– Могу ли я все-таки узнать, кто вы такой? По вашей спутнице и ее выражению лица мне показалось, что она такой же человек, как и я. Но вот кто вы я совершенно не могу понять.

– Мисс Янг, я такой же монстр, как и напавшие на вас чудовища. Но свою силу я трачу на то, чтоб не давать им совершать подобные действия над простыми людьми. Поэтому мне и надо было узнать обстоятельства произошедшей с вами истории.

– Вы тоже вампир? Но как? Вы же выглядите совершенно нормальным человеком – Линда смерила Влада удивлённым и внимательным взглядом – Я совершено не вижу в вас чудовища или монстра.

После услышанных слов у меня возникла лёгкая улыбка на лице. Я знала, что Влад не монстр и была в этом уверена, как никто в этом мире, но услышать это от стороннего человека было довольно приятно. Эта девушка пережила страшные события, но все ровно не видела во Владе чудовища и не считала его монстром и убийцей. Я не знаю почему, но я была безумно благодарна Линде за ее откровение.

– Линда, ваши слова довольно сильно тронули меня. И я искренне благодарю вас за них. Я могу вам поклясться, что ни один вампир в этом мире не тронет вас. Вы под надёжной защитой.

– Откуда у вас такая уверенность?

– Линда, поверь, он всегда держит своё слово – я решила поддержать Влада и постараться убедить девушку в правдивости его слов.

– А ты, скорее всего, его Белла. Как я сразу не догадалась.

– Белла? Меня зовут Стефани.

– Я имею в виду «Сумерки» и тему любви между вампиром и человеком. Здесь же на лицо классический запретный роман – девушка с широкой улыбкой осмотрела нас и тихо произнесла – Вы спасли меня от безумия, за что я буду вам всю жизнь благодарна. Неважно, кто вы или что вы такое, главное, что вы делаете добрые дела. Я обязательно сохраню вашу тайну и ни словом не обмолвлюсь о вас и вашей девушке.

– Она моя жена – Влад широко улыбнулся –  Но спасибо вам, Линда. Вы нам очень помогли.

– И все же, как вас зовут? – Линда с мольбой в голосе смотрела на Влада, что меня сильно удивило. Минуту Влад колебался, и на его лице была тень сомнения. Затем он тихо и размерено произнес:

– Меня зовут Влад. И если тебе понадобится помощь или защита всегда называй это имя своему обидчику. Любая нечисть поймёт, о ком идёт речь и не тронет тебя.

– Влад… – девушка медленно повторила за Владом его имя, а затем ее глаза широко открылись, и она дрожащим голосом прошептала – Вы и есть Влад…

– Тсссссс – Влад легким движением приложил палец к губам Линды, и она мгновенно замолчала – Давай обойдёмся без имён.

– Линда, я думаю, в твоем нынешнем состоянии ты сможешь вернуться к нормальной жизни в самом скором времени.

– Поверить не могу, что я общалась с самим… – девушка замолчала, не окончив свою фразу – С самим Владом.

– В таком случае, мы можем оставить тебя в покое – Влад учтиво кивнул девушке и подошел ко мне – Стефани, мы здесь закончили.

– Всего вам доброго, мисс Янг. Берегите себя.

– Могу пожелать вам того же. Надеюсь, ваша история будет такой же счастливой, как и Бэллы с Эдвардом.

Мы вышли из палаты и быстро удалились из клиники. Разговор с девушкой немного вывел меня из равновесия, и я до сих пор не могла поверить, что Влад мог вот так легко открыться простой смертной девушке. Влад предложил мне где-нибудь пообедать, на что я сразу дала отказ. Я сослалась на то, что Владу еда не требуется, а есть в одиночестве я не намерена.

– Я закажу себе крепкий чай и пасту. Поэтому давай позволим себе обычный обед, как самые рядовые люди.

Я чувствовала сильный голод внутри себя и решила все же пойти на мировую и согласится пообедать. Мы заехали в небольшой ресторанчик, который выглядел совершенно невзрачно с улицы. Внутри зал был практически пуст, а из посетителей сидело пару человек да пожилая пара за одним из столиков. Мы с Владом заняли дальний стол и, сделав заказ, стали ожидать возвращения официанта с едой.

– Что это было? – спросила я у Влада, после возникшего между нами молчания – Зачем ты рассказал ей о том, кто ты?

– А почему нет? – с улыбкой произнёс Влад, но заметив мое недовольное лицо, тут же добавил – Не знаю почему, но я проникся к девушке симпатией, и мне не захотелось ей врать. Она заслужила знать правду.

