– Пока не было произведено захоронение, всегда остается возможность произвести вскрытие либо нами, в присутствии людей из Министерства здравоохранения, либо другими нашими коллегами из городских отделений.

К счастью мои слова все же показались разгневанному мужчине довольно убедительными, и он не стал кидать в мой адрес очередных угроз. Наоборот, он успокоился, выдохнул и еле заметно кивнул.

– Это хорошая идея. Мы так и поступим. Потребуем вскрытия от врачей, которые ничего общего не имеют с данной больницей.

– На то ваше право.

– Но, Вася, нам ведь нужно похоронить твоего отца, – заговорила женщина, вытирая нос и глаза платком. Она перестала плакать, но её широкая грудь продолжала сотрясаться от последствий неистового рыдания.

– Мама, нам нужно провести вскрытие. Если отец на самом деле умер от пневмонии, тогда я подам в суд на всю больницу в целом и на его лечащего врача в частности. Это нельзя просто так оставлять.

– Нам придется платить за лишние дни, которые тело твоего отца проведет в морозильной камере.

Они оба посмотрели на меня, ожидая моего совета.

– По закону, вы не обязаны платить ничего в первые семь дней после смерти вашего родственника. А в определенных случаях эта оплата не взимается до четырнадцати дней. Ваш случай вполне подходит под эту категорию.

Довольные моим ответом, они встали с кушетки. Василий Протосевич даже протянул мне руку для пожатия. Это значило, что я вышел из круга его злейших врагов. С одной стороны, это не могло не радовать. С другой – я прекрасно понимал, что самое сложное было еще впереди.

Когда они ушли, я смог немного расслабиться и выпить кофе. Когда чашка опустела, в кабинет вошел Остап. Лицо у него было довольное, что уже не могло не радовать.

– Все отлично. Мы уложились в срок. Правда, мне пришлось заплатить могильщикам по тысяче рублей.

– Опять?

– То есть? Вы им тоже заплатили? Вот, сволота! Они сказали, что вы пообещали им оплату при возвращении.

День выдался одним из самых сложных на моей памяти. С одной стороны все ошибки были исправлены, с другой – никогда нельзя быть уверенным на все сто процентов. Я предложил Остапу кофе, и он не стал отказываться. Рабочее время уже подошло к концу, а потому мы могли себе позволить никуда не торопиться и немного позабыть о проблемах.

На следующий день вернулся Безбородов. Как оказалось, вылечился он народными рецептами, главным ингредиентом в которых был алкоголь. Спросив меня о вчерашнем дне, я сообщил, что он прошел в штатном режиме. Не хотелось выглядеть в его глазах недалеким человеком, который смог спутать тела пациентов в день, когда его старший коллега впервые взял себе больничный. Но в течение дня, всё же пришлось рассказать ему о Протосевичах, по той причине, что тело их родственника оставалось в холодильной камере морга.

Данная фамилия всплыла следующий раз спустя пять дней, когда на нашу больницу поступила жалоба. И хотя к тому времени тело Валерия Протосевича было перевезено в городское отделение, где после вскрытия был подтвержден окончательный диагноз, его жена и сын решили воспользоваться этим правом. На основании жалобы, лечащему врачу был вынесен выговор, только потому, что он не смог найти нужных слов убедить родственников Протосевича этого не делать.

На мое имя жалоб со стороны Попова так и не поступало. И все же, я решил не торопиться с удалением записи нашего разговора.

3.

Новый год.

Запах елки. Вкус мандаринов. Брызги шампанского. Вот что мы представляем в первую очередь.

А еще надежда на чудо. Которое всегда ожидаемо, но зачастую эфемерно. И чем выше наши надежды, тем они неосуществимее. А потому, мы привыкаем просить при бое курантов что-то не столь существенное, пытаясь таким образом поверить в реальность исполнения желаний. Хотим в следующем году быть чуточку счастливее, чем в предыдущем? Да не вопрос. Хотим поехать в отпуск на море? И это осуществимо. Хотим найти время на изучение иностранного языка? Было бы желание. Вот так мы и обманываем себя. Начинаем верить в магическую силу сменяемой даты.

