— Если я куплю еще хоть что-нибудь, моя рука отвалится, — ныла Пейтон.

Погода была прекрасной, что стало приятным сюрпризом в сравнении с нашими типичными для Британии прогнозами. Вскоре Пейтон, Харли и я должны были приступить к своей новой работе — и, разумеется, это стало отличным поводом для похода по магазинам. Мы провели полдня, прогуливаясь по нашему местному торговому центру в поисках деловой, но удобной одежды, чтобы выглядеть соответствующе нашим новым обязанностям.

Время близилось к двум часам дня, поэтому мы решили отнести наши сумки в машину и остановиться на обед в кондитерской, прежде чем продолжить извечный женский квест. Я потеряла счет количеству пакетов, которые накопила, кажется, со всех магазинов торгового центра, и испытала чувство облегчения, когда, наконец, убрала их в багажник. Позже у меня еще будет время пожалеть о том, сколько я потратила на туфли и юбки, которые, скорее всего, будет чересчур рискованно носить на рабочем месте.

— Я такая голодная, эта дурацкая предсвадебная диета начинает сказываться, — призналась Харли, когда мы заняли свои места в очереди в «Антонию».

«Антония» была одним из моих любимых мест, где я часто обедала как в самом ресторане, так и брала еду на вынос. Я проводила здесь три четверти своего времени, пробуя различные рецепты от шеф-повара, который стал для меня кем-то вроде отца. Местные торты был моей самой большой слабостью — неважно какие именно, при одном только упоминании этого слова у меня начиналось слюноотделение.

Ресторан располагался в конце тихой улочки, и несмотря на то, что его местоположение было неудобным для посетителей, здесь всегда было многолюдно. Американский дизайн в стиле ретро создавал атмосферу гостеприимства и дружелюбия. Я посмотрела на большое витринное окно и вспомнила себя, проводящую там бесконечные вечера за работой над дипломом, когда отчаянно пыталась уложиться в сроки. В то же время шеф-повар Лео снабжал меня всевозможными вкусными мотивационными блюдами, которые творили чудеса с моей концентрацией, но были уже не так хороши, когда дело касалось моих припухлостей и проблемных зон.

Сделав заказ, мы направились к нашему привычному столику у окна и удобно устроились на изумрудных кожаных сиденьях, пока нам не принесли еду. Мысль о панини с чеддером и пикшей (прим.: рыба из семейства тресковых) и двойной порции тирамису, сделала посещение спортзала этим вечером уже не возможным вариантом, а конкретным планом.

Пейтон и Харли углубились в обсуждение эротических идей для брачной ночи Харли. Харли отмахнулась от каждой идеи Пейтон, заявив, что она «слишком элегантна для такого распутства». И она не обманывала — однажды, после того как Диксон выпил слишком много скотча, он охотно поделился с нами фирменными манипуляциями Харли в спальне. В этом отношении она была, вероятно, хуже, чем Пейтон и я вместе взятые.

Я воздержалась от участия в их беседе и достала телефон со дна своего атласного клатча от Майкла Корса. На нем не было пропущенных звонков и имелось лишь одно сообщение, и то от отца.

Папа: Тебе не стоило уговаривать свою мать регистрироваться на «Фейсбуке»!!! Если она отметит меня еще в одном «несмешном» видео, я вычеркну тебя из завещания! Р.S.: Люблю тебя 😘

«О, Боже».

Приготовившись к обилию уведомлений, я вошла на свою личную страницу в «Фейсбуке». Хвала Господу, только мой бедный папа стал жертвой маминого увлечения метками. Поскольку я просто сидела, поддевая вилкой последний кусочек тирамису, пока мои подруги болтали между собой, решила пролистать ленту новостей. В тот момент, когда я прокручивала многочисленные бессмысленные посты и фотографии, мой палец резко замер.

Роман Корт был отмечен на этой фотографии вместе с Одетт Хейс.

Мое сердце тут же рухнуло куда-то вниз, превратив поглощенную мной пищу в подступающую тошноту, бурлящую в моем кишечнике.

«Он был с ней прошлой ночью».

Статус, подтверждающий то, что он действительно провел с ней ночь, убил бы меня.

