можно начать! — улыбка вновь тронула мои губы, а я продолжил диалог с самим собой. Кому-то подобное поведение, опять же, покажется странным, только вот психология всё-таки считает иначе. Говорят, что это улучшает работу мозга. Правда, так и до развития шизы недалеко, но кого это волнует? Не скучно, и то хлеб. — Эти люди не нужны обществу и своей стране? — продолжая логическую цепочку, я прикидывал шансы. — Нужна ресурсная база… Или государственные заказы? Как минимум, что-то одно из этого должно быть! Грустно…

Опять возвращаясь к злополучному планшету, начал поиск необходимых для моей задумки людей. Карманная армия пока мне не по карману! Увы. А вот небольшая гвардия или дружина — вполне. Броня и оружие по высшему разряду, а также преданность лично мне! Это я, пожалуй, смогу воплотить… А дальше уже разберёмся по ходу игры! Начнём?

Тихо поднявшись, в который раз отправляюсь в экспериментальный отдел ученика профессора Штромма. Нужно проверить свою идею на жизнеспособность! Иначе есть ли вообще смысл всё начинать? Семь раз отмерь, один раз отрежь… И я не намерен менять уже проверенные методы на что-то ещё! Как и многие, я остаюсь консерватором. Хотя порой нововведения просто необходимы… Всё же время накладывает определённый отпечаток, а потому некоторые способы требуют реорганизации, возможно, адаптации или же полной замены — этого я тоже исключать никак не мог. Вот так и живём! Слишком уж я противоречив, хотя на эту черту моего характера мне откровенно плевать. Пока в этом мире нет тех, ради кого захотелось бы измениться, да и уверенности в их появлении тоже. Я замахнулся очень высоко и взял очень резкий старт — таких не любят. Но будь ты хоть трижды симбиотом, без банального общения по душам порой становится немного тоскливо. Конечно, собеседника достойнее, чем ты сам, не сыскать, однако этот аргумент радужности не добавляет. Я ведь такой же, как все… Ну почти! Если не зацикливаться на деталях… хорошенько так не зацикливаться, то я вполне себе человек. А людям свойственно изредка бывать монстрами! Для одного ты дракон, а для другого лишь запутавшийся в себе одиночка… Всё сложно! Я мог бы устроить настоящую резню, мог бы поднять на уши весь этот город, только зачем мне это? Моя ярость ушла, и я хочу созидать! Построить что-либо — работа намного более кропотливая и тяжёлая, нежели сломать. А чем сложнее достижение результата, тем он становится желаннее.

Я лишь скучающий человек, одинокий мечтатель, глупец и наивный мальчишка!

— Мальчишка… — шепнув окончание фразы себе под нос, зашёл в лифт. Хватит с меня соплей! Впереди великие дела или бесславная смерть. И только от меня зависит, каким именно будет исход. Я человек, а не злобный дракон из тех стареньких сказок.

Нулевой уровень! Об этом месте говорят очень и очень многое. Впрочем, лично там никому из разносчиков слухов побывать не удалось… «Экспериментальный отдел повседневной бионики». Интригует? Ещё бы… Облезлые стены с выцветшей краской, общий хаос — картинка, словно из апокалипсиса! И это только начало… Из всех работников здесь остался лишь сам основатель! Озборн не финансировал здешние проекты от слова совсем. Я же пришёл с твёрдой намеренностью всё изменить! Ведь за этим явно стоит много всего интересного, вплоть до искусственной и автономной жизни. Как завернул? Я не очень люблю фантастику и всё-таки она уже сама стучится в наши двери! Осталось лишь помочь, и мир вновь перешагнёт очередной этап… А вот и сам святила науки! Грязный халат с частым рядом заплаток, длинные волосы и видок лёгкого параноика. Типичный учёный? Да! Типичный нищий учёный из оборонки… Плавали — знаем! Ну хоть не клепают калоши в одном месте со сверх современными истребителями, а то знавал я таких умников!

— Касл, я полагаю? — на мой вопрос хипстер, или как они сейчас называются, ответил коротким кивком. А может и не хипстер, сейчас и не разберёшь, собственно, кто есть кто!