Но стоит только пожелать чего-то более существенного, то тут все идет наперекосяк. Хотим вернуть потерянную любовь? Извините, попросите чего-то попроще. А может исцеление больного родственника или друга? Нет, это нереально. Желать, чтобы люди перестали причинять друг другу боль и страдания? Нонсенс.

Потому и получается, что Новый год сам по себе не может ничего исполнить из желаемого. Но одно ему точно под силу – на какое-то время объединить людей, которые в остальные дни все никак не могут собраться и провести время в теплом дружественном кругу.

Вот и я пожелал в Новый год провести его если и не с дочерью, то с людьми, которых я мог назвать своими друзьями. Федор Пахомов тут же согласился. Соответственно свое добро дал и Тимофей. А вот Александр Безбородов, как и в предыдущие годы, сообщил, что давно не празднует ничего и не видит в этом смысла.

– Ждать полночи под унылые слова о том, что мы пережили очередной непростой год? Нет уж, спасибо, благодарствую. Уж лучше я в одиночестве посмотрю телевизор, поем супец и на боковую.

– И все же, буду вас ждать, – сообщил я, уже одной ногой находясь за порогом кабинета.

На улице уже стемнело. Фонари горели через один. С ночного неба падали редкие, но крупные снежинки. В небольших поселках, в отличие от больших городов, атмосферу праздника почувствовать гораздо сложнее. Здесь нет уличных гирлянд, нет наряженной елки – виновницы торжества, разве что тех, что были посажены давно и превратились в обыденный круглосуточный антураж. Не было деда Мороза с внучкой. Праздничное настроение создавали только игры разноцветных огоньков в некоторых из окон, дети, играющие в догонялки и снежки, и пьяные голоса да запевы уже празднующих.

– Стой!.. Ха-ха-ха!.. Лови его!.. Не попал, не попал!..

– Праааздник к нам прихооодит, ой!.. Степаныч, с праздником тебя и всю твою семью!.. Пойду куплю еще водки, а то пить одно шампанское до утра, как-то и не празднично совсем…

Для встречи Нового года, необходим праздничный стол. Для стола – продукты. А это значило, что мой дальнейший путь шел через магазин.

В продуктовом тоже царил дух празднества. На стеклах окон и дверей висели бумажные снежинки, потолок был украшен «дождиком», державшимся на влажной вате, полки украшали гирлянды белого и синего цвета. Внутри меня встретили около дюжины, поздних как и я, покупателей. Они торопились купить что-то к праздничному столу, опасаясь не успеть к бою курантов, до которых оставалось еще шесть часов.

Из всех посетителей магазина, мое внимание привлек только один.

Иван Подкорытов.

То, что он был в это время именно в этом сельском учреждении, меня не удивило, ведь одной из продавщиц была его мать. Меня удивило то, что он был здесь, а не за решеткой. Как позже мне удалось узнать, его освободили по УДО за хорошее поведение в честь Нового года.

Меня он тоже заметил, но быстро отвел взгляд в сторону. Говорил он до этого с матерью, но она отвлеклась на одного из покупателей, который положил глаз на копченую скумбрию. Оказавшись вне ее опеки, Иван принялся изучать полки со сладостями. Большую часть внимание уделяя нижним полкам и своим ботинкам.

Радости от этой встречи я не испытал. Была бы моя воля, то сидеть ему полный срок и еще пятнадцать суток. Я хотел подойти к нему и даже успел сделать шаг в его сторону, когда меня отвлек один из местных жителей. Прежде чем отвернуться, я заметил испуганный вначале взгляд Подкорытова, а после – облегченный выдох.

– О, Алексей, с праздничком тебя! С Новым годом! Желаю тебе счастья, здоровья, море удачи и дачи у моря! Всех благ и….

– Спасибо, Яков Иннокентьевич.

– …желаю тебе найти жену работящую и умную.

– Спасибо…

– Какие планы на праздник?

– Да так, посидеть за столом, посмотреть телевизор.

– Приходи в дом культуры после двенадцати. Будет петь моя внучка, и плясать ансамбль, в котором участвует мой внук. Весело будет.