Но там было кое-что другое.

Одетт, положившая голову на обнаженную грудь моего Романа.

Но ведь он не был моим, не так ли?

Он снова играл с моими эмоциями, заставляя меня чувствовать себя беспросветной дурой, и это был последний раз, когда я собиралась позволить ему играть со мной, да еще так публично. Не было похоже, что он скрывал меня — даже Диксон написал мне сообщение с благодарностью. Неужели все это было лишь частью игры? Что-то, что могло сломить мой щит, чтобы у меня не осталось ничего, что могло бы помочь дать отпор.

Но могла ли я что-то предъявить ему?

«Я знаю, что ты предупреждал меня о том, что между нами все будет именно так, но теперь меня это не устраивает».

«Что я тебе говорила, Лили?»

Этот голос. Как будто он только и ждал, когда я проиграю. Появляясь как раз вовремя, чтобы уничтожить меня, когда я упаду.

Встав из-за стола, я извинилась и пошла в туалет. Полились слезы, и я не смогла сдержать рыданий, закрывшись в кабинке и сползая вниз, пока мой зад не коснулся поверхности пола в туалете. Спустя долгие три минуты я набралась смелости и посмотрела на свой внешний вид. Моя тушь растеклась по всему лицу — невозможно было не заметить это.

И что мне теперь делать?

Постаравшись стереть черные разводы, так выгодно подчеркивающие мои скулы, я быстро отправила сообщение Пейтон и Харли.

Я: Простите, кое-что случилось, я позвоню вам позже! 😘😘

Я помчалась к своей машине, минуя любопытствующие взгляды и пробираясь между толпами покупателей, живущих своей обыденной жизнью, которой я всегда завидовала. Как только я добралась до парковки, заперлась в машине и помчалась прямиком домой.

Раз.

Два.

Три.

Гарантированно, что если ты попадаешь на один красный сигнал светофора, то после ловишь все. Грудь начало сдавливать, поскольку мой путь домой, казалось, становился все более долгим с каждой секундой, а мне было просто необходимо скорее попасть в безопасность тишины.

Остановившись у своей двери, я принялась возиться с ключом, открывая дверь. Проклятье, я оставила свет в гостиной включенным. Мои родители всегда остерегались оставлять свет или штепсель в розетке, и я уверена, что у них случился бы сердечный приступ, узнай они, сколько раз я по глупости забывала погасить свет.

Пренебрегая своими пакетами, лежащими в багажнике моего серебристого мини-седана, я решила, что это может подождать. Сейчас мне нужно было выяснить все подробности мерзкой связи между Романом и легендарной Одетт.

Было что-то тревожное, что не давало мне покоя по отношению к этой девушке. Роман сообщил мне, что не сможет поехать со мной в прошлые выходные из-за работы, но при этом был с ней. То же повторилось и вчера вечером, когда он прикрыл их встречу, заявив, что у него есть дела, которыми он должен заняться. Неужели времяпрепровождение с бывшей действительно связано с его работой? И вот, как только во мне вспыхнуло подозрение, я наткнулась на эту дурацкую фотографию. Как будто сама судьба хотела, чтобы я узнала об эгоизме этого мужчины.

Образ ее тела, переплетенного с его, в тот момент, когда она так комфортно расположилась на его обнаженном теле, вызывал у меня такое раздражение, что мне ужасно хотелось ударить кулаком по столу.

Я и раньше не раз оказывалась в подобном затруднительном положении, и мысль о том, чтобы пройти этот путь и с Романом, вызывала у меня досаду. Я быстро становилась ревнивой и требовательной к бывшим любовникам и доходила до крайностей, чтобы обозначить свою территорию.

Меня пугала мысль, что я буду вести себя так позорно с ничего незначащими для меня людьми. Но что, если я начну вести себя так с кем-то, кто день за днем крадет каждую фибру моей души?

В моей голове промелькнуло одно яркое воспоминание, когда я решила, что влюблена в кое-кого из группы моего брата. Будучи одержимым любовью подростком, я, казалось, приобрела способность влюбляться в любого, кто проявлял ко мне минимальную доброту. Все называли это жаждой внимания и прочей ерундой вроде привязчивости.