— Вижу, что ты кое-чему научился, — с неудовольствием заметил Юродивый, — или тебя научили. Ладно, пойдем.
Он повернулся и пошел в бункер, мы с Редом направились за ним. Снова долгий, утомительный спуск по узким металлическим лестницам, проходы через толстые бронированные двери, длинные бетонные коридоры… Наконец мы достигли самого нижнего уровня — логова Юродивого.
В кабинете главарь приказал Реду:
— Обыщи Малыша.
Тот повиновался — ловко ощупал меня и обнаружил за поясом гранату. Ред с удивлением посмотрел на меня:
— Малыш, зачем тебе? Боевая, хотя и старая…
— Действительно, зачем? — с любопытством поинтересовался Юродивый.
Я неопределенно пожал плечами — так, на всякий случай. Юродивый повертел гранату в руках и положил на свой стол.
— Итак, — начал он, — ситуация такова: мне нужна от тебя, Малыш, помощь. Дело непростое, прямо скажу. Но и цена за него немалая — жизнь твоей подружки.
— Ирма мне не подружка, — решил уточнить я, — просто хорошая знакомая.
— Неважно, — отмахнулся Юродивый, — главное, что она тебе нравится. Это я точно почувствовал…
И он противно улыбнулся. Я пожалел, что не научился закрываться гораздо раньше. Но теперь ничего изменить было нельзя.
— Что надо сделать? — обреченно вздохнул я.
— Да так, — хмыкнул Юродивый, — всего лишь убить Линя.
Я побледнел, а главарь довольно ухмыльнулся — наслаждался произведенным эффектом.
— Я знаю, что Линь — твой отец, — продолжил Юродивый, — но тут уж придется выбирать — либо он, либо Ирма. Кто тебе дороже?
Я молчал. И что я мог сказать? Бывают такие ситуации, когда выбор невозможен. Но я решил еще потянуть время.
— А где гарантия, что ты отпустишь Ирму? — спросил я. — И не станешь меня шантажировать в дальнейшем?
— Хороший вопрос, — кивнул Юродивый, — гарантии всегда нужны, особенно в таком деле. Но вот беда — нет у меня никаких гарантий. Убьешь Линя — отпущу Ирму, слово даю! Да и старуху Мару, пожалуй, тоже… Пусть катится, больше мне не нужна! Но не могу гарантировать, что твои услуги не понадобятся мне в будущем. Вдруг придется еще кого-нибудь убить? Но ты не переживай — за каждое выполненное задание я буду тебе платить. И очень щедро. Хватит и на жизнь, и на развлечения… Да и на Ирму тоже.
Меня всего передернуло. От одной мысли, что я стану наемным убийцей мне поплохело. И первой моей жертвой будет Линь. Мой родной отец! Но надо было на что-то решаться.
Я сделал вид, что думаю. Главарь банды нетерпеливо заходил по комнате.
— Ну, что время тянуть? — нервно сказал он. — Чего ждешь? Соглашайся! Все равно у тебя нет выхода. Либо Линь, либо Ирма. Кто из них?
Я сокрушенно покивал головой — да, вариантов немного. Юродивому такая покорность явно понравилась — он немного успокоился и остановился передо мной.
— Но как же я убью Линя? — задумчиво спросил я. — Я же маленький, хилый… Что, просто приду к нему в гости и прикончу? Голыми руками?
— Нет, конечно, — хмыкнул Юродивый. — У меня есть некий план, достаточно эффективный. Главное, чтобы ты в принципе согласился, а остальное, как говорится, дело техники. Обсудим, решим!
Юродивый улыбнулся — он, кажется, не верил, что меня удастся уговорить так легко. Тем приятнее было для него мое согласие. Главарь подошел к столу, взял в руки гранату и стал жонглировать ею как мячиком.
— Все просто, — пояснил он, — тебе надо выманить Линя из убежища и сообщить, когда и куда он направляется. А мы организуем засаду. Тебе даже не придется пачкать руки — мои ребята сами все сделают. Прикончат ублюдка!
— Господин Линь — очень осторожный человек, — возразил я, — все знают. Он свое убежище редко покидает… Каким образом я его выманю?
— Ты внушишь ему, что надо срочно куда-то ехать. Просто крайне необходимо! Придумаешь подходящий случай…
— А охрана? — напомнил я. — Линь без нее не ездит, а она у него немаленькая. Как с ней? Мне что, всем его бойцам мозги чистить? Боюсь, сил не хватит. Я не такой талантливый и опытный, как вы…
Юродивому моя лесть понравилась, и он довольно хмыкнул. Потом махнул рукой:
— Не твоя забота, у меня бойцов хватит. На всю его охрану…
— Но твои люди наверняка погибнут, — сказал я, — в этой бойне.
