– Зачем вам коньяк, вы ведь не пьете?

– Алексей, ты, сколько лет в нашей профессии? Давно уже должен знать, что коньяк для врача, все равно, что сигареты для заключенного. Твердая, неподверженная флуктуациям на биржевом рынке, валюта. К тому же, должен же я что-то поиметь за самопожертвование в угоду общего дела? А даром выступать на потеху малолетним спиногрызам, я пока не готов.

На обед я вырвался только к трем часам. И этим временем я воспользовался не по назначению, а для того, чтобы навестить участкового. Тот был в своем кабинете и, также как и я ранее, занимался бумажной работой. В эру высоких технологий без ручки и бумаги – никуда. Я сообщил ему, что стал обладателем номера телефона, который сможет привести его к раскрытию преступной группы, промышляющей незаконной торговлей наркотиков, а может и чем-то смертоноснее. Кузнецов выслушал меня без какого-либо энтузиазма. Он сидел в своем рабочем кресле, скрестив руки и приподняв одну бровь. После случая с Колодиным и его провальным задержанием, участковый откровенно не питал ко мне теплых чувств. И явно не испытывал желания включиться в очередную авантюру, предложенную мной. Но он все же не стал выпроваживать меня за дверь, а поинтересовался, откуда у меня этот номер и для чего он мне нужен. Мне пришлось ответить на его вопрос уклончиво, сообщив, что своих информаторов я не сдаю. Моя шутка осталась неоцененной.

– Думаешь, ты единственный кто пытался положить конец этому нелегальному промыслу? – не без иронии поинтересовался участковый. – Я не раз сотрудничал с городскими по этому или же схожим делам. Все без толку. У них явно есть покровители сверху. Они меняют симки и номера с регулярной периодичностью. И, можешь не сомневаться, они ни за кем не числятся. А если и числятся, то за людьми, которые к преступной среде не имеют ни малейшего отношения. Потому как большая их часть находится в базе потерпевших из-за краж и грабежей.

– Вы ведь можете арестовать хотя бы того, с кем я вчера разговаривал, – настоял я на своем.

– Странно, что тебе ответили, – почесал подбородок Кузнецов. – Они, как правило, не отвечают на незнакомые им номера.

Я решил промолчать о том, что звонил с телефона Краснова.

– И? Вы договорились с ним о встрече или о месте, где нужно оставить деньги?

Мне пришлось признаться, что мой собеседник так и не вышел на связь и не оставил каким-либо другим способом дальнейших указаний.

– Видимо, ты его чем-то спугнул.

Или же он навел справки по своим каналам и узнал о смерти Краснова, вычислив во мне самозванца.

– Я могу позвонить ему повторно, при вас.

Кузнецов пожал плечами.

Я набрал номер. После десятого гудка, я сбросил.

– Не отвечает, – огласил я очевидное.

– Вначале, я думал, что ты достал номер какого-то местного парнишки, который решил подзаработать торговлей конопли. Теперь же считаю, что «рыбёшка» была покрупнее. Так или иначе, уже не важно, потому как она сорвалась и залегла на дно.

Использовал он слишком вычурные словечки, от которых попахивало бульварными детективами в дешевой обложке. Кстати, их в кабинете участкового было не мало, затесавшихся на полках среди учебной литературы.

Обеденный перерыв подходил к концу, также как и наш разговор с Кузнецовым. Попрощавшись, я покинул его кабинет ни с чем. А еще на улице заморосил дождь. Настроение испортилось окончательно. И чтобы его хоть немного улучшить, я решился позвонить Евгении и поинтересоваться о ее самочувствие. Этот звонок и вправду увеличил в моем организме уровень эндорфинов. Особенно после того, как Евгения сама предложила мне заглянуть к ней в гости. Весь остаток дня я непроизвольно поглядывал на часы. Мои глаза блестели от радости, а с губ не сходила улыбка. И эти мои изменения слегка нервировали Безбородова. Но мне было все равно.

Закончил рабочий день я раньше, чем рассчитывал еще утром. Я спешно вернулся домой, принял душ, сменил одежду и, покрутившись у зеркала с минуту, выскочил обратно на улицу, не забыв зонт.

Уже в городе я заглянул в магазин и купил торт. Цветы не стал брать. В конце концов – это было не свидание. Остановив такси, я назвал водителю нужный адрес и вот уже к девяти вечера я стоял перед дверью, в ожидание, когда она откроется.

