Мое волнение от того, что снова увижу его, настолько захватило меня, что я не позволяла себе думать о негативных последствиях, которые обязательно должны были произойти.

В течение нескольких недель после этого, мы с Нэйтом погрузились в омут вожделения, в котором зародилась наша тайная интрижка. Я проходила мимо его девушки в школьных коридорах и ухмылялась ей — ничего не подозревающей. Каждый день после школы, сидела на репетиции группы и смотрела на Нэйта, когда он бренчал на гитаре, и краснела от мысли, что он точно так же проводит своими пальцами и по мне.

— Нэйт, я хочу, чтобы ты сыграл на мне, как на своей гитаре.

— Ты будешь моей маленькой развратной девочкой с гитарой.

Однажды я пришла к Нэйту, готовая к 238 раунду, но вместо того, чтобы быть встреченной полным предвкушения партнером, я натолкнулась на крики и отказ. Очевидно, кто-то видел нас и угрожал рассказать все его девушке. Поначалу я подумала, что это прекрасно, и я смогу заполучить его в свое распоряжение, но я не была выбором Нэйта…

Поэтому прибежала домой и ворвалась в спальню брата. Коул лежал на кровати, сочиняя тексты песен или что-то в этом роде, а я, не задумываясь, сорвала с себя свой топик прямо перед ним.

— Лили, что ты бл*ть творишь? Ты с ума сошла?! — закричал на меня Коул, пытаясь обернуть одеяло вокруг моего обнаженного торса.

— Видишь эти синяки? И посмотри на следы укусов. Почему бы тебе не спросить у Нэйта, как я их получила? — заявила я, прежде чем выбежать из его комнаты.

Последствия случившегося расплываются в моей памяти. Очевидно, я активировала способность блокировать воспоминания, которым не собиралась позволять преследовать меня. Одним словом, я сорвалась — эпически сорвалась. Это был мой последний рецидив и крах перед тем, как я начала принимать препараты.

Все, что я помню — это возвращение в школу. Следующие дни были наполнены лекциями моих слишком заботливых братьев, бесконечными звонками моего психотерапевта, отслеживающего каждый мой шаг, и девушкой Нэйта, набросившейся на меня в школьной столовой. Но, как и всегда, Пейтон прикрывала меня, а Харли держала за руку.

Вальсируя по школьным коридорам в футболке, которую подарила мне моя одержимость, заправленной в джинсовые шорты кислотного цвета, я чуть ли не подпрыгивала. Ведя себя так, как будто ничего не произошло. Моя высоко поднятая голова вскоре опустилась, когда я услышала, о чем шепчутся обо мне окружающие.

«Нэйт сказал, что она набросилась на него, и ему пришлось отправить ее домой. Наверняка он был очень смущен, а она впоследствии, преследовала его на протяжении долгого времени», — сообщил кто-то шепотом.

«Но ведь он не мог такого сказать? Он говорил мне, что хочет меня».

Вскоре я узнала, что парни готовы признаться в чем угодно, лишь бы добиться своего.

«Ну а чего еще от нее ожидать? Я имею в виду, вы только взгляните на нее — она же психопатка, как и вся ее компашка, и так было всегда», — прокомментировал другой несправедливый судья.

Хуже всего было то, что все они окрестили меня «девушкой с гитарой». Издеваясь над прозвищем, которое, как я полагала, он использовал из любви ко мне.

Оказалось, что сам Нэйт затеял все это, чтобы вернуть свою девушку. Пейтон сломала ей нос, а Нэйт разбил мне сердце. Не потому, что так уж нравился мне, а потому, что все мои труды пошли прахом, и я снова стала зацикленной на себе отчаявшейся никчемной чудачкой.

Возможно, именно поэтому я не доверяла другим женщинам, потому что раньше была той, кого они опасались.

Я не могла снова стать такой девушкой. Наконец-то была одержана победа в бесконечной битве, и это не могло быть поставлено под угрозу из-за того, что я оказалась не на той стороне.

Учитывая репутацию Романа, мне не пришлось опускаться на самое дно, чтобы копать на него компромат, но я не могла рисковать, пытаясь удержать столь важного для меня человека таким же грязным способом, как раньше.

