Над столом появляется объёмная виртуальная карта, вид планеты сверху из космоса. Масштаб увеличивается, виден голубой океан, наш корабль. Идёт быстрое приближение, разведывательный дрон с камерой погружается в океан. Прекрасно видно, как под водой плавают морские обитатели.

– Обратите внимание, – капитан показывает пальцем на виртуальную карту, – вон там, над высоким рифом наблюдается движение.

Зубастое тёмно-синее существо, чем-то напоминающее крапчатого кальмара, грузно выплывает из зелёных зарослей густых водорослей. На экране появляются цифры, система координат, длина, вес, скорость передвижения, калории и ещё много различных параметров.

– Невероятно, это семижаберный ушан, очень вкусный, редкий экземпляр, 71 килограмм белого диетического мяса, – подчёркивая, говорит Вова, потирая от неожиданности руки.

Жёлтая, зелёная линии сходятся на нём перекрестием, солидный командир судна, как мальчишка, хлёстко щелкает пальцами, и отслеживающая метка исчезает.

– Есть! Точное попадание! Довольно редкий экземпляр, как раз нам к ужину.

Мы приятно удивлены. Супруга скручивает салфетку, вытирает Ане щёку и восхищается:

– Ничего себе техника, у нас в быту такой нет!

– Нравится? – раскатисто смеётся мой одноклассник.

– Ещё бы! – с пониманием отвечает сын.

– Вот Станислав Валентинович, вырастешь, поступишь в межгалактическую академию пилотов, станешь отважным капитаном, исследователем новых изопланет или писателем, как Лем.

На виртуальном мониторе, висящим над столом, появляется новая карта.

– Утром прибудем к месту высадки, —серьёзным голосом сообщает командир, начиная подробный инструктаж. – Дадим вам походный чемодан исследователя. Палатка – дом на восемь человек, сама раскроется. Включится ультрамерный экран, он покроет большую площадь около 42-х миль и защитит вас от диких зверей, опасных насекомых. Внутри есть всё необходимое, последние прогрессивные разработки когнитивных нанотехнологий, от робототехники искусственного интеллекта, до цифровой технологии запаха. Рядом с плитой в красном ящике находятся химические анализаторы, они показывают, годен данный продукт к употреблению в пищу или нет.

Капитан многозначительно вытаскивает из кармана и выдаёт каждому маленький круглый значок толщиной с бумажный лист:

– Наклейте прямо сейчас на запястье левой руки, это рация, гибкий дисплей, её никакая вода не смоет. Теперь вы можете переговариваться между собой и держать оперативную связь со мной.

Глава 7

Тайна планеты

После вкусного обеда мы не спеша поднимаемся на палубу. Приятный морской ветерок бесцеремонно треплет чёлки, придавая нашим длинноволосым причёскам особый гражданский статус. Над головой светит летнее послеполуденное солнце, за бортом плещутся лазурные волны. Дети увлечённо играют в «Морской патруль». Стас, вытянувшись, как военный, стоя на носу вымышленного крейсера, командирским голосом обращается к Ане:

– Офицер, у нас нет права на ошибку.

– Да, генерал, – по-военному чётко отвечает сестрёнка.

– Что – да?

– В смысле, нет.

– Держать курс 97 градусов на юго-восток, отсканировать фарватер, отдать швартовые, – размахивая руками, командует Стас, – румпель, бакен, ржавые борта!

Аня призывно кричит:

– Полундра! – но неожиданно стихает, прикладывает указательный пальчик к губам, – тсс, – и тихо, еле заметным нетерпеливым жестом подзывает брата: – Смотри, что я нашла.

