Я наконец-то приехала к родителям Харли, готовая к участию в вечеринке. Для этого случая я выбрала белое облегающее платье длиной чуть ниже колена. Знала, что отец оценит стильность моего наряда, ведь если бы он увидел то, что я носила во время учебы в университете, думаю, уже бы умер от разрыва сердца.

― Эй, здесь есть кто-нибудь? ― владелец голоса не унимался.

Вопросительный тон вывел меня из оцепенения. Это был старший брат Харли и Тени ― Джей Ди, и тот факт, что он первым поприветствовал меня, помог мне вернуть самообладание. Все мы, будучи детьми, росли как одна большая семья, но из всех с ним мы всегда были наиболее близки. Его прозвище расшифровывалось как Джуд Дрю, но я называла его своим собственным Джеймсом Дином [10], а он называл меня Вилли, потому что вот таким незрелым задиристым заводилой он всегда был и, видимо, оставался им до сих пор.

Когда Джей Ди притянул меня к себе, я растаяла в его объятиях.

Я действительно была рада вернуться домой.

― Джеймс Дин, так-так-так, неужели у тебя наконец началось половое созревание? ― подтрунивала я над ним.

Он пробуждал во мне игривость, и я всегда чувствовала себя непринужденно в его присутствии. Он притянул меня к себе еще крепче, прижавшись своими некогда притягательными для меня губами к моему виску.

― То же самое я могу сказать и о тебе, Вилли, ты только посмотри, у кого-то наконец выросли сиськи, да еще и довольно симпатичные.

Я вырвалась из его объятий и шлепнула по руке.

― Пошли в дом, а то твой отец убьет меня, если я буду держать тебя при себе еще дольше, но Вилли, нам с тобой нужно многое наверстать, ― предупредил он.

Вилли было моим прозвищем, и нет, оно появилось не только потому, что у него был дефект речи, из-за которого он не мог выговорить мое имя. Вместо того, чтобы утешать меня во время заранее продиагностированных биполярных эпизодов, он заставлял их проходить, отвлекая меня и говоря, что я вела себя как Вилли, которому просто не хватает внимания. Любой другой, вероятно, обиделся бы, но то, как он насмехался надо мной и вел себя со мной так же, как с другими, заставляло меня чувствовать себя более нормальной. Я знаю, что наши родители втайне ждали новостей о нашей свадьбе, но этого никогда не случилось бы.

Я была эмоционально нестабильна, а Джей Ди эмоционально недосягаем. Два жизненных пути, которым не суждено было пересечься. И идеальные ингредиенты для безграничной дружбы.

Джей Ди был одним из самых прекрасных людей, которых я когда-либо встречала, как внутри, так и снаружи. Он был тем здравым смыслом, которого мне самой, порой, не доставало, и всегда находился рядом, чтобы направить мои мысли в нужное русло. Я часто задавала себе вопрос, почему мы никогда не переходили эту грань в эмоциональном плане. Может быть, потому что он знал, насколько глубоко сидели мои демоны, и поэтому решил, что лучше держать меня на расстоянии вытянутой руки. Но мужчина всегда будет оставаться частью меня, моим сердцем ― тем, с кем я могу поделиться всем, потому что безоговорочно ему доверяю.

― Вот и моя малышка, ― крикнул мой отец с другого конца гостиной.

Я бросилась в его гостеприимные объятия, пытаясь сдержать эмоциональный накал, бушующий внутри.

― Я так рада видеть тебя, папочка, ― призналась я, уткнувшись ему в грудь.

Отец обнял меня обеими руками и откинул голову назад, изучая. По его глазам я поняла, что он рад, что я не надела неприличное платье и в кои-то веки решила предстать в приличном свете. Такие мелочи могли показать ему, что я изменилась в лучшую сторону.

― Роза, наша девочка приехала, ― крикнув через плечо, он привлек внимание моей матери.

― Детка, наконец-то ты дома.

Она крепко сжала меня, вырвав из объятий отца.

― Мама, я так рада видеть тебя. Ты потрясающе выглядишь.

Это действительно было так, и, мягко говоря, обнадеживало ― мы обе были здесь и выглядели гораздо лучше, чем раньше.