Евгения была одета очень просто: красная бандана, серая майка с длинным рукавом, джинсовый комбинезон на подтяжках, белые носки и резиновые шлепки. И эта простота делала ее еще привлекательнее.

– Извини, я заработалась и не успела переодеться. Накатило вдохновение,– улыбнулась она, поправляя чёлку ладонью, на которой виднелись пятна краски. – Проходи.

Евгения была владелицей квартиры-студии. В ней преобладал белый цвет с небольшими вставками под кирпичную стену. Диван находился в дальнем углу. Там же стояли столик и табуреты. В противоположном углу находилась открытая кухня со стойкой. А в самом центре, словно алтарь для поклонения богам искусства, стояли мольберт и холст. На последнем виднелись уже наброски серым карандашом новой работы. Возможно, в скором будущем этой картине предстояло украсить собой выставку или галерею где-нибудь в Милане.

– Будешь чай или кофе? – спросила она, направляясь с тортом в руках в сторону той части квартиры, что была отведена кухне. Комбинезон слегка скрывал очертания ее фигуры, но облегающая майка давала четкие представления об идеальности сего творения. Я с трудом отвел глаза, пусть даже она и не могла видеть мой явный интерес к ней, принявшись осматривать стены, на которых висели картины.

– Кофе, пожалуйста.

– Очень рада твоему выбору. Я привезла из Германии кофе и давно хотела его попробовать в подходящей компании. – Она положила торт на столешницу, после чего открыла верхний шкафчик, потянувшись за туркой, балансируя на одной ноге. – Я не любила кофе до двадцати лет. С детства привыкла пить молоко или чай. А вот когда стала писать картины, то увлеклась этим напитком. При этом пью его крепким и без сахара. А тебе как нравится?

– В основном с молоком и подсластителем, – отозвался я, глядя на картину, на которой было изображено бледное женское лицо, скрытое за широкими ладонями. Задний фон был темно-алым и в этом мареве скрывались серые тени. Такая картина могла символизировать ужасы войны или же домашнего насилия.

– У меня есть сливки и молоко. Могу их добавить.

– Было бы замечательно.

– Сколько того и другого?

– Совсем чуть-чуть.

– Тогда я сделаю тебе маккиато.

– Замечательно.

Что бы это ни было. Для меня кофе всегда оставалось кофе. Хоть с молоком, хоть со сливками, хоть с водой, хоть с пломбиром и ликёром.

На второй картине была изображена целующаяся пара под дождем. Капли отлетали от зонта, превращаясь в цветы. Девушка была в красном плаще. Парень же был нагим, а его тело испещряли канаты мышц. Я предположил, что это одна из ранних работ Евгении. Такими она когда-то представляла себя и Анатолия. До того, как их любовные отношения перешли в неприязнь и ненависть.

– Я очень рада, что ты решил прийти, – сообщила хозяйка студии, продолжая кружиться по кухне. Послышался звук открывающейся и захлопывающейся дверцы холодильника. – Иногда очень тоскливо находиться вечером одной в пустой квартире. Если бы не хобби, ставшим моим призванием, я, наверное, сошла с ума.

– У тебя разве нет друзей среди соседей, с которыми можно было бы скоротать вечер за легкими беседами и настольными играми? – спросил я, переходя к другой картине.

– Увы и ах. Я не слишком интересная собеседница.

– Кто это тебе сказал?

– Никто, сама так решила. Я даже с Толей не находила тем для общения. И даже сейчас с тобой, боюсь что-то сказать лишнего и в то же время замолчать. Вдруг возникнет неловкая пауза или же я что-то скажу не слишком умное.

– Не стоит относиться к разговорам слишком серьезно. Тот, кому будет приятна твоя компания, будет рад с тобой и помолчать.

На третьей картине был изображен мальчишка лет семи-восьми, стоящий у каменной стены, который пытался что-то разглядеть в глубокой расщелине. На самой стене сидела, свесив ноги вниз, девочка того же возраста, в короткой юбочке и гольфах. И если мальчик был нарисован исключительно в черно-серых тонах, то девочка была яркой и объемной. Я хоть и не был психологом, но предположил (в том числе основываясь на проходящем в реальном времени разговоре), что девочка и мальчик символизировали самого автора картины. Мальчик был тем, кем Евгения себя чувствовала в детстве, а девочка – тем, к чему она стремилась всю свою жизнь.