Плюнув на формальности, отправился прямиком за ним. Впереди на треснувшем полу обнаружился бритоголовый морпех без левой руки! Док достал серебристый футляр, из которого на свет тут же был извлечён бионический протез. Флегматично присоединив его в заранее подготовленный в конечности испытуемого разъём, творец удовлетворительно хмыкнул. Рука резво пришла в движение, и морпех, особо не скрывая своего удивления, смог пошевелить пальцами на отсутствующей по локоть руке! Показав Каслу средний бионический палец, парень улыбнулся, проливая счастливые слезы. Шок — это по-нашему! А выглядит работа вполне себе неплохо… Пожалуй, я остался доволен.

Я был порядком измотан многочисленными проверками, когда, наконец, добрался до своего кабинета. Однако оставалось ещё много насущных проблем. Зато вопрос бионики можно было считать однозначно решённым… Следовало лишь завершить тот проект и доработать для серии. А вот вопрос с мистером Броком и Паркером… Будь наш паучок всё также неладен! Его-таки определено стоит завербовать, пока Мстители не умыкнули, да и с последними тоже скоро придётся пообщаться. Халк у меня уже есть! Молот Тора был бы также не лишним: как артефакт — однозначно. Что у нас там дальше по плану?

Время, как всегда, поджимает…

— Энвиль! Новая война уже за окном… — слащавое лицо Билли Руссо опять нагло улыбалось с экрана, словно бы ничего не предвещало беды! Да, пацан, ты ещё не в курсе, какой звиздец нас ждёт. Мысленно усмехнувшись, я вновь перевёл взгляд на дисплей с фотографиям «Карателя» или же Фрэнсиса Кастелионе! Знакомое имя? Он был мне нужен, как и многие другие из списка! Что за список? О-о… Мои умельцы взломали базы данных во всех агентствах, управлениях и прочих сомнительных организациях, так сказать, для галочки! Да и полезно им размяться, а мне удобно…

— Кадры решают всё! — именно теперь я осознал всю правдивость этого выражения и готов подписаться под каждой буквой. Что поделать! Специалистов крайне мало, а их прайс-лист ужасно кусач… Плюс лояльность слегка под вопросом! Да-а… Что делать, спросите вы? Ковать свои кадры! И без этого, к сожалению, не выжить. Впрочем, не мне жаловаться.

На чём я там остановился?

— Энвиль… — неожиданно подсказал Билли с экрана поправляя, свои зализанные волосы. И правда! Энвиль… Эти выкормыши государства, мои конкуренты по линии «ЧВК». А это значит? Прости, малыш Билли!

Вновь потянувшись в своём кресле, позволил себе немного расслабиться. Приятно, когда у тебя есть план! И неважно, что он появился спонтанно — это мало что меняет, ведь всё останется, как и было.

Осклабившись, достал кубинскую сигару из коробочки на столе. Пожалуй, денёк итак выдался слишком длинным.

— Хочу напиться… — грустно протянув в пустоту, улыбаюсь уже лишь краешками губ. — Жаль, что треклятый метаболизм всё портит! — Ироничная улыбка стала чуточку шире. — Ну ничего. Зато скучно не будет, ведь игру можно считать по-настоящему начатой? — сделав привычную затяжку, медленно выдыхаю очередное кольцо дыма. Не думал, что всё же начну ценить всякие мелочи! Это приятно…

***

Никогда не был жаворонком, но сегодня в пять утра чувствовал себя на удивление бодро в своём новом кафе. Улицы оказались необычайно пустыми, так что до места назначения я добирался пешком, изредка встречая одинокие фигуры прохожих. И какие это дела у них могут быть в такую рань?

Кафе не было большим. Я решил начать с малого и открыл всего десять точек питания имени себя, в одной из которых, собственно, и находился. Приходится привыкать контролировать всё лично, хоть моё здесь присутствие и не было обязательным.

Особенностью наших заведений должна была стать практически полная роботизированность. Новейшие технологии дали возможность почти полностью отказаться от «живой» рабочей силы. Это являлось единовременно как неплохим пиаром для компании, так и дополнительным заработком. Кто не захочет посетить уникальное в своём роде место? А для того, чтобы оно стало таковым, мои аналитики приложили немало усилий. Однако от идеи сделать местечко единственным пришлось отказаться — слишком уж большой поток посетителей на него бы пришёлся. А техника всё-таки любит нежное к себе обращение.