― Как ты, Лили? Принимаешь лекарства?

Она сказала это мягко и тихо, чтобы никто не услышал, но я уже начала жалеть, что не приехала раньше и не организовала всю эту историю с воссоединением у нас дома.

― Конечно, мам, даю слово.

Я заверила ее, потому что все так и было. Правда не в полном объеме, потому что от этого препарата меня клонило в сон, но я все равно принимала его и прилагала все усилия, чтобы держать себя под контролем.

― А где твой будущий муж? Могу поклясться, что он только что был здесь.

Мой отец удалился, и, не задавая вопросов, я поняла, что он отправился на поиски Джей Ди.

― Поймет ли он когда-нибудь, что мы с Джей Ди просто друзья? ― хихикнула я, продолжая стоять рядом с мамой, которая не сводила с меня глаз.

Они казались остекленевшими и потерянными, и я не могла определить, хороший это признак или плохой, потому что никогда нельзя было знать наверняка, что происходит у нее в голове. Думаю, так же, как и в моем случае.

― Я очень горжусь тобой, Лили, ты ведь знаешь это, не так ли? Я знаю, что из-за меня ты редко приезжаешь домой, и я просто хочу, чтобы ты знала, что мне очень жаль, и я…

― Мам, не стоит обсуждать все это здесь, все в порядке, честное слово.

Протянув руку, я взяла ее ладонь в свою, потирая большим пальцем ее изящные костяшки.

Я не представляла, насколько глубоким и волнительным окажется наше воссоединение, но это было не место для таких задушевных бесед. Я почувствовала себя виноватой за то, что так долго не была дома.

К счастью, мой отец вернулся вовремя, чтобы разрядить обстановку, и Джей Ди остановился рядом с ним.

― Итак, теперь, когда твоя сестра выходит замуж, собираешься ли ты в ближайшее время сделать предложение нашей Лили?

Мой отец игриво хихикал, пихая Джей Ди локтем в грудную клетку. Ладно, возможно, я не так уж и рада была его появлению.

― Ох, Стэн, ты же знаешь, что я недостаточно хорош для Лили. Я буду вечно пытаться оправдать эти ее ожидания после чтения романтических книг, и стресс от того, что я недостаточно хорош доведет меня до пьянства. Она начнет жаловаться, что я недостаточно времени провожу с детьми, потом меня уволят с работы, и я приду домой и обнаружу, что ей пришлось завести интрижку, чтобы заполнить пустоту, которую я поселил в ней.

Я разразилась истерическим смехом вместе со своими родителями. Вот почему мы все так любили Джей Ди, хотя бы благодаря этому.

― И, кроме того, папа, если хочешь знать, я встречаюсь кое с кем ― с братом Диксона, он собирался приехать вместе с нами сегодня, но не смог освободиться с работы, ― гордо заявила я.

Когда я подняла голову, чтобы оценить их реакцию, мои родители выглядели довольными и поздравили меня обычной для таких случаев фразой «ты должна привести его к нам на ужин», с тихим предупреждением быть осторожной в их глазах. А повернувшись к Джей Ди, я увидела, что его лицо ничего не выражает.

― Рад за вас, Вилл, подождите меня пару секунд, я скоро вернусь, ― сказал он хмуро и ушел.

Я не видела Джей Ди до конца вечера и не получала вестей от Романа.

Тот, кто сказал, что мужчины с Марса, а женщины с Венеры, попал в точку, потому что я никогда не смогу до конца понять мужской род.

Лили

Вечеринка подошла к концу, и я заняла себя тем, что помогала Диксону собирать мусор в столовой. Декор дома был современным и вычурным, у всего было свое место и все соответствовало друг другу. Сразу становилось ясно, откуда Харли переняла свои привычки. Я взяла розовую метлу из шкафа в дальнем конце комнаты и начала сметать набросанные на полу предметы, пока не образовалась большая куча из праздничных лент и конфетти.

― Слышал, что вы с Романом проводите много времени вместе, ― стал допытываться Диксон.

Я ожидала подобных расспросов.

― Да, пожалуй, так и есть, ― ответила я, ухмыляясь.

«Давай, используй любую возможность похвастаться своей связью с Романом».