— Ну и что? — пожал плечами Юродивый. — Одними больше, одними меньше. Главное — уничтожить Линя, а сколько идиотов при этом поймает пулю — не важно. Это же пушечное мясо! Кстати, операцию возглавишь ты, — обратился он к Реду.
— И тоже на тот свет, — вставил я, — Вместе с ребятами…
Ред слегка побледнел — перспектива пасть смертью храбрых о время покушения на Линя, его явно не устраивала. Одно дело — брать дань с покорных селян и мирных торговцев, и совсем другое — драться с вооруженными до зубов бойцами. Ред прекрасно знал, что покушение на Линя — дело очень опасное, его и его людей щадить никто не будет. Отсидеться в кустах тоже не получится — придется самому лезть вперед и рисковать…
Ред не был трусом, всегда четко выполнял задания Юродивого, даже опасные, нередко рисковал, но разумная осторожность в его характере всегда присутствовала. А как иначе? По-другому в этом мире не выживешь. Побеждает у нас не самый смелый, а самый осторожный…
Ред лихорадочно прикидывал — сколько у него шансов, чтобы остаться в живых. Выходило, что не слишком много. Я четко заметил страх в его глазах. Но и отказаться он не мог — Юродивый убил бы его на месте, в назидание другим. Получается, куда ни кинь — всюду клин. Точнее, всюду смерть.
Юродивый между тем расхаживал по кабинету и громко говорил. О том, как приберет к рукам бизнес Линя и станет единственным хозяином в округе. И тогда он будет контролировать всю добычу товара, а также его продажу. Это уже не только большие деньги, но и огромная власть. Причем более реальная, чем у господина бургомистра или даже у главы округа. Интересно, что о господине Паке он даже не упомянул — тот и так уже был у него в кармане.
Юродивый все говорил и говорил, а я смотрел на гранату в его руках. И потихоньку разгибал усики запала. Старый фокус, но должен сработать… Вышло однажды, получится и теперь. Главное, не спешить, делать все тихо и незаметно. Чуть-чуть, вот еще немного… Юродивый настолько увлекся своими мечтами, что совершенно не обращал внимания на меня и Реда. Что мне было только на руку…
Наконец я распрямил усики. Теперь осталось только выдернуть чеку. Я напрягся, сосредоточил на гранате все мои силы. Кольцо вылетело, сухо щелкнул боек. На лице Реда отразилось мгновенное понимание — он уже слышал этот звук. Причем недавно… Я кивнул — правильно, сейчас рванет. И тут же крикнул: «Беги!» Реду повторять два раза не надо было — когда требуется, он соображает довольно шустро.
Я вылетел в коридор, на меня сверху навалился Ред. Прижал к полу, закрыл собой. Тут же в кабинете грохнул взрыв. Нас оглушило, мы с Редом наглотались дыму, но, кажется, остались живы. И даже невредимы.
— Ред, слезь с меня, — попросил я. — Тяжело…
— Извини, Малыш, — прошептал Ред, — я боялся, что тебя зацепит осколками.
Надо же, Ред проявил обо мне заботу. Вот уж не ожидал. Как говорится, век живи, век учись. На взрыв примчались все бандиты из охраны. Они с удивлением уставились на нас с Редом.
— Что это? — недоуменно спросил один из них.
— Граната взорвалась, — приподнялся с пола Ред, — в руках Юродивого. Он ее рассматривал, а чека, видно, слабая была, вот и вылетела. Мы с Малышом успели выскочить, а вот он сам…
— Может, его только слегка зацепило? — предположил один бандит.
«Ага, как же, — ехидно подумал я. — Взрыв в таком маленьком помещении…» Но вслух, разумеется, ничего не сказал.
Охранники вошли в кабинет, за ними — мы с Редом. Юродивый лежал на полу — граната сделала свое дело. Ему оторвало правую кисть, а на теле зияли многочисленные раны — от осколков. Лицо главаря было обожжено, голова залита кровью… Но Юродивый, как ни странно, был еще жив.
Мы приблизились к нему. Главарь тяжело дышал, глаза его были полны боли. На полу быстро расползалось ярко-красное пятно — видимо, была задета артерия. Юродивый меня увидел, захрипел и судорожно потянул руку. Ред тихонько толкнул меня в спину — подойди.