К слову сказать, к счастью для меня, Нэйта выгнали из группы, и он уехал. Но теперь вернулся, а его мечты о славе оказались недостижимыми.

Полагаю, было много положительных факторов в том, чтобы иметь связь с человеком, находящимся в поле зрения общественности — не так уж много в его жизни оставалось тайной (только те аспекты, которые приоткрывали правду о нем настоящем). Если мне требовалось узнать, какие отношения были у Романа или, возможно, даже сохранялись до сих пор — с этой разрушительницей домашнего очага, мне достаточно было обратиться к моей правой руке — Гуглу.

«Разрушительница домашнего очага» — упс, мой осуждающий колпак уже был наготове, а ведь я только и успела ввести в поиск их имена: «Роман Корт и Одетт».

Глубоко вдохнув, мысленно приготовилась к тому, что мне предстояло увидеть. Это не могло быть хуже, чем сюжеты, с которыми я столкнулась в прошлый раз, и уже переболела.

Рано радовалась.

Я не вспомнила ее фамилию, но, в этом и не было необходимости — поисковая система наводнилась множеством фотографий, статей и даже видеозаписей их романа. Мне необходимо было прекратить гуглить его — словно моя неуверенность в себе и без того не была зашкаливающей.

Моя кровь забурлила, а сердце забилось в груди, пока я смотрела, как Роман обнимает ее за плечи. Она уткнулась головой в его шею, и они выглядели очень счастливыми. Та же поза, что и прошлой ночью — как будто между ними и правда что-то было. Ух. Они выглядели такими довольными. Эти снимки добили меня, но были еще не самым худшим.

Утверждение Одетт о том, что ее сердце похищено Романом Кортом, стало причиной моих слез. Поскольку соленая вода залила мои глаза, я смогла уловить лишь отрывки ее романтического признания.

— Я всегда буду девушкой Романа. Вы все читали заголовки и сами видели, что он всегда возвращается ко мне. Думаю, мой секрет в том, чтобы относиться к нему с пониманием и держать в тонусе. Необходимо постоянно быть на шаг впереди такого человека, как Роман Корт.

Он утверждал, что никогда не был связан с другим человеком ничем иным, кроме как сексом, тогда почему же она рассуждала о нем как о своем мужчине? То, как она отзывалась о нем, свидетельствовало о гораздо большем, чем просто интрижка, наполненная похотью.

«Ох, малыш, в эту игру могут играть и двое».

Возвращение к прежним отношениям было невозможным, поэтому я выбрала единственный оставшийся способ, который знала. Игра в неприступность.

Мудрые слова Пейтон просочились в мой разум: «Парни всегда прибегают, как только понимают, что не могут тебя заполучить — они не умнее собак, и просто наслаждаются погоней. Законченный идиотизм, как по мне».

Я захлопнула крышку ноутбука и вскочила со стула. Дотянувшись до телефона, успокоила свои трясущиеся руки и принялась писать Роману.

Я: Пошел ты на х*й!

Это должно стать для него четким и убедительным посланием.

В ожидании ответа я мысленно молилась о том, чтобы это сообщение вознаградило меня такой же страстью, как и в прошлый раз. Ведь в предыдущий раз, когда я послала Роману сообщение с указанием, куда ему следует пойти, он охотился за мной, как зверь, жаждущий поставить метку своей привязанности.

Я не могла обратиться к Роману обычным способом и попросить о ласке, мне предстояло сыграть в эту игру, и мы оба знали, почему. В прошлый раз, когда я заманила его в эту паутину, он занимался со мной любовью, и само слово «любовь» свободно слетало с его губ. Ему нужно было мое подчинение, но еще больше ему требовалось знать, что он контролирует и меняет меня. А я готова была дать ему все, что он пожелает.

Телефон издал сигнал, вырывая меня из моей задумчивости.

Коул: Эй, сестренка, я устал и проголодался! Не хочешь показать мне какое-нибудь местечко, где можно поесть?

Меня совсем не интересовала еда, но идея чем-то занять свои мысли с кем-то, с кем я могла бы полностью расслабиться, пришлась мне по душе.