– Настя, это очень смело с твоей стороны! Мне нужно всё обдумать, как провести обжиг так, чтобы ты не погибла. В прошлый раз ты несколько дней лежала без сознания, а обожгли мы всего лишь лицо и грудь.

Настя сглотнула при воспоминании о том своём состоянии.

– Первоначально нам нужно уведомить королеву и получить её разрешение. А пока Ростер будет летать, мы обсудим с тобой детали, девочка.

Ростера не нужно было просить дважды, он как послушный солдат вышел и направился к её величеству.

Королева тем временем уже принимала одного посетителя. Это был главный из копателей. И то, что он предлагал смогло смутить даже саму невозмутимую Матильду. Он нашел место, где камни дают отклик. Этакую небольшую взрывную волну. И место это в самом центре вулкана для собраний. Место, за разрушение которого может встать вопрос, а не выбрать ли им другую королеву. Место, которое поддерживает общность драконов, саму их родовую структуру. Вот уж действительно сердце острова!

– Мне нужно время на обдумывание этого вопроса. Вы свободны.

Дракон-копатель покинул её покои. Но практически сразу же привратный дракон объявил, что прилетел Ростер и просит увидеть королеву по безотлагательному делу.

“Как невовремя” – с раздражением подумала королева, но разрешила ему войти.

– Моя королева! – Ростер радостно обдал её струёй огня. – у меня хорошие новости о нашем новом члене племени, о девушке Насте?

– Нашем новом члене племени? – Матильда начинала припоминать, а давала ли она такое распоряжение. Точно, она же назвала ее сестрой на собрании.

– Да! Настя хочет превратиться в дракона! Помните, что предлагала Амина? Человек согласен на процедуру обжига!

– Помню. Мне надо подумать об этом.

– Чарльза сможем вернуть. – продолжал придумывать доводы Ростер, – Может собрать общее собрание драконов? – никак не унимался дракон.

– Чтож, раз девушка согласна на такой опасный эксперимент, разрешаю, пока она согласна. Общее собрание собирать не будем. Драконы итак ей были весьма рады вчера. Ведь так, Ростер? – внимательно посмотрела она на него.

– Да, моя королева. – поклонился Ростер и поторопился уйти.

Он был удивлен решением её величества не собирать общее собрание, но в общем-то его всё устраивало.

Королева вздохнула. Разрушить место собрания – это оскорбление всему племени. Её не поймут. Но то, что она ищет важнее уважения. Она посмотрела на пустую лежанку Чарльза.

– Ты был бы против.

Постояв еще несколько минут в задумчивости, она лично полетела отдавать приказ копать прямо жерло вулкана.

Вернувшись, Ростер нашел Амину и Настю за обсуждением процесса обжига. Сообщив ответ королевы, он устроился поудобнее слушать их разговор.

– Я приготовлю зеленый дым. Ты не будешь чувствовать боли. Ну насколько это вообще возможно. Часть снадобий ты примешь уже сегодня перед сном. Часть завтра. Надо сделать всё так, чтобы не убить тебя, но достичь полного обжига. У тебя будет деформироваться тело. Обжиг нужно делать довольно быстро и мощно, чтобы ты не успела задохнуться. Нам нужно несколько драконов. Я буду петь тебе особый говор, чтобы твоя душа оставалась в теле. В общем, всё, дальше я продумаю сама, мне еще нужно объяснить драконам, что им делать.

– Я хотела бы, чтобы меня обжигал Ростер. У него в прошлый раз хорошо получилось. – Настя показала на драконью кожу.

– Девочка, тебя будут жечь минимум пять драконов. Но Ростер если хочешь, будет у тебя перед глазами. Пойдем, Ростер, дальше обсуждение будет за пределами этой пещеры.

Ростер вопросительно посмотрел на Настю.

– Я хотела бы сейчас побыть одна. – ответила она. – Я последний день человек.

И пока драконы переговаривались, Настя тихонечко вышла из пещеры и снова пошла в лес. Так странно: она второй раз за день заходит в лес и совершенно с разными мыслями. Ей было волнительно. Потихоньку пробираясь через заросли и любуясь деревьями, она нашла дорогу на водопад, где был её первый обжиг. Она присела на камни и долго смотрела на стекающие струи воды.

– Пришла погулять?