На палубе, укрытый грубым непромокаемым брезентом, стоит массивный груз. Стас осторожно поднимает накидку, и они оказываются в удивительном месте. Слева и справа, достигая пятиметровой высоты, располагаются пузатые бочки, решётчатые ящики, картонные коробки, нераспечатанные приборы, посередине пролегает длинный тёмный коридор, уходящий в непроглядную тьму. В брезенте светятся отверстия для канатов, обрамлённые блестящими металлическими кольцами, создавая необычайно фантастическое впечатление, будто над головой горят далёкие лучистые звёзды. Дети осторожно идут, разглядывая и трогая технику, вскоре замирают, слышат чьи-то механические голоса. В небольшую прямоугольную щель видят двух роботов-помощников жёлтый бот-23 и красный бот-8 с оранжевыми баллонами за спиной. Они чем-то похожи на андроидов из рекламы новых смартфонов. Такие же неуклюжие, с большими круглыми глазами, на гибких рука быстро двигаются высокочувствительные механические пальцы- манипуляторы. Машины не спеша двигаются вдоль борта круглого, как шар, разведывательного батискафа, опрыскивают, тщательно протирают его корпус, успевая непринуждённо беседовать:

– Работать в море гораздо интересней, чем на суше, – говорит красный бот.

– Да, – соглашается другой, в жёлтом полосатом комбинезоне. – Больше свободного времени, я люблю читать техническую литературу, многие инструкции знаю на память.

Красный, не прекращая протирку, поворачивает голову в сторону напарника:

– Ты заучиваешь инструкции, но они постоянно меняются, а эти птицы само совершенство, – и они, прекратив работу, поднимают головы, наблюдают слаженный полёт двух чаек.

Жёлтый помощник, проводив восхищённым взглядом птиц, смотрит на соседа.

– Это есть великое произведение творца.

– Ты что, веришь в высшие силы, в создателя? – с лёгкой иронией интересуется красный.

Большие стеклянные глаза жёлтого выразительно разгораются, он звучно стучит прорезиненным пальцем по своей железной голове.

– Я не настолько ограничен, чтобы быть атеистом, и часто мечтаю вот так же беззаботно летать.

– Причина этого желания понятна, – отвечает бот 8, – это частично заложенная в нас программа пилота.

Жёлтый бот-23, ровно мотает головой:

– Я не согласен, наличие логических программ не обуславливает желания. Есть что-то ещё, надеюсь.

Прагматичный красный труженик не унимается.

Надежда, даже существенная – это нерациональный подход, согласно 168-й инструкции, пункт 53. Значит, она на порядок ниже любого из предписанного варианта.

В синем небе раздаётся протяжный крик одинокой чайки. Роботы синхронно поднимают головы, внимательно наблюдая бреющий полёт белокрылой птицы.

Аня, ощущая себя немного подавленно, невольно шепчет:

– Мистика, они говорят, словно разумные. Но как такое происходит? У машин искусственный позитронный мозг, так учат нас в школе. Это просто вычислительное устройство, частично способное к воспроизведению человеческого поведения, не больше.

– Тише, – брат красноречиво прикладывает ладонь к губам, – я никогда не слышал откровение машин. Возможно, так из бездушных интегральных схем и неодушевлённых программ рождается сознание?

Округлые чистые борта подводного аппарата блестят на солнце, напоминая холёный бок гигантской золотой рыбки. Жёлтый помощник тонкой струйкой брызгает на губку.

– Да, сегодня мы понимаем программы как проявление высокой воли человека в сложном запутанном материальном мире, но до конца познать, почувствовать реальную силу природы не в состоянии, для этого нужны опыт, время.

Бот-8 тщательно смачивает свой участок и, не желая уступать в красноречии, утверждает:

– Люди несовершенны, они постоянно ошибаются и тоже подчиняются своим программам.

– Согласен, – настороженно отвечает жёлтый оглядываясь по сторонам, – но это в не нашей компетенции.

– Точно подмечено, – соглашается красный, – главное, у нас есть замечательное дело, поддерживать чистоту, а это залог успеха всего корабля. Наше высшее предназначение, и так, как это делаем мы, никто не сможет.

– Категорически согласен с вами, коллега, – одобряет жёлтый.

Чувствуя свою ценность, значимость, помощники согласно перемигиваются индикаторами и начинают усиленно натирать гладкий корпус внушительного батискафа.

– Последний раз, когда я находился на подзарядке, – продолжает жёлтый бот-23, – мне удалось прочесть много любопытной информации. Применив логику, я вычислил, что остров, в сторону которого мы направляемся, хранит великую тайну планеты, от которой зависит …