– Знаешь, во мне сейчас заиграли слабые отголоски ревности. Ты не боишься, что такие знания могут ей стоить жизни?

– Наоборот, скажи она любому вампиру или монстру, что знакома с Владом Дракулой и находится под его защитой, то она получит мгновенную защиту для себя.

– Надеюсь, что ты прав. Так что ты думаешь об ее рассказе? Кем был этот капюшон?

– Скорее всего, на лицо классический охотник на нечисть – Влад вмиг напрягся и сильно осунулся – Вопрос лишь в том, зачем он обращает почти мертвых людей в вампиров, а затем убивает их.

– Это действительно очень страшно и жутко – произнесла я дрожащим голосом – Что мы будем делать дальше?

– Мы? Стефани, боюсь, что далее я вынужден попросить тебя успокоиться и остаться в стороне от этого дела.

– Ты серьезно сейчас? После всего, что мы узнали, я должна остаться в стороне?

– Именно так. Дело, оказалось, намного серьёзней, чем я предполагал.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что этот загадочный охотник убивает не только нечисть, но и невинных людей, что неправильно для охотника. Этот некто нечто опаснее обычного охотника, поэтому я боюсь за тебя Стефани. Я обещал быть рядом и защищать тебя от всех опасностей, а это одна из таких угроз.

– Хорошо – я тяжело вздохнула и тихо прошептала – Если для тебя это так важно, я оставлю все это.

– Для меня это очень важно, Стефани. Для меня нет ничего важнее тебя и твоей жизни.

Мы с Владом возвращались домой в подавленном состоянии. Весь полёт до Нью-Йорка мы практически не разговаривали, что создавало ещё более удручённое состояние. Смотря на Влада, я пыталась понять, что он собирается делать дальше со всей этой ситуацией. При мне Влад пытался строить невозмутимое выражение лица, без тени сомнений или переживаний, но я четко замечала напряжение в его взгляде и лёгкое недоумение в глазах. «О чем он так переживает и что его мучает. Неужели у него есть догадки по поводу личности мужчины в капюшоне. Но почему он старается скрыть от меня свои мысли?». Я пыталась понять Влада, но так и не смогла это сделать, даже когда мы вернулись в нашу квартиру. Впереди меня вновь ждали скучные и бесцельные дни, наступление  которых я так долго пыталась оттянуть.

Глава 5

Осень наступила совсем поздно, и для конца октября на улице было слишком тепло. Я шла на очередной сеанс к Рэйчел, желая сбросить часть своих мыслей из головы. С тех пор, как мы вернулись из Орландо, прошёл месяц. С самого нашего возвращения Влад старался больше не поднимать тему охотника в капюшоне и никак не обсуждать со мной произошедшие события. Мне это показалось немного подозрительным, но я сразу вспоминала слова Влада о его беспокойстве за меня и успокаивалась на этот счёт. Влад стал иногда пропадать по ночам, что я связывала с ухудшением ситуации в вампирских кругах. В университете он продолжал заниматься со студентами, совершенно не выдавая своих истинных чувств и своего состояния. По глазам Влада я видела, что его что-то сильно беспокоило и не давало ему покоя, но на все мои вопросы я получала отрицательный ответ. Джеймс так и оставался в неведении обо всем этом, и Влад просил меня не посвящать никого из оборотней в это дело. Весь этот месяц я пыталась хоть что-то понять самостоятельно, но моих знаний явно не хватало на разрешение подобной загадки. Единственным моим спасением стали Кейт и Мэтт, которые пару раз приходили ко мне в гости и мы втроём садились в гостиной Влада за просмотром какого—нибудь фильма. В такие вечера мне становилось намного легче отвлекаться от своих мыслей и я хоть ненадолго, но забывалась. Беспокойство за Влада, отсутствие деятельности и внутренние переживания стали возрождать во мне панические мысли. Я стала нервной и иногда срывалась на близких людях. Во мне стала процветать неуверенность в себе и сильное чувство бесполезности. Все люди вокруг меня были частью чего-то и являлись каким—то сильным существом. Я же была бесполезной двадцатишестилетний девчонкой, которая не смогла даже найти работу по душе. Со своими проблемами я решила обратиться к специалисту, и не нашла никого лучше, чем Рэйчел. Она была моей лучшей подругой и достаточно хорошим психотерапевтом. Я никогда не забуду тот день, когда я собрала все свои силы, и приехала к ней на сеанс.