Действительно, кого она еще могла встретить в месте его ссылки? В этот раз Настя рада была видеть Чарльза. Провести последний день человеком с представителем человеческого мира было очень уместно.

– Прости меня, – внезапно вырвалось у неё.

– Это мне стоит просить у тебя прощения. Забудем. – немногословно ответил он. И тем не менее выговориться ему надо было не меньше Насти, – я много думал, – добавил он. – Ко мне прилетали друзья, но я если честно предпочитал быть один.

– Ты ведь можешь вернуться обратно к драконам, если я попрошу королеву?

– Спасибо. Сейчас не хочу.

Они снова сидели в тишине водопада.

– Я помню своего хозяина. Помню как он меня гладил. Помню, как он играл со мной, как гулял. Как я смотрел ему в глаза! Он не мог меня не любить!

Пес с грустью опустил голову, а затем посмотрел на свои шрамы.

– А теперь я смотрю на тебя и… может это была такая же случайность?, – продолжил он. – Теперь я никогда не узнаю. Но кое-что поменялось. Теперь я хочу верить, что он меня любил.

– Можно тебя обнять?

Пес кивнул. Настя обняла его и немного потрепала спину.

– Завтра я стану драконом.

Пес посмотрел на неё со вниманием.

– Ты хорошо подумала об этом, девочка? Ты можешь умереть.

– Если я буду хорошо думать, то так можно никогда и не решиться. Надо делать.

Пёс усмехнулся.

– Я не пойду в стаю пока что. Останусь здесь. Помолюсь о тебе завтра. – посмотрел на Настю Чарльз. – Прилетай уже драконом. Буду ждать. Надеюсь, что смогу узнать тебя в новом обличии.

Настя улыбнулась. Еще немного посидев в этой природной красоте, она стала возвращаться домой. По дороге сорвала и съела суккум. Сегодня нужно уснуть пораньше. Завтра трудный день.

Глава 10.

Наступил этот день. Впрочем Настя не вполне осознавала разницу между днём и ночью, сном и явью. То снадобье, которое дала ей на ночь Амина не позволило ей до конца уснуть и полностью проснуться. Она видела много людей из своей прошлой жизни, своих родителей, себя маленькой, детей с площадки, одноклассников, руководителей, просто случайных прохожих. Они вели себя очень странно, совсем не так было на самом деле. Зато бурно оправдывая эмоции самой Насти. То чересчур строго, то наигранно холодно, кто-то даже приставал. К моменту утра Настю уже немного поташнивало от всего этого эмоционального сумбура. Когда Настя проснулась, Амина уже ждала её, окутывая её приторно-сладким зелёным дымом и напевая какой-то странный мотив. Девушка только начала подниматься, как к ней поднести чарку со следующим напитком. Он был горько-склизкий. И если бы Настя уже отошла от предыдущего, то она ни за что не смогла бы это выпить. Ещё и до дна. А так, после предыдущего зелья, она только и могла, что заметить, что новый напиток горько-склизкий. Всё.

Следующее, что она помнила, это что она стоит. Амина держит её лапами сверху, дым окутывает её с ног до головы, и постепенно сквозь дым начинает проступать огромная драконья морда. Настя пытается издать крик, и только видит прекраснейший столп огня, летящий в неё. Ей так удивительно это. Пламя красиво, оно вьётся языками, завивается вихрем вокруг тела девушки. Амина подлетает немного вверх и Настя уже видит что вокруг неё несколько драконьих голов. Странно, но Настя начинает видеть весь процесс как будто сверху. Слышит команды Амины, чтобы остальные драконы активнее жгли её, удивляется, как так Амине до сих пор есть, что держать в лапах, её тело давно должно было превратиться в пепел. Она думает, что она умерла и драконы зря стараются. Поднимает взор и видит далёкий как луна свет. Он прекрасен! Неужели это и есть тот самый поток? Попытавшись двигаться в его напрвлении, девушка на удивление начала ощущать себя тем самым пламенем, которым её жгут. Оно расширялось, обретало форму, становилось твёрже. Настя приоткрыла свои огненные глаза и ощутила себя гораздо больше, чем она была. Ощутила себя частью этого огромного мира. Амина заканчивала держать её тело в воздухе, она аккуратно положила её тело на землю. Усталыми шагами подошла ещё одна драконья морда и сообщила, что она получилась просто красавицей! По тембру стало понятно, чей это голос. Настя пока могла только моргать помутнённым взором.